Девушка будто поняла, о чём те думают и присела перед ними на колени, сжалившись. Сотворила из падающего снега белоснежные повязки и перевязала руки своих новых родителей. Те улыбкой её поблагодарили. Горько всхлипнули.
Девушка выпрямилась и посмотрела на два жалких скрюченных тела свысока.
А теперь же, покажите мне мой новый дом.
Женщина с мужчиной суетливо встали и поспешили к дому. Их движения были ломаными, ноги окостенели, не слушались, руки ослабли. Они падали и снова поднимались. На их неудачу добавился разыгравшийся мороз, который не щадил никого. Будто решил ещё больше испытать их волю на прочность. Всё жалил и жалил их.
Девушка облачилась в белоснежную шубку, скрывающую её до самых ног и не спеша шла, рассматривая по сторонам новый окружающий мир. Такого она ещё не видела. Она не оставила ничего, чтобы указывало на их присутствие здесь. Позади была девственно не тронутая поляна, покрытая ровным белоснежным снегом.
***
Шли дни. Недели. Девушка становилась всё краше, милее. Молодые родители оправились и всё глядели на неё, да не могли налюбоваться. Как только её представили ко двору, все восхитились её красотой, да умениями. Помощницей она стала хорошей своим родителям. Вся она была ладная, ласковая.
Лишь изредка грустила. А когда грустила мёрзла. Тогда родители пуще прежнего старались ей угодить. Окутывали её теплотой и заботой.
Девушка быстро завоевала доверие всех людей в округе. Мóлодцы стали поглядывать на неё, да прицениваться, уж больно та хороша была.
Прошла так зима. Должно было становиться теплее. И вроде новая травка стала появляться, первоцветы распускаться. Да холодно было женщине с мужчиной, новым родителям девушки. Трудно было им согреться. Но они так души не чаяли в своей дочке, что не замечали такие, казалось бы пустяки.
А вот люди стали подмечать неладное. Смотрят, как все ходят чуть обессиленные, грустные, задумчивые, кутаются в тёплые вещи. А надо радоваться весна пришла!
Одна девушка ходит весёлая, да приговаривает тихо, когда никто не слышит:
Хорошо-то как! Никогда не чувствовала себя лучше! жмурится она довольно, подставляя лицо весеннему солнцу.
На щеках у неё появился румянец. Силы прибывали, в жилах будто кровь начинала двигаться. Расцветала ещё больше юная красавица. Подружки стали зло поглядывать. А мóлодцы пуще прежнего ей внимание уделяли. Да ей дела не было до них.
Местный люд забеспокоился. Не видать было птиц, не вернулись они из тёплых мест обратно. Начали думы думать, в чём причина этому была. И пришли к выводу, что во всём виноваты женщина с мужчиной, да их дочка. Откуда та взялась? Что за нечистая сила в ней была, что им было плохо, а она всё краше становилась?
Решили они её со свету извести. Стали, как и прежде улыбаться, да миловаться. А сами план строили.
Пришло лето ясное. Лето жаркое. Собрались люди в лес гулять, зовут с ними и девушку. А родители дома остались, дочка их упросила. Те и рады были, силы совсем было покинули их. Как-то быстро они состарились. И не живы, и не мертвы. Не выходили больше из дому, не показывались
больше людям. Все дела дочка переняла, со всем сама управлялась. Ай да помощница!
Пошла девушка с дружною компанией в лес. Делая вид, что не замечает взглядов, брошенных на неё. Больно люди милые, добрых из себя строили. Разговоры заводили с ней, интересовались здоровьем родителей. А когда отворачивались от неё глаза становились злыми, мстящими. Козни они строят, в шали кутаются от холода. Девушка усмехнулась про себя. Ей не жалко их было.
Стали они цветы собирать, ягоды искать. Песни пели, хороводы водили. Знала она уже, чем всё закончится. И от этого ей весело стало. Звонкий смех разнёсся эхом по лесу. Никогда она ещё так не веселилась!
А вот людям не смешно было. От услышанного смеха им ещё холоднее стало. Леденящий ужас прошёлся по позвоночнику и пробрался в их душу. Но отступать они не планировали. Хоть и не доброе задумали. Спасение ведь для себя искали. Жить хотели.
Свечерело. Рассыпало звёзды по небосводу. Набрали люди хворосту и веток. Разожгли костёр. Да стали греться у него. Руки тереть в предвкушении скорого освобождения.
Предложил самый смелый мóлодец, которому не так давно отказала девушка в своём внимании. Отомстить он захотел:
Давайте же прыгать через огонь! смело предложил он.
Поддержали его люди. Засуетились. Выстроились в очередь.
А снежная красавица встала впереди всех. Тоже решила прыгнуть, подыграть им. Ишь что удумали, думали она растает. Наивные людишки!
Костёр догорал. Людям было не страшно, они жаждали избавиться от беды, которую приносила девушка, они свято верили в это. Стали подбадривать её, чтобы не боялась.
Девушка почувствовала прилив сил. Какой же была прекрасной ночь! подумала она.
Пришёл черёд прыгать. Она сделала якобы один робкий шаг, второй, третий а потом как разбежалась, да прыгнула!
Никогда она не чувствовала себя такой лёгкой. Свободной. Живой
Люди увидели как над костром поднялся дым, пар. Зашумели, радостно загалдели. Стали друг друга поздравлять и обниматься. Огромный груз свалился с их плеч. Они почувствовали как перехитрили само мироздание, не оставив за собой следов. Азарт начал разгораться в их крови и они тоже решили прыгать через костёр.