Вы вы не смеете! Не смеете! задыхаясь от гнева, закричал он. Я пожалуюсь на вас, я напишу Вы ответите!
Он еще что-то кричал, куда-то грозил написать, махал руками.
Усач удивленно смотрел на него, потом на лице его появилась снисходительно-угодливая улыбочка.
Ваше благородие, молодой барчук, проговорил он, вы не сомневайтесь, мы по закону. Мыслимое ли дело вашей милости себя утруждать, об мужике беспокоиться. Касьян, он мужик ленивый, калекой прикидывается, подати не платит. Его проучить надо. Я вот еще до тебя доберусь! погрозил он кулаком в сторону мужика и, повернувшись к Мите, опять выдавил под усами улыбку. А вы идите домой. Не дело вам тут быть, еще заразы какой наберетесь. Эвон их сколько, голопузых, наплодилось, кивнул он на ребятишек, которые уцепились за подол матери и но все глаза глядели на Митю. От них любая хворь прилипнет. А ну, повели! скомандовал он мужикам, и те потащили упиравшуюся корову по улице.
Митя почувствовал, как кто-то дергает его за рукав, и оглянулся. Ивашка настойчиво тянул его за угол избы.
Ты чего? укоризненно сказал он, когда Митя сел рядом с ним на завалинку. Хочешь, чтобы Касьяна из-за тебя на конюшню отправили? Хватит с него и этой беды. Теперь без коровы помается.
Он пристально посмотрел на Митю и покачал головой:
Чудной ты какой-то. Откуда ты взялся непонятно. Одет по-барски, а за мужика заступился.
Эх ты! с горечью сказал Митя. Ему хотелось заплакать, но он сдержался. Повернувшись к Ивашке, он схватил его за руку.
Ничего-то ты не понимаешь, Ивашка. Я про все это только в книжках читал, да в кино видел, а сейчас вот на самом деле довелось увидеть.
Он помолчал, вздохнул и поднялся с завалинки.
Пошли, что ли, сказал он.
Пошли, согласился Ивашка.
По широкой улице они прошли через все селение. В стороне Митя увидел пологий холм. Чугунная ограда опоясывала его. За оградой виднелись тенистый парк и аллеи, посыпанные желтым песком. Сам не зная зачем, Митя свернул к парку. Ивашка шел за ним следом.
За оградой, среди деревьев, белел высокий красивый дом с колоннами. Дом этот показался Мите знакомым. Он всмотрелся в лепные украшения фасада, застекленную веранду и узнал: «Ведь это же наш Дворец пионеров!»- обрадовался он и шагнул к воротам, потянув за собою Ивашку, но тот поспешно отпрянул назад.
Куда ты? испугался он. Это же барский дом.
Никакого Дворца пионеров не было. Барский дом. И странное дело он уже не казался Мите таким красивым, как за минуту до этого. Митя хорошо знал в этом доме каждую комнату. Он занимался здесь в кружке юных физиков, участвовал в концертах самодеятельности. Сад возле Дворца и его большие комнаты звенели от ребячьих голосов, но сейчас здесь было тихо и пустынно.
Пошли отсюда, грустно сказал Митя и собирался уже свернуть на дорогу, но неожиданно за оградой из-за кустов выбежал пухлый розовощекий мальчишка в матроске. Следом за ним бежала красивая девочка с пышными волосами. Увидев Митю и Ивашку, дети остановились и стали о чем-то шептаться. Потом мальчик подошел к ограде и поманил Митю.
Эй ты! крикнул он повелительным тоном. Иди сюда!
Митя подошел, толкнул калитку и вошел в сад. Ивашка остался стоять на дороге.
Пухлощекий мальчик, одетый в синюю матроску и короткие брюки, молча разглядывал подходившего Митю.
Ты кто такой? спросил он и, не дожидаясь ответа, сказал А, знаю. Ты, наверное, приехал вчера с Адольфом Карловичем, когда я спал! Слушай, он заговорщически подмигнул Мите. Я убежал сейчас от фрейлен Берты. Ну ее, надоела со своими уроками, у меня есть настоящее ружье. Хочешь, постреляем?
Он покосился на стоявшего за оградой Ивашку, и брезгливая гримаса появилась на его лице.
А это кто еще там? спросил он у Мити и удивленно взглянул на него. Он с тобой пришел, да?
Со мной, кивнул Митя.
Ты играешь с этим мужиком? презрительно усмехнулся мальчишка. Он же грязный, от него воняет.
И у него есть воши, как эхо, откликнулась девочка. Они больно кусаются. Мне говорила фрейлен Берта.
Ивашка все слышал. Митя понял это по тому, как он сразу же отвернулся, густо покраснев, у Мити зачесались кулаки, но не успел он ничего сказать, как пухлощекий мальчишка шагнул к ограде и крикнул Ивашке:
Эй, мужик черномазый! Пошел отсюда, рвань! Вот я скажу Еремею, чтобы он отправил тебя на конюшню.
Ну, ты не очень-то командуй! рассердился Митя и схватил мальчишку за плечо. Чего разорался? Он тебя не трогает, и ты не лезь.
Мальчишка изумленно вытаращил на Митю маленькие свиные глазки.
Ты ты заступаешься за мужика? Хорошо же! со злорадным торжеством воскликнул он. Вот погоди, я расскажу Адольфу Карловичу! Все, все расскажу.
Ну и говори! Очень я испугался!
И маме скажу, и папе, когда он из Петербурга приедет.
Расскажи, расскажи, сказал Митя и плюнул. Ябеда! Доносчик! У-у, дармоед, буржуй проклятый!
Они стояли друг против друга, сжав кулаки, и шумно дышали. Пухлощекий мальчишка выставил вперед ногу, но по глазам его было видно, что он трусит. Митя шагнул вперед и толкнул его кулаком в плечо. Мальчишка покачнулся, но устоял на ногах. Минута и оба они вцепились друг другу в волосы и покатились по земле.