«русскими коммунистами». Хотя и бред, но американские пропагандисты рассчитывали, что найдется еще немало дураков, которые поверят и настроят себя против Советского Союза. Среди тех, кто поверил, был военный министр Соединенных Штатов Америки Форестал. Он так боялся советских самолетов и «тарелочек», что совсем рехнулся и попал в психиатрическую лечебницу. А через некоторое время ему показалось, что советские самолеты уже бомбят Америку, и он в больничной рубашке выбросился из окна третьего этажа. Бедняга, конечно, разбился, но кандидатов на его место в Америке осталось немало.
Вот и сейчас американские газеты подняли шум вокруг таинственных пришельцев то ли с Марса, то ли из Советского Союза. На этот раз дело казалось уже более правдоподобным, так как появились снимки таинственной машины и послов. Вот почему наши путешественники в первую очередь слышали слова: «Это, наверное, те самые»
Светозар и Светлана понимали, что значат эти слова, но не представляли истинного положения. Прежде чем возвращаться домой, они захотели погостить у кого-нибудь из негров.
События в Риме
В нижнем течении Миссисипи, на берегу реки, стоял городок Рим (американцы очень любят давать своим городам громкие названия). Мы бы назвали этот Рим захудалом городком. В центре его было несколько учреждений, банк местного богача «Джон Пуд и К°», аптека, почта и десяток магазинов. А рядом были хижины негров. Вся эта местность была занята хлопчатобумажными плантациями, и негры были основными рабочими на них. Как и двести лет назад, работали они на помещичьих плантациях с утра до ночи, получали гроши и жили в хижинах, построенных из досок от ящиков и других подобных материалов.
Во время полуденного перерыва к такому вот городку и подъехала удивительная красная машина. Она остановилась у одной из негритянских хижин. На-встречу вышли пораженные хозяева, и скоро собралось много соседей. Светозар и Светлана были уверены, что люди смотрят на их фантомобиль, а на деле те удивлялись пассажирам.
- Можно у вас остановиться? - спросил Светозар, выйдя из машины вместе с сестрой.
- Остановиться? У нас? - озадачились хозяева. - Зачем вам у нас останавливаться? Чуть дальше есть отель.
- А мы хотим с вами познакомиться, - весело сказала Светлана, подходя к пятилетнему мальчику, черному, кудрявому, с белыми глазами и зубами. Но тот отскочил от девочки так, словно она хотела его укусить.
- Очень благодарим, что вы не чураетесь нас, - сказала с поклоном старая негритянка. - Но просим не заходить к нам.
- Почему? - спросили Светозар и Светлана вместе.
- Видно, вы не местные, если не знаете наших законов. Мы не имеем права быть вместе с вами, да и вас будет неприятности, если вы будете с нами по-свойски. Вы же белые, а мы черные, - с горькой улыбкой закончила женщина.
- Нас это не касается, мы - советские! - с гордостью ответил Светозар.
- Советские?! Неужели? - загалдели люди, и черные лица их, казалось, посветлели от радостного волнения.
Светлана толкнула брата в сторону:
- Зачем ты сказал? Сейчас везде заговорят и не дадут нам покоя.
- Ничего! - ответил Светозар, а затем обратился к хозяевам:
- Может, позволите зайти в ваш дом?
- Не можем вам запретить, - склонили головы хозяева
Первый раз в своей жизни видели местные жители белых гостей в негритянской хижине, поэтому вокруг быстро собралась толпа зевак. Весть о таком необычном происшествии дошла и до центра Рима. Первым заинтересовался лавочник Джэб, здоровенный мужик в клетчатой жилетке. Он даже не поверил, что на свете могут быть такие случаи, и пошел проверить. Он издали заметил красную машину, а когда подошел ближе, то начал ходить вокруг нее, пожимая плечами. Потом направился к избушке. Негры шарахнулись в сторону, пропуская его. Просунув голову в дверь, Джэб крикнул:
- Эй, джентльмены, чего вы забрались в эту нору? Разве для вас в Риме не найдется почетного места? Разве вы не знаете, что позорите нас, янки, своим приятельством с черными?
Хозяева смотрели то на своих гостей, то на Джэба и дрожали от страха.
- Не ваше дело! - раздался в ответ звонкий голос Светозара. Джэб пригляделся в темноте и воскликнул:
- Тысяча чертей! Да это же дети! Белые дети в черной норе! Выходите скорей, ребятки. А вы, - обратился он к хозяевам, - будете отвечать за то, что заволокли сюда белых детей.
Негритянка заголосила, муж ее стал просить своих необычных гостей, чтобы они ушли.
- Пожалуйста, просим вас. Вы нас погубите. Вы не знаете наших порядков. Милые детки, идите, идите скорее
- Пойдем! - шепнула Светлана. - Разве ты не читал про здешние порядки?
- Читать - одно, а видеть своими глазами - другое, - ответил Светозар и ушел из дома, опустив голову, чтобы не сделал что-то нехорошее.
Джэб встретил его с радостью, как знакомого. Хлопнув Светозара по плечу, он сказал:
- Ты как сюда попал, парень? Да еще с девочкой. Наверное, они вас затащили к себе? Наверное, собирались с вами сделать что-нибудь плохое?
Светозар отстранился от его приятельских объятий и сурово сказал:
- Мы сами заехали к ним в гости. Вы не имеете права вмешиваться.