В тот вечер, однако, нелегко было чувствовать себя героем. Сумерки уже окутали мир, северная равнина стала совершенно бесцветной, но еще не погрузилась в сон и, казалось, затаила в себе что-то коварное.
Было уже восемь часов, все небо затянуло облаками, и тут Дрого показалось, что на равнине, справа, как раз под Редутом, движется небольшое черное пятно. Наверно, глаза у меня устали, подумал он. Да, я слишком долго вглядывался, вот глаза и устали, и теперь мне мерещатся какие-то пятна. Такое уже с ним случалось, когда он мальчишкой сидел по ночам над учебниками.
Дрого попробовал на несколько мгновений закрыть глаза, потом перевести взгляд на предметы, находившиеся поблизости: на ведро для мытья террасы, на железный крюк в стене, потом на скамейку, на которой, очевидно, сидел сменившийся офицер. И только через несколько минут снова посмотрел вниз, туда, где ему померещилось черное пятно. Оно не исчезло и все так же медленно двигалось.
Тронк! взволнованно крикнул Дрого.
Слушаю, господин лейтенант! мгновенно откликнулся тот, и голос его прозвучал так неожиданно близко, что Джованни даже вздрогнул.
А, вы здесь? сказал он, приободрившись. Тронк, возможно, я ошибаюсь, но мне кажется Мне кажется, что там, внизу, движется какой-то предмет.
Так точно, господин лейтенант, ответил Тронк уставным тоном. Я уже несколько минут за ним наблюдаю.
Как?! воскликнул Дрого. И вы заметили? Что же вы видите?
Тот самый движущийся предмет, господин лейтенант.
Дрого почувствовал, как кровь стынет у него в жилах. Ну вот, начинается, подумал он, начисто забыв о своих героических фантазиях, именно со мной это должно было случиться. Теперь жди какой-нибудь неприятности.
Ах, стало быть, вы тоже видите? переспросил он в тщетной надежде, что Тронк ответит отрицательно.
Да, господин лейтенант, отозвался Тронк. Уже минут десять. Я ходил вниз проверять, как чистят пушки, потом поднялся сюда и увидел
Оба немного помолчали; должно быть, и для Тронка все было тревожно и непонятно.
Как по-вашему, Тронк, что бы это могло быть?
Не могу взять в толк. Слишком медленно оно движется.
Как это слишком медленно?
Да, сначала я подумал, что это метелки тростника.
Метелки? Что еще за метелки?
Там внизу, подальше, есть заросли тростника, сказал Тронк, указывая рукой куда-то вправо, хотя жест этот не имел смысла, поскольку в темноте ничего не было видно. В это время года на тростнике появляются черные метелки. Иногда ветер обрывает их они же легкие и гонит по земле, как клубы дыма Но здесь что-то другое, добавил он после паузы. Метелки бы катились быстрее.
Так что же это может быть?
Никак не пойму, повторил Тронк. На людей не похоже, они бы подошли с другой стороны. И потом, оно продолжает
двигаться. Непонятно.
Тревога! Тревога!
Это крикнул часовой, находившийся поблизости. За ним закричал другой, третий Они тоже увидели черное пятно. Потом его заметили солдаты, отдыхавшие в караулке. Все сгрудились у бруствера и смотрели вниз с любопытством, к которому примешивался и страх.
Ты что, не видишь? говорил один. Ну вон же, прямо под нами. Вот, остановилось.
Наверно, это туман, предполагал другой. В тумане бывают просветы, и тогда видно, что там, под ним. Вроде бы что-то шевелится, а на самом деле это дыры в тумане.
Да-да, теперь и я вижу, послышался еще один голос. Но эта темная штуковина стоит на одном и том же месте, похоже, что там просто черный валун, вот и все.
Какой еще валун! Разве не видишь, оно двигается? Ты что, ослеп?
А я говорю валун. Я его давно приметил, черный валун, похожий на монашку.
Кто-то засмеялся.
Пошли, пошли отсюда. Сейчас же все в помещение, вмешался Тронк, опередив лейтенанта, которого эти разговоры встревожили еще больше.
Солдаты неохотно возвратились в караулку, и опять стало тихо.
Тронк, спросил Дрого, не отваживавшийся на самостоятельное решение, вы не думаете, что надо объявить тревогу?
В смысле сообщить в Крепость? В смысле пальнуть в воздух, господин лейтенант?
Да я и сам не знаю. Как по-вашему, стоит поднимать тревогу?
Тронк покачал головой.
Я бы подождал, когда развиднеется. Если выстрелим, всю Крепость поднимем на ноги. А окажется, что там ничего и нет.
Пожалуй, согласился Дрого.
К тому же, добавил Тронк, это было бы не по уставу. В уставе сказано, что тревогу можно объявлять лишь в случае опасности, прямо так и говорится: «В случае опасности, при появлении вооруженного противника и если подозрительные лица приблизятся к пограничной стене на расстояние, не превышающее ста метров». Вот что говорится в уставе.
В общем, да, сказал Дрого, а тут, наверное, побольше ста метров будет, правда?
Я тоже так думаю, кивнул Тронк. И потом, мы ведь не уверены, что это человек.
А что же, по-вашему? возразил Дрого несколько раздраженно. Привидение?
Тронк ничего не ответил.
В нерешительности, дожидаясь, когда пройдет эта бесконечная ночь, Дрого и Тронк стояли, опершись о парапет, и напряженно смотрели вниз, туда, где начиналась Татарская пустыня. Загадочное темное существо вроде бы остановилось, уснуло, и Джованни понемногу стал успокаиваться, думая, что там и впрямь ничего нет просто черный валун, по очертаниям напоминающий монахиню, или это обман зрения, нелепая галлюцинация все от усталости. Теперь он даже испытывал смутное разочарование: так бывает, когда самые важные часы жизни проносятся мимо, не задев нас, и их грохот затихает вдали, а мы остаемся в одиночестве среди взвихренных сухих листьев, сожалея о том, что упустили опасный, но славный момент.