Попросим товарища Лавриненко рассказать о своей работе, сказал диктор.
Сухощавый высокий человек в шлеме, из-под которого, слегка прищурясь, смотрели умные зоркие глаза, отвесил церемонный поклон, откашлялся и чуть глуховатым голосом сказал:
Мои предположения о том, что Марс умирающая планета, подтвердились. Когда-то на Марсе так же, как и на Земле, была высокоорганизованная жизнь. Остатки марсианского города который удалось обнаружить, показывают, что сотни тысячелетий назад на Марсе существовала жизнь, была высокая цивилизация. Гибель марсиан была вызвана какими-то пока не объяснимыми причинами, которые изучает наша экспедиция. Экран продолжал показывать все новые картины. Это была кипучая, созидательная жизнь, которую творили люди во всех уголках земли и за ее пределами.
И показывало ее настоящее всевидящее око.
Пожилой человек, похожий на учителя, что-то сказал группе мальчиков и девочек, окруживших его, и они стали осторожно выбираться из толпы зрителей. Кто-то схватил Митю за плечо.
Идем скорее, не отставай, услышал он над ухом. ракетоплан отправляется через десять минут.
Придется тебе лететь на Венеру!
За городом, на краю поля, Митя увидел готовую к взлету ракету, и не успел он опомниться, как высокий плечистый человек в пилотском шлеме помог ему подняться вслед за другими детьми внутрь ракеты. Митя сел в кресло рядом с мальчиком в синей рубашке. Он ничего не понимал.
Ты из седьмой школы, да? спросил сосед, повернувшись к нему, и вдруг светлые выгоревшие брови на его загорелом лице изумленно поползли вверх.
Странно, сказал он. Я вижу тебя впервые. Ты не из седьмой школы?
Нет, отрицательно покачал головой Митя.
Тогда, значит, из третьей?
И не из третьей. Я посторонний.
Как же ты попал в ракетоплан?
Вы меня сами затянули, скачал Митя.
Василий Петрович, повернувшись к пожилому человеку, похожему на учителя, заволновался мальчик. Василий Петрович, с нами чужой.
Как чужой? Василий Петрович подошел к Мите и удивленно взглянул на него.
М-да, пробормотал он. Это, действительно, мальчик не из нашей группы. Я вижу его впервые. Откуда ты?
А я стоял у телевизора, когда передавали последние известия, и вы приняли меня за своего.
Ай-яй-яй! покачал головою Василий Петрович. Что же делать? Люки уже задраены. Придется тебе лететь с нами на Венеру.
Ну, что же, согласился Митя. Я полечу.
А дома? Об этом дома не знают? Там будут беспокоиться. Ну, ничего, мы дадим радиограмму.
В это время в носовой части ракеты показался плечистый человек в шлеме.
По местам! скомандовал он. Пристегнитесь ремнями. Через минуту старт.
Все бросились к своим креслам. Мальчик в синей рубашке помог Мите застегнуть ремни, ракета дрогнула, и Митю вжало в сиденье.
Однако ощущение это быстро сменилось необычайно приятной легкостью и ощущением полета Ракета набирала скорость. Они летели пять дней со скоростью ста километров в секунду.
За окнами иллюминаторов на бархатно-темном фоне вечной ночи ярко, без мерцания горели крупные звезды. Голубоватый, похожий на глобус зеленый шар вскоре уменьшился и стал маленьким кружочком, постепенно превратившимся в точку. Зато вместо него все больше становился голубоватый сверкающий диск Венеры, ракетоплан шел на снижение. Когда он мягко опустился на поверхность планеты, путешественникам выдали костюмы с прозрачными шлемами.
Атмосфера Венеры содержит много углекислоты, объяснил Василий Петрович. Поэтому без дополнительной порции кислорода пробыть трудно. Готовьтесь к выходу. Не забудьте про атомные ружья.
Массивные стальные люки ракетного корабля раскрылись, и путешественники спустились по трапу. Митя осмотрелся. Все кругом было каким-то желтым. Желтое небо. Стеной поднималась буйная зелено-желтая растительность.
От небольшого городка к ракетоплану спешили люди. Командир корабля и члены экипажа поздоровались с ними.
Привез экскурсию? спросил командира корабля один из них.
Да, вот они, будущие астронавты. Прошу любить и жаловать.
Милости просим, улыбнулся один из хозяев, оказавшийся начальником научной базы Академии наук.
Как живете? спросил Василий Петрович.
Ничего Вчера, правда, звероящеры совершили нападение на лагерь, но с помощью атомных ружей от них отбились. За детишками, однако, присматривайте. Пусть далеко от городка не отходят.
Путешественников провели в помещение, показали им комнаты, а потом Василий Петрович, которому не терпелось, как и ребятам, сразу же отправиться в первую экскурсию, вывел их за пределы научного городка.
Странно и непривычно для земного глаза было все кругом. В небольшом озерце, берега которого заросли желто-зелеными мясистыми растениями, виднелись бурые тела каких-то огромных животных с маленькой головой на длинной шее.
Это травоядные ящеры, объяснил Василий Петрович. Но здесь водятся и хищники. Вообще, Венера это молодая планета. Она переживает стадию, которую Земля пережила уже много миллионов лет назад.
Он показывал экскурсантам
диковинные растения и странных животных. То и дело в речи его Митя слышал слова, когда-то прочитанные им в научно-популярных книгах по палеонтологии: динозавр, стегозавр, диплодок, иностранцевия.