Хорошо, Нетта, согласилась я, с трудом отняв книгу. Спасибо, я очень ценю все подарки, правда. Не бойся забвения, я разбужу, обещаю.
Ты уж постарайся, глухо проговорила она. На тебя вся надежда. Пойдем. Распорядители ждут.
***
Последнее испытание король решил устроить в саду. Как в первый раз, когда мы ловили розовых слоников шамури. Но теперь зрительские трибуны поставили в другой части сада. Там, где били фонтаны, и по королевскому пруду плавали разноцветные утки. Много воды. Очень много воды. Это намек?
Лучше всех с водной стихией управлялась Ядвига. Погодница могла устроить дождь даже в пустыне Сахара и растопить сразу все льды Антарктиды. Я видела, как она колдовала, нарушая практически все законы природы. Да и уровня бы хватило.
Король заставит нас осушить пруд? поморщилась Нетта. Или утопиться в нем? Зачем еще мы здесь?
Мрачное настроение артефактора разделяли и другие претендентки. Нас выстроили возле бортика главного фонтана, и мы традиционно вместе со зрителями ждали появления короля. Трон Эйнора поставили на помост возле пруда. Гладь воды отражала золотые завитушки декора. Блики солнца жизнерадостно играли на барашках крошечных волн.
Такая погода, а нам умирать, вздохнула Серсея.
«Прекратите!» захотелось крикнуть мне, но я не стала. Вспомнила, что расстроенные и разочарованные женщины не могут без драмы. Сестры из Красной башни демонстративно оделись в белое. Еще бы по две гвоздики взяли и венки с лентами: «От друзей и знакомых». Где оркестр с музыкой? Где стоны и всхлипывания?
А если ходить по воде заставит? встрепенулась Нетта. Жаль, Дэлии нет. Она умела.
Судьбу мага воздуха никто не знал. Дувр пересчитал нас, молча поджал губы и величественно удалился. Что-нибудь скажет в официальной речи? Как объяснит, куда делась одна претендентка? Других желающих сбежать не нашлось. Девушки стояли в трауре, но собирались дать Эйнору последний бой.
Его Величество! объявили распорядители на весь сад, и злобный кукловод поднялся на помост. Такой же хмурый и бледный, как утром. А черный камзол с серебряной вышивкой, казалось, прирос к нему, как чешуя к дракону.
Я снова не видела Тень среди гостей. Зато магистр Шиенн и Давен сидели на трибуне в первом ряду. Третий день. Последний. Будущий великий маг так и не заявил своих прав на невесту.
Я подозревала, что Орден заткнул ему рот, намекнув, что такой спектакль уже лишнее. Его пригнали сюда для подстраховки. На случай, если король заподозрит во мне самозванку. Эйнор все знал. Наказал или нет обманщиков из Черной башни неизвестно. Я подозревала, что главная битва с Орденом у короля и дракона еще впереди. Нужно закончить начатое. Объявить новую королеву.
О том, что сегодняшнее испытание формальность, знали все, но интерес только вырос. Эйнор в открытую объявил, что начнет избавляться от девушек, и я слишком поздно подумала: «Лишь бы не буквально». Проклятье, а ведь он мог! Рейна участница заговора магистров. Её сестры тоже в курсе и легко пойдут на плаху следом за старшей. Дэлию могли поймать, Нетту заподозрить в мухлеже с метками на пирожках. Артефактор видела их через стекло, разбитое потом королем. Да поводов масса, было бы желание.
Господа и дамы, размеренно начал Дувр и все притихли. Пропал запал у главного распорядителя. Он не мямлил и не бурчал под нос, но ощущение текста, с неохотой зачитываемого по бумажке, было явственным. Я рад приветствовать вас на Высоких смотринах. К сожалению, одна из участниц покинула нас раньше срока. Госпожа Дэлия, послушница Белой башни, задохнулась ночью в своей постели. Мы скорбим и соболезнуем ее близким.
Дурной сон сбылся. Ее все-таки приговорили. Раз уже объявили мертвой, то живой появиться не позволят. Не доедет она до дома. Нетта стояла, сжав кулаки и крепко зажмурившись. Не знаю, отговаривала или нет. Они жили в соседних покоях дворца и часто общались. Словами не выразить, как жаль, что Дэлия сбежала. Усни она на пятнадцать лет, еще был шанс. Теперь его нет.
Его Величество предупреждает остальных претенденток о максимальной осторожности на испытаниях. Помните, как ценны ваши жизни, и не растрачивайте их зря.
Для зрителей напутствие прозвучало туманно, а для нас издевательски. Предупреждал он. Ценны наши жизни. Интересно, сам убивать беглянку собрался или поручил стражникам? Господи, фантасмагория какая-то. За побег со смотрин наказание смерть.
Я объявляю новое испытание, продолжил Дувр, повысив голос. Его Величество потерял перстень с фамильным гербом. Он совершенно точно где-то в парке. Мог затеряться в траве или упасть в воду. Та претендентка, что найдет перстень и станет королевой.
Черт, неожиданно. Эйнор сам себе противоречил. То он определился с невестой, то решил сыграть в игру до конца. Без изысков, невыполнимых заданий и заковыристых заклинаний. Мне тоже искать перстень? А если я не хочу? А если я найду его и отдам Нетте? Эйнор объявит ее королевой?
Претендентки зашептались, и я почувствовала на себе сразу пять взглядов.
Сама в шоке, развела я руками. Ищите. Король дал шанс всем. Стоит поблагодарить его за это.