Бабушка улыбнулась чуть-чуть веселее, как если бы день был наполовину хорошим, а наполовину так себе:
Именно! Он сейчас в космосе.
Я посмотрела в потолок, притворившись, что обладаю мощным телескопическим зрением. Я вообразила, как Базз сидит в рубке и пилотирует свой корабль, проводя его вокруг радужных планет и ярких звёзд. Я слышала бруууум его двигателей, выплёвывающих ревущее пламя. На нём был скафандр космического рейнджера такой же, какой стоял в бабушкином кабинете за стеклом.
Это моя внучка, Иззи, сказала бабушка голографической камере.
Я заулыбалась в камеру и выпятила грудь, демонстрируя свой самодельный скафандр.
Я тоже буду космическим рейнджером!
Бабушка спросила:
Совсем как он?
Я покачала головой и обхватила её руками, заключая в объятия:
Совсем как ты.
И хотя бабушкины объятия ощущались совсем слабыми, в них мне было спокойнее, чем за лазерным щитом, который собирался построить командующий Бёрнсайд, чтобы защитить нас от противных ползучих жуков-гигантов.
Я прижалась к бабушке, а она снова обратилась к своему другу Баззу:
Прощай, Базз. Я очень сожалею, что не смогу увидеть, как ты завершишь свою миссию, устало сказала она, поднимая палец к камере. Бесконечность...
Вот только Базз не мог ответить, и из-за этого она расплакалась.
Всё хорошо, бабушка, сказала я, смахивая её слёзы. Он вернётся.
Когда я обняла её, она чмокнула меня в лоб.
Разумеется, вернётся. Он всегда доводит миссии до конца, и эта миссия ничем не... бабушка смолкла, и лицо её стало совсем печальным. Ну, полагаю, эта миссия будет отличаться от всех остальных.
Я отстранилась от неё:
Это как, бабушка?
Она дотронулась до моей щеки дрожащими пальцами.
Потому что в первый раз меня не будет рядом с ним, Иззи. Но когда он вернётся, он получит моё сообщение и поймёт, что я, как и раньше, верю в него.
А в меня ты тоже веришь, бабушка? с надеждой спросила я.
Она кивнула, опять улыбаясь так, словно сегодня был хороший день.
Миссия Базза состоит в том, чтобы в целости и сохранности доставить вас всех домой, но сам он не справится. Ему понадобится помощь кадета, такой вот умнички, как ты.
Бабушка легонько пощекотала мой живот, и я плюхнулась к ней на колени, хихикая.
Бабушка, пропищала я, извиваясь.
У меня есть для тебя задание, сказала она своим серьёзным голосом. Это был её командирский голос.
Долгое время бабушка была коммандером на Т-Кани Один и начальником над всеми, но после того, как она заболела, она прекратила давать задания. Поэтому эта миссия была особенной.
И я почувствовала себя особенной.
Если ты действительно хочешь стать космическим рейнджером, есть три правила, которым ты должна следовать, продолжала она. Ты готова их услышать?
Я поспешно села и отдала ей честь:
Я готова, коммандер.
Правило номер один: никогда не переставай верить в себя, Иззи. Правило номер два: всегда верь в лучшее в людях, даже когда сами они не верят. Правило номер три: будь готова выдержать любое испытание. Тебе всё ясно, кадет?
Так точно, коммандер бабушка! кивнула я.
Слеза гордости скатилась по её щеке.
Я во что бы то ни стало стану космическим рейнджером,
прямо как бабушка.
Глава 1
Спустя где-то двадцать два года...Время 07 часов 00 минут. Пора просыпаться, Иззи Хоторн, объявил мой будильник.
Я оторвала голову от рабочего стола, стирая с лица потёкшую слюну. Бабушкины своды правил из Академии звёздного командования и лётные мануалы расползлись по всей столешнице, и вчера я уснула, используя один из томов в качестве подушки.
Часы, установите таймер на тридцать минут, зевнула я, садясь прямо и потягиваясь.
Таймер на тридцать минут установлен, объявили часы.
Я заметалась по своему жилому блоку, готовясь к выходу. Душ, волосы, зубы в ванной. Комбинезон и боты в шкафу. Кофе и завтрак на кухне.
Я как раз подъедала треугольные кусочки питательного пайка со своего подноса, когда будильник опять подал голос.
Начинается десятисекундный обратный отсчёт. Десять, девять, восемь, семь, шесть, принялся считать он. Я выпучила глаза и запихала в рот остатки завтрака.
Ай, горячо, горячо!
Пять, четыре, три, два, продолжал он, пока я неслась к двери.
Один, закончил он, когда я прыжком остановилась в коридоре, громко скрипнув ботами. Отсчёт завершён.
Миссия выполнена, сказала я, отсалютовав самой себе пятернёй. Проходя по коридору к лифтам, я пожелала всем доброго утра.
Мы толпой набились в лифт. Я оказалась зажата у дальней стены, но это не испортило моего хорошего настроения.
Всем доброе утро! пропыхтела я. Я умудрилась сказать это жизнерадостным и энергичным голосом, несмотря на то, что чей-то локоть вонзился мне в рёбра.
Доброе утро, Иззи, безрадостно отозвались все. Окей, может, я была чуток слишком весёлая, но ведь сегодня большой день. Ежемесячный день учений кадетского патруля. Я обожала учебные дни.
Дело в том, что у нас тут, на Т-Кани Один, есть некоторые проблемы с живностью.
Откровенно говоря, у нас большие проблемы с живностью. Мы делим планету с мегабольшими жуками. После того как Репка разбилась при приземлении, бабушка и её команда застряли здесь, и ей пришлось решать непростую задачу нашей общей безопасности. Жуки не распробовали людей на вкус, но они защищали свою территорию и охотно пускали в ход жвала. Они могли сграбастать любого, кто им попадётся, а затем пролететь над лесом и сбросить его на деревья.