Роб бросил взгляд на экран и снова посмотрел на отца.
Не приходило Ты хочешь сказать, что идея экскурсии принадлежала тебе? Что этих кадров не было, когда ты встречался с ним в Нью-Йорке?
Нет, покачал головой мистер Занелли. У него были только куски с регатой. А то, что вы смотрите, было отснято всего пару недель назад. Мистер Занелли снова распахнул дверь. В общем, мама велела сказать тебе, что чай будет через десять минут. Не опаздывайте.
Когда дверь закрылась, Роб не знал, смеяться ему или плакать.
Вы слышали? Он помахал компакт-диском. Две недели назад картины на судне не было. А папа не был в Штатах уже два месяца!
Джош расплылся в широкой ухмылке.
Значит, это не он ее повесил.
Элизабет вздохнула с безмерным облегчением.
Роб, я так рада!
Но радость Роба бьша недолговечной. Он угрюмо вернул фотографию Митча на экран.
Но кто-то ее повесил! Кто-то совсем недавно принес картину на «Игровую зону». Вопрос кто?
И почему? добавил Джош. Вот чего я не понимаю. К чему так изворачиваться, чтобы повесить ее на «Игровой зоне»?
На случай, если что-нибудь пойдет не так, конечно! отозвалась Элизабет. Он хочет, чтобы все шишки посыпались на голову Брэда!
Ты права, присвистнул Джош. Если это полотно и вправду найдут на «Игровой зоне», когда она прибудет в Портсмут на следующей неделе, Брэду Стюарту наверняка придется объясняться перед полицией.
Объясняться?
При упоминании имени спортсмена Роб рывком открыл ящик стола. Вытащив письмо, припрятанное в качестве сюрприза две недели назад, быстро перечитал его.
Вот вот! воскликнул он, указывая на абзац, только что вспыхнувший в его памяти, как молния.
Скажем, мой пунктик насчет того, чтобы спать в гостиничной постели, но хватает и всяких других например, как у парня, занимавшего в яхт-клубе соседний со мной причал. Он обожает на время меняться вещами перед отплытием, заявляя, что это гарантирует обеим яхтам безопасное путешествие. В общем, он что-то дает мне, а я даю ему что-то взамен. Чушь, правда?
Вот как это было сделано! крикнул Роб.
Элизабет попыталась усвоить прочитанное.
Ты хочешь сказать медленно проговорила она. что Брэду вручили копию картины?
Да! подтвердил Роб. Затем подменили оригиналом в ночь после кражи!
Но зачем? спросила Элизабет. Зачем мучиться, пуская в ход копию? Не проще ли было дать ему оригинал с самого начала?
Потому что мистер Икс не знал, что о краже не сообщат в тот же день. Ему нужно было придумать способ рассеять подозрения Брэда а что может быть лучше, чем дать ему картину до того, как оригинал похищен?
Но теперь Брэд везет оригинал, подал голос Джош. И когда он прибудет в Портсмут, то просто вернет ее
Мистеру Иксу! подхватила Элизабет, сверкнув глазами на Роба и Джоша. Вот оно что! Вот почему вор, виденный Митчем в «Кибер-бургере», посылал свое сообщение на сайт СТАРт чтобы мистер Икс прочел его!
Значит мистер Икс участвует в гонкax? уточнил Джош. Плывет на одной из яхт?
Да!
Роб окинул взглядом висящую на стене карту с цепочкой булавок, приближающихся к берегам Англии.
Тогда у нас не больше пяти дней на выяснение, кто он такой.
Пять дней? переспросил Джош. Нам не нужно и пяти минут, так ведь? Нам
всего-то и надо, что мыльнуть Брэду и спросить его, что ему дали
И кто, поспешно добавила Элизабет. Джош прав.
Да, но с сомнением поглядел на них Роб. Как нам изложить это в письме? «Брэд, мы считаем, что вас обманом заставили вывезти контрабандой акварель стоимостью в пять миллионов долларов в нашу страну; от кого вы ее получили?»
В общем да, подтвердила Элизабет. Но только не так. А вот так
От кого: ZMASТER@PRIME.CO.UK
Кому: ВRAD@STAR.COM
Тема: СУЕВЕРИЯ
Привет, Брэд!Следим за вашим продвижением с огромным интересом. Вы идете очень хорошо! Будет просто великолепно, когда вы заглянете в школу Эбби. Пара человек из наших собирается написать статью для нашей школьной газеты о вашем визите.
Уже да! откликнулся Джош.
Ваша идея рассказать о закулисной жизни просто великолепна. Это будет воистину интересно, особенно про суеверия. Скажем, упомянутый вами обмен вещами с другим яхтсменом отличный пример. Что вы дали ему, и что он дал вам? Кто он, кстати? На какой яхте плывет?Роб
Ладно, будем надеяться, что эта уловка сработает.
А если не сработает? поинтересовался Джош.
Тогда, ответил Роб, будет хуже, чем я сказал. У нас будет даже меньше пяти дней, чтобы вычислить, кто такой этот мистер Икс на самом деле.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Атлантический океанПонедельник, 17 июня, 00:10
Поглядев на метеорологическую карту на экране компьютера, Брэд Стюарт удовлетворенно хмыкнул. «Такими темпами мы будем в Портсмyте в субботу к обеду!»
Он обернулся к экрану радара, расположенному сбоку. На самом верху уже показалась юго-западная оконечность побережья Ирландии.
Выбравшись из кокпита на корму, он окинул взглядом наполненные ветром паруса, а затем темные просторы волнующегося океана. Условия идеальные: крепкий западный ветер, штормом и не пахнет.
Брэд еще раз удовлетворенно кивнул. Пока что нет необходимости перехватывать управление у автоматического рулевого. Задержавшись лишь затем, чтобы проверить курс, Брэд вернулся к компьютеру.