Под которой оказалось совершенно пусто.
- Когда я уходил, Дневник Велемира был на месте - растерянно проговорил Снегирь, почесав в затылке.
- У вас тут бывают гости? спросил Вольфред, настороженно оглядываясь.
- Вообще-то не особо, - удивлённо ответил Снегирь.
И тут мы услышали невдалеке, где-то за шкафами, звук приближающихся неторопливых шагов.
Глава 22
Это были очень уверенные шаги. Людей, которые не скрываются.
И ещё, пожалуй, чувствуют себя в полном праве здесь находиться.
Так что я, прислушавшись к внутреннему чутью, поняла что, кажется, их не боюсь. А вот принц чуть не ощетинился, как волк. И застыл напряжённо посреди прохода так, чтоб загородить нас обоих со Снегирём от незваных гостей.
Опять командует. Я вздохнула и шагнула ближе, встала рядом. Мой зверь бросил на меня злой взгляд, на который я ответила спокойной улыбкой.
Я тебе уже говорила командовать женой своей будешь. Которая у тебя, королевская задница, когда-нибудь обязательно появится. И это, конечно же, буду не я. К этому моменту у меня достаточно выветрился морок из головы, и я вспомнила своё место. Спасибо Велегору. Дану созданы всего лишь прислуживать магам. Я бывшая поломойка и девочка на побегушках в Магистериуме не пара высокородному господину. Так что пора уже оставить глупые мечты, чтоб потом не было слишком больно.
А я ещё собиралась от него ребёнка. Дура. И какая судьба ждала бы меня? Вольф, несомненно, захотел бы оставить своего бастарда при себе. А может, и признал бы. Особенно, если родился бы мальчик. Его собственный отец признал его младшего брата-бастарда Дерека и допустил во дворец.
А я? Что ждало бы меня? Жить приживалкой рядом с собственным ребёнком в качестве его няни и смотреть на то, как к королю Севера вереницей тянутся очередные высокородные невесты? Давиться десертами на свадьбе? Выть в подушку в его брачную ночь?..
Ты же не сможешь так, Эль. В тебе ещё осталась гордость.
Не о том ты думала всё это время. Лучше думай, как уйти от принца с наименьшей кровью. Желательно, раньше, чем он наиграется своей игрушкой.
Наверное, поэтому он ни разу так и не ответил на вопрос, кто я ему. Не хочет обижать признанием очевидной истины.
Я не принадлежу его миру миру блестящих одежд и учтивых улыбок, надетых как маски. Драгоценностей и корон
Так ясно и так безупречно остро я поняла это снова, когда из теней выступили двое.
Волфред коротко выдохнул. А потом опустился на одно колено и склонил голову.
Мы со Снегирём замешкались на мгновение, а потом торопливо последовали его примеру.
- Встаньте, мой верный вассал! благосклонно кивнул Его императорское величество. Давно мы не виделись с вами. Кажется с того памятного дня обручения вашего младшего брата во Дворце северных стражей. Славное было время. Не правда ли, моя дорогая?
Я вслед за Вольфом поднялась и во все глаза принялась разглядывать Императора. Я видела его профиль на монетах столько раз, но ни разу вживую не лицезрела этого человека, даже издали. Для меня самым удивительным оказалось то, что он был маленького роста и какой-то совершенно неприметной внешности. Светловолосый с проседью, с аккуратной бородкой, в простом сером камзоле без украшений, и если он б не был увешан с ног до головы драгоценными амулетами, ни за что в жизни не признала бы в нём королевскую особу.
Но силой разило от него за версту. А каждый амулет, каждое, даже самое простое колечко, которыми был унизан каждый его палец, фонили магией так, что у меня зубы заломило. Значит, не врут слухи о том, что большую часть наследия Велемира после его смерти нашёл, отвоевал и так или иначе сконцентрировал в своих руках именно этот неприметный человечек.
А это, стало
быть, рядом с ним
Да уж, если бы даже он не обратился к этой статной женщине, потрясающе красивой даже в своём возрасте, «моя дорогая», я бы угадала, что это Императрица.
Слишком велико было сходство с Рикой. Несостоявшаяся невеста Вольфа приходилась ей родной дочерью.
Наверное, я слишком пристально рассматривала Её императорское величество Эллию, потому что она ответила на мой взгляд и подмигнула. Я смутилась и поскорее опустила глаза.
У Императрицы в руках была здоровенная книга в ужасно потрёпанном кожаном переплёте. Тусклое золото мерцало на уголках.
Теперь ясно, куда делась императорская чета да ещё так, что никто не может найти уже который месяц. Вряд ли они, уезжая, сказали бы придворным: «мы в Храм Велемира, почитать. Вернёмся не скоро».
- Вольфред, мой мальчик, рада тебя видеть! проговорила Императрица глубоким контральто. Не сводя почему-то по-прежнему глаз с меня. Моя неловкость усилилась. Я вдруг представила, как выгляжу со стороны. Особенно после того, как Вольф меня основательно повалял на сеновале. Лихорадочно принялась вспоминать, когда в последний раз причёсывалась или хотя бы умывалась?!
Почему-то поняла, что ужасно злюсь.
А от этого только сильнее выпрямилась, расправила плечи и вздёрнула подбородок. Пока обрадованный Вольфред обменивался с Величествами какими-то учтивыми ничего не значащими словами и изъявлениями в верноподданной радости. Снегирь тот вообще, настолько стушевался в обществе такого количества титулованных особ, что забился куда-то в уголок под шкафы, носом в книги, и старался не отсвечивать.