- Идёт! воскликнула Айни и спряталась за спинку моего стула.
Меж корней дуба один за другим вспыхивали алые руны, образуя круг. Вскоре в нём проявилась знакомая долговязая нескладная фигура. За прошедшее время Снегирь ещё больше вытянулся и раздался в плечах.
Но при виде красной как помидор Айни издал страдальческий стон.
- О нет! Только не говорите мне, что это и есть тот груз, который я должен доставить в Храм.
- В целости и сохранности, заметь! строго сказала я, выпихивая девочку вперёд. Завтракать будешь?
- Мне теперь кусок в горло не полезет, - вздохнул парнишка, пока Вольф усиленно пытался не смеяться и давил улыбку.
Снегирь долго сверлил притихшую Айни взглядом, а потом протянул руку.
- Иди сюда, мелочь, так и быть. Но чтоб ни звука я от тебя не слышал! Слушаться старших будешь и вести себя тихо. В Храме всегда тишина и покой!
- Были, - проговорил Вольф сквозь душивший его смех. Я посильней пнула ножку его стула. В который раз.
Крепко схватив девчонку за руку, Снегирь потащил её в центр круга.
Когда Червяк высунулся посмотреть, что происходит, вздрогнул всем телом, но руку не отпустил.
Минуту смотрел на Духа вытаращенными глазами, пока Айни ковыряла носком ботинка траву.
- Даже спрашивать не буду, - обречённо вздохнул парень.
- А я а я готовить умею! заявила вдруг Айни. Хочешь, я тебе пирог спеку?
Закатив глаза, Снегирь принялся бубнить заклинания перехода.
Вспыхнувшее алым пламя поглотило обоих. И скоро на месте них под корнями дуба была лишь пустота.
- Удачи, малыш! хмыкнул Вольфред вслед. Она тебе понадобится.
Эпилог второй
Три года спустя
Сквозь раскрытые окна старого замка шёпот волн. Где-то там, на горизонте, спокойное море сливается с небом, умиротворённые крики чаек щемят душу.
Люблю бывать в гостях у подруги. Рика, в отличие от меня, обожает суетиться и накрывать на стол лично, да ещё и готовить выучилась отменно. Это у меня до сих пор всё из рук валится. К счастью, Вольфред относится снисходительно и шутит, что не для того держит во дворце штат слуг, чтобы у его королевы были мозоли на руках.
Правда, при этом он умалчивает, что мозоли все равно появляются потому что оружейная комната дворца при обрушении пострадала меньше всего, и теперь к моему огромному восторгу все эти сокровища стали мои. Я могу упражняться с холодным оружием хоть с утра до вечера, что и делаю.
Тари меня перегонит, конечно, в воинском искусстве, когда вырастет. Всё-таки её тренером с деревянным мечом стал лучший мечник королевства, сам папочка-король. А на лошади она уже держится куда уверенней меня. Впрочем,
это не сложно. Я их до сих пор побаиваюсь и сижу в седле с грацией мешка с мукой.
Хорошо быть несовершенной.
Хорошо, когда тебя любят вместе со всеми твоими несовершенствами.
Не знаю, что бы я делала, если бы Вольф хотел себе идеальную принцессу такую, как Рика.
- Держи! она ставит передо мной чашку чая с бергамотом, и уходит на свой конец стола, садится рядом с Дереком и кладёт ему голову на плечо. Лохматый младший брат моего Вольфа, похожий больше на рыбака, чем на короля Восточных стражей, азартно продолжает спор, который ненадолго прервало моё появление.
- А я тебе говорю, хотя бы здесь я буду впереди! Ты меня точно уже не догонишь.
- Не дождёшься! ворчит Вольфред, а сам любуется нашей дочерью, которая увлечённо носится вокруг стола за двоюродным братом. Наша оторва вечно гоняет этого стесняшку, даром что младше его.
- О чём спор? интересуюсь я.
Вольфред двигает ногой мой стул ближе к себе и по-хозяйски укладывает руку мне на плечи.
- Дерек утверждает, что у него детей будет больше, учитывая, что Рика скоро снова родит. И что я его уже ни за что не догоню. А я ему на это сказал, что мы в следующий родим двойню, тогда обгоним. Эльф, что скажешь?
- Скажу, что ты сумасшедший! проговорила я, сонно щурясь. Даже злиться на него сил уже не было, слишком много счастья на мою бедную голову обрушил этот наглый северный волк. Нежных слов от него по-прежнему было не дождаться, а признание в любви так и осталось единственным. Но каждую ночь он повторял мне его снова и снова без слов, пока моё тело не начинало петь в унисон. Так что я решила, что и правда лучше меньше говорить, но больше делать.
Я украдкой глянула на Вольфреда, чтоб не заметил. А то загордится.
Как же я тебя люблю, моё нежное, снежное чудовище!
Дерек вдруг рассмеялся, сверкнув белозубой мальчишеской улыбкой.
Черт, завидую тебе, братишка!
- Почему ещё? насторожился Вольф.
- А ты не видел, как сейчас смотрела на тебя твоя жена? Моя-то на меня все больше ворчит и ругается, Злючка моя. А вот Эль на тебя глядит так, как будто кроме тебя вообще во всем мире больше ни одного мужчины не существует. Естественно, завидую!
Пока Дерек уворачивался от тумаков рассерженной супруги, я смущённо посмотрела на Вольфреда.
Серебристый взгляд опустился на моё лицо, и мы встретились глазами.
Когда-то ты говорил мне, что мечтаешь найти женщину, которая будет смотреть на тебя так.
Надеюсь, я исполнила твою мечту так же, как и ты исполнил все мои. Даже те, о которых я не знала.
Мы засиделись за неспешным разговором до самых сумерек.