Он догнал меня, молча взял за руку и повёл.
Это было слишком осторожное и нежное касание. Как отравленный клинок прямо в сердце, где поселилась моя, такая привычная боль.
***
Сразу было видно, что тут живут чокнутые книголюбы. Нет, скорее, книгоманьяки!
Книги у них находились в намного лучших условиях, чем предлагалось людям.
Библиотека была в огромном просторном зале с высоким потолком. Тут даже имелся свежий воздух, откуда-то дул прохладный сквознячок, шевеля магические сферы голубого огня, которые покачивались на приличном отдалении от драгоценных шкафов. С приближением людей они тут же услужливо подлетали и начинали следовать за тобой по пятам, подсвечивая страницы.
- О, Эль, привет! как ни в чём не бывало поздоровался сонный и вялый Снегирь, балансируя на стремянке где-то у макушки одного из шкафов.
Ещё одна жертва Вольфова энтузиазма.
Я присела у нижних полок и принялась изучать надписи на корешках. Старинная версия общего языка, но в Магистериуме нас всех ему учили. Так что я без труда разбирала текст. Как и Вольфред, который уселся на пол рядом со мной, скрестив ноги, и нахмурившись, стал быстро переворачивать страницы. В толстенном томе, который, очевидно читал до того, как пойти меня будить. Рядом высилась здоровенная стопка. Куда он положил эту книгу, как только пробежал глазами последние строчки. Тут же потянулся за новой.
Так, стоп.
Он что, вообще не ложился?
Я смутилась. Кажется, меня тут кое-кто решил поберечь. По крайней мере, я хоть как-то выспалась.
Вольфред на мой взгляд упорно не отвечал.
- Эль, а ты есть будешь? Потому что если вдруг не будешь
Я тут же с восторгом ответила, что да, и Снегирь разочарованно сник.
Слез со стремянки и отвёл меня за шкаф, где на низком деревянном столике стоял поднос с хлебом и овощами. Судя по всему, в Храме категорически не признавали мяса. Мой голодный организм был в корне не согласен с таким подходом, но и то, что есть, я смела в мгновение ока, жадными глазами обшаривая пустой поднос. Мой зверский аппетит это совсем не удовлетворило.
- Спасибо, что позаботился! улыбнулась я Снегирю, который с тоской наблюдал за тем, как я ем. Судя по всему, в Храме чтению уделяли намного больше внимания, чем заготовке продуктов. Учитывая, что они тут со стариком, судя по всему, только вдвоём, вряд ли они могут похвастаться полными кладовыми. Ясно теперь, отчего мальчуган такой тощий. Я сделала в памяти зарубку, что если у меня когда-нибудь в будущем представится возможность, надо непременно чего-нибудь прислать
- О чём ты? приподнял брови Снегирь. Это всё наш суровый снежный принц. Так переживал за тебя, что Велегору всю плешь проел, чем тебя можно накормить. Учитель сопротивлялся, но он всю кладовку выпоторшил. Между прочим, ты только что слопала и его порцию тоже!
Я ужасно смутилась. А из-за шкафа послышалось раздражённое обещание открутить кое-кому голову за болтливость.
Я осторожно обогнула шкаф, быстро взглянула на Вольфа, убедилась, что он по-прежнему зло пялится в книгу, не открываясь, и тихонечко уселась рядом. А потом подвинулась ещё чуточку ближе, прижалась бедром к его колену. Вольф не отстранился.
***
Прошёл час, за ним другой.
Мы обогнули шкаф и перешли к новой порции книг.
К счастью, это были старинные письмена, а значит толстые страницы, крупные буквы с причудливой каллиграфической вязью, много пустых строк и рисунков, выведенных красной и чёрной тушью. Дело шло быстро. Но всё же книг было слишком много. А времени мало. Я уже чувствовала, что где-то далеко подкрадывается рассвет.
В конце концов, Снегиря сморило, и он заснул прямо за столом, положив голову на раскрытые страницы очередной толстенной книги. А мы с Вольфом продолжили.
Продолжили читать и не разговаривать друг с другом.
Но иногда мы сталкивались взглядами.
Было странное ощущение, будто мы совсем наедине. И всё же ни один из нас упрямо не желал нарушить тишину.
Вольф раздражённым жестом швырнул очередную книгу в стопку, вызвав облако пыли.
- Тысяча лет понадобится, чтоб все это перебрать! У нас нет столько времени.
- А ты что хотел? хмыкнула я. Чтоб Велемир тебе подробно описал, зачем и как создавал Дану? По пунктам, в книжечке с надписью «Мои эксперименты»?
Вольф посмотрел на меня так, будто я сказала что-то гениальное.
- Чёрт побери, Эльф
Он быстрым шагом подошёл к Снегирю и растолкал его.
- Давай, соня, просыпайся!
- Господи, ну чего ещё - широко зевнул парень и посмотрел на Вольфреда с тоской.
- Эта статуя ваша. Велемира. У него как будто в руках что-то было, а потом вытащили. Там часом не книга была? Где она?
Снегирь хлопал глазами на него битый час, а потом ударил себя по лбу.
***
- Она слишком старая и хрупкая. Поэтому её убрали и положили отдельно, - объяснял он нам, пока вёл меж рядов бесконечных шкафов. Сейчас покажу!
Обогнув очередного деревянного монстра, уходившего под потолок, мы застыли как вкопанные.
Подсвеченный целой дюжиной сфер, в конце библиотечного зала возвышался мраморный постамент, похожий на обрубленное основание четырёхугольной колонны. Верх её был накрыт стеклянной круглой крышкой.