Накрая на това почти безкрайно пътуване стигнаха до друга врата, окована в ленти от намаслено желязо, занитени в дебелите дъски. Монахът извади ключ и с известно усилие вратата бе отключена и отворена.
Стаята отвъд бе малка и тъмна, осветена от единствена маслена лампа. Стените бяха облицовани с древно, ръчно изтъркано дърво, педантично инкрустирано. Във въздуха се виеше благовонен дим, остър и смолист. Мина известно време, преди очите на Пендъргаст да се приспособят към изключителния факт, че стаята е натъпкана със съкровища. Пред отсрещната стена стояха дузина ковчези
от тежко щамповано злато с плътно затворени капаци; до тях се мъдреха купчини кожени торби, някои от които прогнили и съдрани, с разсипано на пода съдържание от тежки златни монети всички златни английски лири и гръцки статери . Около тях бяха подредени малки дървени буренца с издути дъги, разсипали самородни и шлифовани рубини, смарагди, сапфири, диаманти, тюркоази, турмалин и оливин. Други пък изглежда бяха пълни с малки златни кюлчета и овални японски кобани.
Стената отдясно бе приютила друг тип съкровище: средновековни обои и тръби, изработени от ебонит, слонова кост и злато и инкрустирани със скъпоценни камъни; ритуални камбани дорже , камбанки от сребро и кехлибар. По-нататък имаше група златни и сребърни статуи, едната украсена със стотици звездни сапфири; до тях, сгушени в дървени кошове и слама, той различи полупрозрачни купи, фигурки и гравирани таблички от най-фин нефрит.
И вляво, непосредствено до него, най-великото от всички съкровища: малки боксове, натъпкани с прашни свитъци, навити на рула танки и снопове пергамент и оризова хартия, превързани с копринени шнурове.
Толкова поразителна бе гледката на съкровището, че на Пендъргаст му отне време, за да осъзнае, че в близкия ъгъл седи на възглавница едно човешко същество в поза лотос.
Монахът, който го бе довел, сега се поклони със събрани пред гърдите ръце и се оттегли; желязната врата издрънча след него при завъртането на ключа.
Заповядайте, седнете произнесе той на английски.
Пендъргаст се поклони и седна.
Във висша степен удивителна стая каза той. След кратка пауза добави: И удивителен във висша степен тамян.
Ние сме пазителите на манастирските съкровища златото, среброто и всички други преходни неща, които светът счита за богатство. Мъжът говореше на добре обмислен и елегантен английски с оксбриджски акцент. Ние също така сме домакини на библиотеката и религиозните картини. Тамянът, който усетихте, е смолата на растението дорцан-кинг гори се постоянно, за да държи червеите в дупките им ненаситните дървояди, характерни за високите Хималаи, които се опитват да унищожат всичко, направено от дърво, хартия или коприна в тази стая.
Пендъргаст кимна, възползвайки се от възможността да разгледа монаха по-отблизо. Беше стар, но жилав и в удивителна физическа форма. Одеждата му в червено и шафрановожълто бе намотана стегнато, а главата му бе обръсната. Краката му бяха боси и почти черни от мръсотия. Очите блестяха върху гладко, неостаряващо лице, което излъчваше интелигентност и вглъбено спокойствие.
Сигурно се питате кой съм и защо съм ви поканил да дойдете каза монахът. Аз съм Тубтън. Добре дошъл, мистър Пендъргаст.
Лама Тубтън?
Ние, които сме във вътрешния манастир, нямаме титли, които да ни отличават. Монахът се наклони към него, вглеждайки се отблизо в лицето му. Разбрах, че в живота работата ви е да не съм сигурен как до го преведа да се ровите в делата на другите, да оправяте онова, което е било сбъркано? Да разрешавате загадки, да хвърляте светлина върху мистерии и мрак?
Никога не съм чувал да я определят точно по този начин. Но да, вие сте прав.
Монахът се дръпна обратно, с израз на явно облекчение върху лицето.
Това е добре. Страхувах се, че може да съм сбъркал. Гласът му спадна почти до шепот. Защото тук има една загадка.
Настъпи дълга тишина. След малко Пендъргаст се обади:
Продължете.
Старейшината не може да обсъжда този проблем директно. Ето защо ме помолиха да го сторя аз. Макар да мисля, че ситуацията е ужасна, установявам, че ми е трудно да говоря за това.
Всички вие бяхте толкова любезни към мен и повереницата ми каза Пендъргаст. Радвам се на възможността да направя нещо за вас в отплата стига да мога.
Благодаря. Историята, която ще ви разкажа, включва някои подробности от секретно естество.
Можете да разчитате на дискретността ми.
Първо ще ви разкажа малко за себе си. Роден съм в отдалечено село край езерото Маносауар в западен Тибет. Бях единствено дете и родителите ми са били убити в лавина, преди първия ми рожден ден. Двама английски естествоизпитатели съпрузи, правейки обширно проучване на Манджурия, Непал и Тибет изпитали жал към такова малко сираче и неофициално ме осиновили. Десет години останах с тях, докато те пътуваха през пустошта, наблюдаваха, скицираха и си водеха бележки. Тогава една нощ скитаща шайка войници дойде до палатката ни. Застреляха жената и мъжа и изгориха всичкото