Я едва удержалась от того, чтобы истерично усмехнуться. О да. Философов. С весьма занятной и кровавой философией.
- Думаю, - продолжил монарх, потирая подбородок. Пора поручить моим секретным службам заняться ими всерьёз. Судя по всему, я проглядел нарыв, который зрел в государстве под самым моим носом. Следует его вычистить до того, как начнётся заражение. Без сомнения, каждый его адепт должен быть схвачен и допрошен. С пристрастием.
Капля холодного пота покатилась по моей спине.
Вольфред снова склонился над книгой. Как бы невзначай закрывая меня от Величества. И проговорил:
- Полностью поддерживаю! Если мне попадётся кто-нибудь из этой шайки, лично выверну наизнанку и отправлю в Вашу императорскую канцелярию!
Я притихла и сделала вид, что тоже разглядываю страницу. Закорючки прыгали перед глазами. Мне не хватало дыхания.
Вольфред незаметно опустил ладонь на мои пальцы. Они, кажется, дрожали на краю подставки. Невозмутимо задал Императору следующий вопрос. О книге. Как будто не у него Магистериум отнял дом. Как будто не он хотел искать Императора, чтоб просить у него войско в помощь. А теперь он просто переводит тему?..
- Раз уж вы прочитали шифр, Ваше величество. Не скажете ли тогда, по крайне мере, что написано на предыдущей странице? О чем речь в той части дневника, из которой выдран кусок? Может быть, это даст нам ключ к пониманию.
Император молчал и раздумывал так долго, что я уже решила, не ответит.
- Скажи ему, - вмешалась вдруг Императрица. Никто не приходит к Велемиру просто так. Не случайно судьба привела этих двоих сюда именно в это время.
- Дорогая хм. Не считаешь ли ты лишним вести столь важные разговоры при посторонних ушах? Я ещё могу доверить эту информацию моему вассалу, но с ним девушка, - мягко намекнуло Величество. Я незаметно сглотнула вязкий комок слюны.
- Он ей полностью доверяет, раз привёл с собой в такое место. А мы будем доверять выбору нашего вассала. Милый Вольфреду стоит знать.
- Ну хорошо, - согласился монарх. В конце концов, стражи Севера являются верным оплотом Нашего правления. На их плечах традиционно лежит большая ответственность. Сдерживать Духов а впрочем, не вам это рассказывать, и без меня знаете. Так что думаю, Вольфред, вам тоже может пригодиться эта информация. Возлагаю на вас ответственность проследить, чтобы дальше ушей здесь присутствующих она
не ушла.
Вольф бросил на меня взгляд искоса.
- Не волнуйтесь. Уши здесь присутствующих моя особая зона ответственности.
У меня тут же загорелись кончики моих многострадальных ушек. Некстати пришли воспоминания о том, как именно он за них «отвечал», когда в последний раз до них добирался. Не далее, как прошлой ночью.
Император меж тем прочистил горло и невозмутимо продолжил:
- Итак. На последней целой странице рассказывается о том, как Велемир в первый раз открыл портал в Иной мир. И призвал оттуда сущностей.
- Духов в наш мир призвал Велемир? поражённо переспросил Вольфред.
Я молчала, затаив дыхание. Пряталась за Вольфом и боялась дышать, чтоб не пропустить ни слова.
- А вы ещё не догадались? хмыкнул Император. Подумайте сами. Как вышло, что именно Велемир прославился как величайший волшебник всех времён? Как ему удалось создать столько артефактов, буквально источающих магию? Что за них до сих пор идут ожесточенные споры?
- Он призвал этих сущностей, чтобы взять их магию - выдохнул Вольфред.
Император кивнул, глядя одобрительно.
- Совершенно верно. Ни один смертный, живущий в нашем бренном мире, не смог бы обладать столь подавляющим и сокрушительным магическим превосходством. Не будь на то весьма веской причины. Обнаружив способ создания порталов в иные миры, где живут Духи порождения чистой магии, бестелесные сущности, он научился их призывать, подчинять порабощать, если хотите. Выкачивать их магию, накапливать ее в артефактах.
Я содрогнулась. У меня невольно вырвалось:
- На месте Духов я была бы очень недовольна.
Я пробормотала это очень тихо. Но Императрица услышала.
Вот именно. Теперь вы понимаете, отчего они так злы на людей. Духи пытаются прорваться в наш мир, чтобы забрать то, что принадлежит им. Магическую энергию, рассеянную в нашем мире энергию, которой наполнено каждое живое существо, каждый цветок, зверь или человек. Она есть в каждом из нас, в ком-то больше, в ком-то меньше. Просто далеко не все ею умеют управлять.
- Чем больше людей «высушат» духи, тем больше магии нашего мира заберут себе в качестве компенсации? - уточнил Вольф, глядя тяжело и сумрачно.
- Да, - кивнул Император. Желательно, магов. Но количество может перекрыть качество. Большие массы простого люда им также подойдут, я думаю. Теперь вы понимаете, насколько важна работа Стражей и целостность Печатей Велемира. И я возлагаю особую ответственность на ваш и вашего отца
- Мой отец умер, - хмуро перебил Вольфред.
Император и его жена переглянулись.
- Я говорила тебе, пора возвращаться, - вздохнула женщина. Мне не нравится то, что я ощущаю в магическом поле. Как будто кто-то пытается воспользоваться вырванной страницей.
Она перевела взгляд на Вольфреда и добавила тише: