Кончено! взвизгнула рыжая девица Мы выиграли!
Джонс рывком встал, белый как фарфоровая чашка.
К чести Рэнди Стила необходимо заметить, что он не выдумал свою историю, хотя, конечно, слышал ее не от старика-японца Симототиданы. Пару лет назад ему рассказал об этом Билли Шульц из агентства Рейтер за кружкой пива, остальное сделала хорошая память.
Рэнди поднял стакан, полный «Метаксы».
За процветание невежд! провозгласил он и выпил. Аминь.
Гроза надвинулась в виде легко рассекшего поздравлявшую Рэнди и расплачивавшуюся за пари толпу пожилого мужчины спортивного телосложения владельца яхты и хозяина приема. Он без усилий, одной рукой выдернул Рэнди из-за столика и тихо произнес, глядя ему прямо в глаза:
Мистер Джонс мой гость. Не знаю, кто вы такой и как сюда попали, но, если вы сию же минуту не извинитесь перед ним, я собственноручно выкину вас за борт на радость акулам.
Рэнди окинул противника оценивающим взглядом. Силы были неравны, но алкоголь похитил его аналитические способности, и он храбро парировал:
Да пошел ты
Договорить ему не удалось. Роскошный апперкот швырнул его через весь салон мимо уворачивающихся гостей на барную стойку. Зазвенело стекло.
Рэнди схватил за горлышко подвернувшуюся бутылку и бросился на обидчика.
В этот момент до Кэрол, занятой беседой с репортерами в другом конце салона, дошло, что с Рэнди что-то не так. Она могла бы сообразить и раньше, если бы чуть меньше выпила. Не вникая в существо инцидента, она ринулась на защиту Рэнди и успела перехватить его руку с бутылкой, когда та была готова обрушиться на голову миллионера.
Торро! кричал разошедшийся не на шутку Рэнди. Защищайся, свинья!
Он вырвался из объятий Кэрол, размахнулся и швырнул бутылку в огромное зеркальное окно
салона. Стекло рассыпалось вдребезги и опало осколками на пол Кэрол и Рэнди устремились на палубу, на корму.
Там, на кормовых талях, висела спасательная резиновая лодка, напоминавшая ту, на которой доктор Ален Бомбар пересек Атлантический океан. Перед Рэнди стояла задача скромнее пересечь несколько миль Мексиканского залива и скрыться от готовой линчевать его команды. Он рванул трос завертелись металлические блоки, лодка плюхнулась на фосфоресцирующие волны. Недолго думая Рэнди спрыгнул вниз, Кэрол за ним.
Они как-то все же добрались до Сарасоты, до студии Кэрол, где долго хохотали, обсуждая подробности скандала, еще что-то пили Это Рэнди уже помнил неясно.
Ты думаешь, он настучит копам? обеспокоенно спросил Рэнди, поглощая третью порцию «Лонг Джона».
Он сидел в кресле в синем халате Кэрол и успел настолько прийти в себя, что даже закурил. Кэрол, облаченная в шелковую пижаму, пожала плечами:
Даже если и нет, сегодня же все газеты глотки надорвут из-за твоей суперсенсации. И потом как ни крути, а получается, что лодку-то мы украли, не говоря уж о разбитом стекле
Рэнди тяжело вздохнул:
М-да А где лодка? Кэрол виновато улыбнулась:
Не знаю. Кажется, ты ухитрился продырявить ее на берегу.
Рэнди решительно отставил рюмку и встал.
К черту. Сматываюсь из Америки, пока меня не замели. Если этот тип мстителен, он упрячет-таки меня за решетку. Махну куда-нибудь в Европу. Пары месяцев хватит, чтобы обо мне забыли?
Конечно, но
Что?
Твоя газета. Рэнди поморщился:
Да ну ее Это все равно не вариант. Так и так меня вот-вот вышвырнут.
Кэрол подошла к Рэнди, обвила его шею руками:
Не исчезай надолго. Я помогу тебе, нажму кнопки. Я немного знаю здепщего начальника полиции. Он мнит себя ценителем искусства и пойдет мне навстречу
Рэнди высвободился из объятий.
Я позвоню, сказал он.
Следующий час они занимались укладкой чемодана Рэнди и поисками его куда-то запропастившихся кредитной карточки вкупе с мобильным телефоном.
Когда Рэнди Стил вышел на автостраду, ведущую от Сарасоты к Сент-Питерсбергу, начинало темнеть. Машин было мало, они проносились мимо. Наконец на обочине притормозил синий «форд», ведомый хорошо одетым мужчиной лет сорока.
Куда? спросил водитель, опуская боковое стекло.
А куда вы едете, сэр?
В Джексонвилл.
Лучшего и желать не приходится Рэнди обрадованно закинул чемодан на заднее сиденье и сел впереди рядом с водителем. Машина набрала скорость. Меня зовут Рэнди Стил.
Мартин Льюис. Называйте меня Мартин.
О'кей, Мартин
Спустя несколько минут они уже болтали, как старые знакомые.
Вы живете в Джексонвилле? полюбопытствовал Рэнди, выпуская клуб дыма.
О нет. Утром я собираюсь вылететь в Париж.
Какое совпадение, пробормотал Рэнди.
И вы в Париж?
Да необязательно Все равно куда, только бы подальше отсюда. У меня маленькие неприятности с американским правосудием, вот я и решил пару месяцев отсидеться в Европе.
Льюис понимающе кивнул, но Рэнди не собирался останавливаться на достигнутом и с массой забавных деталей рассказал попутчику о том, что с ним произошло и что заставляет его временно покинуть Соединенные Штаты. Льюис смеялся от души.
Рэнди вскоре сник, будто у него кончился завод. На самом деле кончилась энергия выпитого в студии Кэрол виски, и утомленный мозг Рэнди нуждался в добавке.
Послушайте, Мартин, обратился он к Льюису, нет ли у вас чего-нибудь выпить?