Они почти уже дошли до верхней ступеньки, когда до ее слуха вдруг донеслось имя Маклинов, произнесенное Грэхемом. Фрэнсис Кэтрин замедлила шаг и прислушалась. Патрик легонько подтолкнул ее вперед, но она сбросила с ноги башмачок и жестом велела ему принести его. Не важно, что муж сочтет ее неуклюжей. Ей было любопытно послушать, о чем идет спор там, внизу. Голос Грэхема звучал так сердито!
Совет не обратил на их задержку никакого внимания. Слово взял Дункан.
Я против какого-либо союза с Дунбарами. Не нужны они нам, почти выкрикнул он.
А если Дунбары объединятся с Маклинами? спросил Йан дрожащим от ярости голосом. Забудь о прошлом, Дункан. Подумай о последствиях.
Затем заговорил Винсент:
Почему обязательно Дунбары? Они скользкие, как свежевыловленный лосось, и подлые, как англичане. Я не могу одобрить эту идею. Никак не могу.
Йан с трудом сдерживал нетерпение.
Смею напомнить вам, что земли Дунбаров лежат между землями Маклинов и нашими землями. И если мы не объединимся с ними, они с тем же успехом будут искать защиты у этих ублюдков Маклинов. Мы не можем этого допустить. Нам придется выбирать между плохим и худшим.
Фрэнсис Кэтрин не удалось дослушать этот спор до конца. Патрик надел ей на ногу башмачок и снова потянул к двери.
К этому моменту она уже совершенно забыла о своем недавнем намерении похвалить мужа. Как только дверь за ними закрылась, Фрэнсис Кэтрин повернулась к Патрику и спросила:
Почему Мэйтленды ненавидят Маклинов?
Эта вражда уходит своими корнями в далекое прошлое, ответил он. Когда она вспыхнула впервые, меня еще не было на свете.
А ее можно как-то прекратить?
Патрик пожал плечами.
Почему тебя интересуют Маклины?
Это ему, разумеется, невозможно было объяснить. В противном случае ей пришлось бы нарушить обещание, данное Джудит Элизабет, а она никогда не предаст доверие своей подруги. Неоспоримо и то, что Патрику просто сделается дурно, если он когда-нибудь узнает, что лэрд Маклин отец Джудит. Да, и это тоже следовало учитывать.
Я знаю, что Мэйтленды враждуют с Дунбарами и с Макферсонами, но ничего не слышала о Маклинах, поэтому мне и стало любопытно, схитрила она. А почему мы не в ладах со всеми остальными кланами?
Патрик рассмеялся и возразил:
Ну нет, есть несколько кланов, которые мы считаем дружественными.
Фрэнсис Кэтрин решила сменить тему и принялась расточать похвалы в адрес Патрика, как и собиралась вначале. Вскоре они добрались до дома, и после
долгого прощального поцелуя Патрик повернулся к жене спиной, намереваясь вернуться в замок.
Патрик, ты ведь не сомневаешься в моей верности? спросила его вдруг Фрэнсис Кэтрин.
Нисколько. Он вновь повернулся к ней лицом.
Я ведь всегда считалась с твоими чувствами, правда?
Да, это так, согласился Патрик.
Поэтому, если бы мне стало известно что-то такое, что тебя огорчит, было бы лучше не говорить тебе об этом, да?
Нет, лучше было бы сказать, возразил он.
Если я расскажу тебе это, то нарушу обещание, данное другому человеку. А этого я сделать не могу.
Патрик подошел вплотную к жене и внимательно посмотрел ей в глаза.
Что ты пытаешься от меня утаить? спросил он серьезным голосом.
Фрэнсис Кэтрин покачала головой.
Я не хочу, чтобы Йан силой привозил сюда Джудит, выпалила она в надежде отвлечь внимание мужа от нежелательной темы. Если она не захочет ехать, он не должен прибегать к силе. Пообещай мне, что так и будет!
В конце концов ей удалось заставить мужа дать такое обещание, хотя и согласился он только для того, чтобы успокоить жену. Выполнять же это обещание он не собирался. Нельзя было допустить, чтобы какая-то англичанка разбила сердце его возлюбленной. Однако ему стало не по себе от того, что пришлось солгать Фрэнсис Кэтрин, и он хмурился всю дорогу, добираясь до вершины холма.
Надо поговорить, Йан, окликнул он брата, едва тот появился в дверях замка.
Проклятье, Патрик! Если собираешься рассказать об очередном обещании, данном тобой жене, то предупреждаю, что у меня нет никакого настроения тебя слушать, прогрохотал Йан.
Патрик рассмеялся и, подождав, пока брат подойдет поближе, сказал:
Я хочу поговорить с тобой о подруге моей жены. Мне все равно, чего будет стоить ее приезд сюда, Йан. Если понадобится, притащи ее силой. Я никому не позволю огорчать свою жену. Хватит с нее волнений из-за ребенка!
Йан двинулся к конюшням, заложив руки за спину и задумчиво наклонив голову. Патрик шагал рядом.
Ты ведь понимаешь, что если я силой заставлю эту женщину приехать, то скорее всего начнется война с ее семьей, а может быть, даже если вздумает вмешаться король и война с Англией?
Патрик посмотрел на брата, чтобы понять, что он думает по этому поводу. Йан лишь улыбнулся в ответ. Патрик покачал головой.
Джон не станет в это вмешиваться, если не усмотрит для себя никакой выгоды. Дело только в ее семье. Они, конечно же, не позволят ей так просто отправиться в это путешествие.
Может завариться каша, заметил Йан.
Это как-то изменит дело?
Нет.
Из груди Патрика вырвался вздох.
Когда ты отправляешься в путь?