Маг спрыгнул с перил и пошел ко мне. В животе сразу стало холодно и пусто. Я съела пирожок вместе с магической субстанцией, которую разглядела Нетта. Проклятый дракон на меня маячок повесил! И если бы я сейчас понесла суп в библиотеку, то королевская стража схватила бы и меня, и Давена. Мамочки.
Мациёла, протянул маг все гласные буквы в слове. Вкусно должно быть. Жаль, я не попробую. Маска.
Он показал пальцем на картонку с нарисованным лицом, а я только глазами в ответ хлопнула. Все еще не могла прийти в себя. Вот вам и знаменитое драконье коварство. Эйнор узнал, что Давен прячется во дворце или всего лишь заподозрил это, а выяснить решил через меня. Пришел на обед радостный, демонстративно посадил возле себя Рейну, а на меня набросился с провокацией. Пирожки ведь испекли заранее, и метки на них поставили тоже.
Черт! простонала я, схватившись за голову. Черт! Черт! Черт! Уходите! Немедленно уходите!
Тише, Давен приложил палец к нарисованным губам. Нам лучше зайти в комнату.
Купол незаметности на балконе не продержится долго. Прошу, госпожа Аллатаира.
Я подобрала широкие юбки и порадовалась, что под ними не видно дрожащих коленей. От досады хотелось головой об стену биться. Я могла догадаться про метку, могла! А вместо этого чуть не полетела на крыльях к своему рыцарю. А злой дракон бы потом радостно отрубил ему голову.
Простите.
Не нужно извиняться, маг проводил меня до кушетки в будуаре. Хотел поддержать за локоть, пока я садилась, но не стал прикасаться. Убрал руку в перчатке за спину. Чудо, что артефактор оказалась рядом.
А вы откуда знаете? испуганно подняла я на него глаза. Вы там были? Притворились кем-то из слуг?
Нет, замешкался он с ответом. Есть другой способ.
Хорошо. А метку можно убрать? Вывести как-нибудь? Микстурой, зельем
Там смола с дерева богини и немного жемчужной пудры, признался маг. Метка сама пропадет через несколько дней. Но если вы волнуетесь, то попросите принести вам с кухни тех же самых пирожков. Кислая капуста поможет вашему телу справиться с проглоченной смолой быстрее. А пока старайтесь не выходить из комнаты без особой надобности. Я принес вам книги, посмотрите.
Он выкладывал на стол пыльные фолианты в синих и зеленых обложках. Семь штук одну за другой. Как они поместились у него под балахоном? Я села ближе и прочитала заголовок верхней книги в стопке:
«Стихийная магия. Несколько советов и метких замечаний магистра Нефариуса».
Здесь не все, сказал Давен. Только то, что первым попалось на глаза. Аллатаира, вы бледны. Вам нездоровиться?
Меня колотило от нервов. Зубы еще не стучали, но пальцы уже приходилось сжимать в кулаках, чтобы маг не заметил, как сильно они дрожат. Ну, почему все так сложно? Нет, я знала, что не на курорт еду, но, кажется, дракон всерьез решил меня извести. И ведь ни за что. Ладно, было за что. Аллатаира замуж не хотела, ее отец провернул махинацию с подменой, жених крутился рядом. Но я-то не она. А все шишки сыпались на мою голову. И так захотелось пожаловаться хоть кому-нибудь, что я сдалась. Закрыла лицо руками и тихо прошептала под нос:
Я просто устала. Столько всего. Магия, испытания, коллектив женский, дружный. Все шипят змеями и волками смотрят друг на друга. Король еще.
А что не так с Его Величеством? глухо спросил Давен.
Нет, он интересный, конечно. Что не так?
Да все. Эйнор ужасен. Злобный, жестокий, эгоистичный. Собрал девушек со всей Элезии и сидит, как собака на сене. Ни себе, ни людям. Двух уже усыпил, скоро до меня доберется. Я ведь поняла, что он не просто так метку поставил. Хотел, чтобы я привела к вам стражников, а потом смотрела, как вас уводят в цепях на казнь.
Меня? переспросил маг. Зачем?
У меня окончательно крыша потекла. Мир вокруг рассыпался на части и никак не хотел собираться обратно. Только что выстроенная догадка снова рухнула. Я с ужасом смотрела на человека в маске и не знала, что ему ответить. Уже не знала.
Вы голос дрожал и ломался. Вы не Давен?
Маг замер, снова превратившись в Тень, встретившуюся мне когда-то в библиотеке. Без лица, без имени, без голоса. Я поверила в то, во что хотела поверить. Сама назвала его именем жениха Аллатаиры и бросилась обниматься.
Нет, тяжело выдохнул маг и поправил маску на лице. Я не Давен. А почему вы решили? Нет, подождите, не отвечайте. Я передал книгу от его имени, и вы подумали. О, вот, значит, как. И давно вы так считаете?
Я отодвинулась от него, мечтая сбежать и не чувствовать пристальный взгляд сквозь прорези маски. На мгновение он показался мне настолько знакомым, что холод прокатился по позвоночнику. Нет, я определенно самая тупая из всех претенденток.
Вы король! закричала я на всю комнату. Эйнор Завоеватель!
Нет, ответил маг, тихим ветром вплетаясь в мой ураган. Слова застряли в горле, я поперхнулась ими и закашлялась. Нет, я не король.
Это ложь, выдохнула я, собрав остатки сил. Никто больше в этом проклятом дворце не сможет меня одурачить. Вы умеете то, что больше никто не может, вы свободно ходите по дворцу. Вы видели метку, знали про артефактора. Да ваш черный уровень за версту видно, а его больше ни у кого нет.