Только светлоглазая Катя молча глядела куда-то на далёкие облака. Ленивая у Кати была душа ни бранить, ни защищать не хотела.
Светлана поглядела на Аниску с любопытством. Но вдруг неожиданно повернулась к девочкам и сказала:
Ну, а раз ей их жалко?
Скуластое Анискино лицо потемнело от жаркого румянца. Глаза засветились, как вода в калужинах, когда в них заглянет солнце. Светлана заступилась за неё! Она сразу всё поняла и никого не послушала!
Тут Николька неожиданно закапризничал и заплакал. Аниска вспомнила, что не покормила его. Она почему-то была уверена, что если Никольку не покормить вовремя, то он может сразу умереть. Она испугалась, прижала его к себе и побежала домой.
Светлана удивилась этому. А потом легко догнала её и, расставив руки, загородила ей дорогу.
Аниса, ты куда? Ты рассердилась?
Аниска широко раскрыла свои прекрасные, серые, немного косящие глаза. Это она-то рассердилась? Она! На Светлану!..
Аниска хотела бы сказать, что она даже и не думала сердиться, что, наоборот, ей весело, а Светлана ей вся одна радость!.. Но вместо этого она пробурчала еле слышно:
А что оставаться-то? Мне ещё избу убирать
Светлана удерживать её не стала:
Ну ладно. А потом приходи ко мне. Я тебе заколку дам. А то у тебя волосы какие-то косматые
И отвернулась к девчонкам:
Ну что ж мы хотели на реку?
Девочки ответили хором:
На реку! На реку!
Трава на усадьбах краснела от дрёмы и цветущего щавеля, золотилась от ярко-жёлтой куриной слепоты. Сладким, тёплым запахом тянуло оттуда. Аниска с крыльца глядела девочкам вслед, пока они не скрылись в кустах. Потом крепко прижалась лицом к Никольке.
Ой, Николька! И откуда она взялась? Ты слышал, как она: «Аниса Аниса»? И за руку взяла, а девчонки сразу и замолчали. Ой, какая девочка к нам приехала! А ты слышал? Она сказала, чтобы я к ней пришла!
Что случилось на свете? Какое высокое и какое ясное сегодня небо! Воробьи щебечут так радостно и неистово праздник у них, что ли? А может, это у Аниски праздник?
Аниска вдруг почувствовала, что сердце у неё большое-большое, во всю грудь, и что всё оно такое живое и тёплое. Хоть бы скорей
отец пришёл со стройки. С самой весны он в совхозе строит телятник. Всё нет и нет дома отца, только на воскресенье приходит. А сегодня вторник. Но как придёт в субботу вечером отец Аниска сразу расскажет ему, какая к бабушке Тумановой приехала внучка и как она сразу заступилась за Аниску. «Ну, а раз ей их жалко?» вот что она сказала.
4. Анискины бредни
Это что растёт? спросила она.
Капуста.
Капуста? Но бабушка! Вы же её испортите этим!
Бабушка удивилась:
Чем этим? Навозом-то?
Ну да. Она же будет плохо пахнуть!
Это добро всякий злак любит, сказала бабушка, и капуста тоже. А ты что фыркаешь нешто оно поганое?
Светлана чуть-чуть скривила губы и приподняла свой маленький, словно защипнутый нос. Уж эта бабушка скажет тоже!
Пушистые светло-зелёные кусты малины, росшие у изгороди, вдруг тихонько зашуршали и раздвинулись. В щёлочку глядели на Светлану большие Анискины глаза.
Бабушка, с улыбкой сказала Светлана, гляди-ка!
Бабушка выпрямилась:
Кто там? Аниска? А! Ну иди сюда, иди, не бойся, чай, не кусаюсь.
Аниска обогнула огород и вошла в калитку.
Ты за заколкой пришла, да? спросила Светлана.
Аниска отрицательно покачала головой.
А зачем же тогда?
Ну что такое зачем да зачем! сказала бабушка. Пришла, да и всё! Вот что, Аниска, возьми-ка нашу барышню да поведи куда-нибудь. Вишь, сидит без дела, не знает куда себя девать.
Аниска улыбнулась, крупные зубы сверкнули, как белая речная галька.
Светлана вскочила:
Бабушка!
Ну, чего ты?
Светлана подошла к ней, пригнула к себе её голову и зашептала в самое ухо:
Бабушка, что вы! Как я с ней пойду? Ведь она же чудная
Бабушка посмотрела на Светлану сурово, с неудовольствием:
Это кто же тебе такую басню сказал?
Девочки.
Экие злыдни твои девочки! Если человек на них не похож, так у них уж и «чудная»! Иди, иди, она плохому не научит!
Светлана подошла к Аниске:
Ну пойдём.
Со мной? спросила Аниска с затаённой радостью.
Ну конечно.
В лес?
Ну хоть в лес
Девочки вышли на узкую тропочку, которая сквозь кудрявую травку пробиралась вдоль деревни к пруду.
Только ты, Аниса, мне что-нибудь рассказывай. А то будешь молчать да молчать Я тогда от тебя убегу!
Аниска задумчиво посмотрела на неё:
А рассказывать про всё?
Светлана повела тонкими бровками:
Какая ты странная. Конечно, про всё, почему же нет?
Вот здесь наш дедушка умер, вдруг сказала Аниска.
Светлана остановилась:
Где?
Вот на этой тропочке.
Как?.. Почему?..
А у нас немцы были тогда. Они не велели вечером на улицу выходить. А дедушка вышел. Покурить ему захотелось, уж очень ему захотелось покурить. Он пошёл к дяде Егору нет ли у него самосаду? А немец ему кричит: «Стой! Стой!» А дедушка наш глухой был. Идёт да идёт. Ведь ещё и не темно было, смеркалось только. А немец из ружья бум! Дедушка схватился за грудь, покачался, покачался и лёг на снег. Вот здесь и умер.
А ты почём знаешь? Ты же не видела!