А при чем здесь капуста? Она ведь нужна, чтобы вывести метку.
Дракон замер с приоткрытым ртом. Случайно проговорился? Я слышала уже четвертый или пятый вариант предназначения кислой капусты в пирожках, пора бы узнать правду.
И для этого тоже, наконец, ответил Тень. Извините, Аллатаира. Мы с Эйнором увлеклись игрой в секреты, запутали вас и запутались сами. Это я придумал накормить вас капустой. Постарайтесь сейчас не испугаться, пожалуйста. Мы знали заранее, что магистр Шиенн прислал на смотрины вместо своей дочери другую девушку. Дерево богини Даяны чувствует сильные возмущения магии даже на большом расстоянии. Магистр запустил руку за грань миров и вытащил вас. Он специально искал кого-то сильного. Пустышка бы его не устроила. Её бы не допустили до смотрин. Я повторяю, Эйнор знал, что к нему едет очень необычная невеста, но даже представить не мог, насколько.
У меня от шока в глазах потемнело. Слабость навалилась на похмельное тело. Я обняла подушку, прижимаясь щекой к холодному атласу наволочки.
Аллатаира?
Голос дракона звучал, как через толстый слой ваты. Я зажмурилась и отвернулась, пережидая приступ тошноты. Дрожь ломала тело, зубы выбивали дробь. Интересно, Тень чувствовал себя так же, когда остался без маски?
Аллатаира, ласково позвал он совсем близко от меня. Кровать просела под его весом. Дракон тенью занес надо мной руку и коснулся волос. Вам плохо? Принести воды?
Нет, ответила я, хотя от слова «вода» в горле мгновенно пересохло, и пить захотелось, как никогда в жизни. То есть мне плохо, но воды не нужно. Тень, вас обманули. Магистр Шиенн все-таки вытащил «пустышку». Черный уровень у настоящей Аллатаиры. Магистр передал ее силу мне. Я не уверена, но мне кажется, что именно поэтому уровень не просыпается. Пожалуйста, не рассказывайте Эйнору. Он взбесится и начнет бросаться заклинаниями забвения направо и налево. А, может, и не только ими. Мамочки, он убьет и Шиенна, и Аллатаиру, и меня!
Тише, прошептал дракон, поглаживая меня по плечу. Никто никого не обманывал. Ну, разве что магистр вас. Сила не пирожок с капустой, чтобы передавать ее из рук в руки. Вы родились с черным уровнем, жили с ним, но не знали об этом, пока не оказались в Элезии. Он ваш и только ваш. А с тем, почему он спит, мы разберемся.
Я с трудом смогла поверить. В голове еще несколько мгновений крутилась казнь, наказание за обман и куча проблем, а потом огромный камень свалился с души. Меня раскрыли, разглядели и помиловали.
Спасибо, прошептала я и бросилась на шею к дракону. Так крепко его обняла, что утонула в складках мантии, в аромате его кожи с оттенком мяты и шоколада. Коснулась лицом прохладной чешуи. Два удара сердца в мире не существовало никого, кроме нас. Так близко я не чувствовала ни одного мужчину. Плевать, чешуей он покрыт или чем-то еще. Он замечательный. Мне чертовски хорошо рядом с ним.
Так вот. Капуста, смущенно прошептал дракон, но из объятий меня не отпустил. Мне удалось смешать силу богини и свою кровь. Это почти весь спектр магии в мире. Я надеялся, что если вы проглотите капусту, то магия примет вас, а вы ее.
Получилось, но не до конца?
Верно. Уровень все еще заблокирован. Но, может быть, вы просто мало съели. Нужно попробовать еще. Заодно вывести до конца метку. Эйнор настоял, что за вами нужно следить. Я был против, но он заявил, что заодно проверит не переступаю ли я грань дозволенного общения с его невестой.
Король ревновал. Надо же. Ради профилактики? Чтобы неповадно было? Или смог почувствовать на уровне интуиции, что я не просто так бегаю в библиотеку? Я потерлась щекой о плечо дракона и нехотя его отпустила. Конечно, король взбесился. Для Тени я магический ребус. Неразгаданная загадка. Вызов его уму и знаниям. Он наверняка точно так же взахлеб рассказывал Эйнору о моем уровне, а у меня вся комната была завалена книгами. Дурак бы не догадался, что общение уже вышло за грань ничего не значащего знакомства. Король не собирался любить жену. Но при этом наставлять себе рога ни за что бы не позволил.
Почему тогда? спросила я, сглотнув слюну. Почему вы не выгнали меня вчера из библиотеки? Принесли в комнату, купол незаметности поставили.
Дракон смутился. Очень мило. Совсем, как мальчишка, стащивший из погреба банку варенья.
Потому что вы мне нравитесь, Аллатаира. Ваше пылкое любопытство, тяга к магии. Я затворник. Сижу в библиотеке над книгами. Вы первая, из-за кого мне стало скучно там сидеть. А что до недовольства Эйнора. Из нас двоих именно я дракон. И я королю гораздо нужнее, чем он мне. Поэтому тоже могу себе позволить делать то, что хочется. Например, нести вас на руках до комнаты гостей. А купол незаметности стоит над кроватью по двум причинам. Чтобы Эйнор не лез лишний раз в мои дела. И чтобы сберечь вашу репутацию невесты короля.
Все-таки невесты. Да, я нравилась дракону, но не настолько, чтобы он соперничал с королем из-за меня. Не самое приятное открытие за сегодняшнее утро. Я со вздохом отодвинулась от дракона на кровати и сложила руки на коленях.
Если вы считаете наши встречи аморальными