- Вольфред, дорогой, не просветишь нас, кто твоя спутница? вдруг поинтересовалась Императрица. Её супруг ничего не сказал, но устремил на меня острый взгляд.
- Это моя
Он запнулся. Повисла неловкая тишина.
Неужели же я совсем недавно говорила, что люблю? Ненавижу.
Я улыбнулась. И ответила за него.
- постельная грелка. Его высочеству холодно путешествовать. Я помогаю.
Он резко обернулся ко мне с рычанием.
- Эльф, это уже слишком!..
Я улыбнулась еще шире. Внутри как будто поселился бесёнок, который хочет смеяться, дурачиться и делать безумные поступки лишь бы не показать, как больно. А то, что моё поведение не предусмотрено королевским протоколом тем лучше. На шутов не обижаются ведь? Под нарисованной улыбкой так легко скрыть слёзы.
Я пожала плечами.
А что такого? Я всего лишь помогла тебе сказать правду! Ты не бойся, мне совершенно не стыдно признаться этим высокородным господам. Свой стыд я весь растеряла, возможно на сеновале
Кажется, я собиралась ляпнуть что-то ещё. И может, наговорила бы себе на неприятности. Королей ведь не положено злить только смешить. А что-то подозрительно серьёзно и вдумчиво глядела на меня эта статная женщина с мудростью в глубоких прекрасных глазах. И ей не было смешно.
Но Вольфред не дал мне паясничать дальше. Совершенно не по протоколу схватил меня в охапку и зажал рот ладонью.
- Прошу прощения у Ваших величеств, - проворчал он. - У моей женщины взрывной характер и слишком острый язык. А ещё она совершенно отказывается меня слушаться. Даже не представляю, как я буду править Севером, если не могу управиться с одним крохотным длинноухим существом. Эль, будь добра, уймись! Мы с тобой после поговорим.
Я затихла в его руках. Сердце гулко и взволнованно билось в широкую горячую ладонь у меня на рёбрах. Трепыхаться и язвить почему-то перехотелось.
Император с Императрицей переглянулись. В его глазах была снисходительная улыбка, в её лукавые огоньки. Но, кажется, они не сердились. У меня отлегло. Уф-ф-ф кажется, Вольфред вмешался вовремя и я не успела наломать дров. Да что на меня нашло-то
- Как много мы пропустили, однако, дорогой! промолвила Императрица.
- Ты права. Пожалуй, пора возвращаться в мир.
- Как только закончим. Надеюсь, немного осталось.
Вольф осторожно отпустил меня, бросив короткий предостерегающий взгляд. На который я закатила глаза, но промолчала. А потом ещё более осторожно спросил у Величеств:
- Простите мою, возможно, наглость но зачем вы пришли в Храм Велемира?
Император пожал плечами и поправил один из золотых перстней, в котором рубин размером с голубиное яйцо сместился под своей тяжестью вниз. Проронил загадочно:
- За тем же, за чем и все остальные приходят сюда. За мудростью.
Вмешалась его супруга:
- Судя по тому, в каком именно месте библиотеки мы с вами встретились, вы ищете того же.
Она сделала шаг. Император взмахнул рукой, воздух уплотнился, стало на мгновение трудно дышать.
Стеклянная крышка
откинулась сама собой.
Императрица бережно положила книгу, которую держала в руках, на пустую подставку. Любовно огладила рельефную обложку, как гладят котов.
- Это дневник Велемира, где он записывал главные события своей жизни. И подробно рассказывал о магических открытиях, которые совершал.
Мой принц сделался похожим на волка, что почуял свежий олений след.
- Вы позволите мне?..
- Прошу, - Императрица отступила с приглашающим жестом.
Вольф нетерпеливо раскрыл книгу. Я прилипла к его плечу. Но вот эти странные закорючки, которые я увидела, ещё и написанные столбиками сверху вниз, совершенно никак не желали складываться в хоть сколько-нибудь знакомые слова! Я почувствовала острое разочарование.
- Не знаю такого языка - сумрачно проговорил Вольф. Хотя меня учили понемногу всем наречиям Империи
- Не мудрено, - благосклонно пояснила Императрица. - Это шифр, которым Велемир делал свои записи, чтоб никто не мог прочитать. Мы над ним бились страшно сказать, как долго.
- Разобрали? с азартом обернулся к ней Вольф.
- Разумеется, - лукаво улыбнулась Эллия.
- Но, судя по всему, не одни мы, - добавил её муж, подходя ближе.
Он раскрыл тяжёлый том ближе к концу. И мы увидели рваный край выдранной страницы.
- Кто мог такое сделать? вскликнул Вольфред. Это же богохульство! Наследие Велемира бесценно!
В это самое время из угла буркнули голосом сонного Снегиря:
- Мы с учителем думаем, что Дневник порвал последний ученик Велемира. Тот самый, который бежал незадолго до его смерти. Никто понятия не имеет, куда и почему. И по слухам, потом создал этот идиотский Магистериум. Страничку, наверное, с собой прихватил. Гад такой. Чтоб у него руки отсохли.
Я вздрогнула, услышав до боли знакомое название.
Даже не подозревала, что в Магистериуме хранится такая страшная древность, как страница из дневника великого мага древности. Которого в наших королевствах почитали больше, чем бога.
Император нахмурился.
- Магистериум все нити, за которые я пытаюсь дёргать, в последнее время ведут к этой организации. Словно она паук в центре паутины. Кажется, я слишком долго недооценивал Орден и считал его чем-то вроде бродячих мистиков и философов-самоучек.