Снег, радостно лая, помчался в темноту.
Из нее медленно, шаркающей походкой, выступил сгорбленный щуплый старичок. Привычная серая хламида мага, совсем как у Снегиря, подпоясанная верёвкой. Клюка в правой руке, на которую он опирался. Длиннющая молочно-белая борода заплетена в сложную косу, кончик волочится по каменному полу пещеры. Боюсь представить, какой длины она была бы в расплетенном виде. Я и волос-то таких длинных ни у одной девушки не видела! А тут борода. Всю жизнь растил, что ли?
Из-под кустистых бровей острый не по-стариковски взгляд выцветших бледно-голубых глаз.
Я невольно встала.
От этого тщедушного старичка разило такой магической мощью, что у меня все волоски на предплечьях дыбом встали. И дрожь пошла по спине. Вольф зачем-то увесисто положил мне руку на плечо.
- Дедуля! просиял Снегирь и кинулся к нему обниматься. Это Велегор, мой учитель! Я вам говорил.
- Надеюсь, только хорошее, - проворчал старикан, потрепав рыжую голову. Сам в это время внимательно разглядывал нас с Вольфом.
Подлетевший к нему радостный щенок тоже получил свою порцию ласки. Его потрепали за ухом. А из многочисленных карманов, нашитых на хламиду мага, была выужена массивная кость. В которую изголодавшийся по вкусняшкам пёс тут же вцепился, улёгшись смирно на каменный пол.
Одно из двух.
Либо Велегор везде за собой таскает кости и имеет привычку после обеда распихивать их по карманам.
Либо он знал, кто к нему пожалует.
Я бросила неуверенный взгляд на Вольфа. И увидела, как на его скулах ходят желваки.
- Вам действительно очень повезло. Потому что этот щенок - последний из рода снежных псов. Больше не будет. Любуйтесь, пока можете.
Велегор сверкнул на него глазами. Я вся внутренне сжалась, как будто меня ударили. Даже попыталась вырваться из ладони северного принца, но он только крепче сжал пальцы и не пустил. Я тихонько вздохнула.
- Ай-яй-яй - поцокал языком Велегор. Последний, говоришь Надо бы помочь малышу. Вижу, он очень голоден.
Он вдруг стукнул своей клюкой об пол.
И скромная деревяшка, вовсе не похожая на солидные магические посохи уважающих себя магов, вся осветилась золотистой дымкой свечения.
Снег даже ухом не повёл. Вцепился в косточку и с аппетитом в неё вгрызался.
А сам в это время рос.
Всё больше и больше
Пока незаметно сам для себя не превратился в могучего здоровенного пса с потрясающей гривой на шее и пушистым хвостом.
Дрогнувшие ресницы выдали сильнейший шок Вольфа. Я достаточно знала его, чтоб увидеть, что это так, раз даже он привычную ледяную маску абсолютной невозмутимости не смог удержать.
- Так-то лучше, - удовлетворённо заметил Велегор. Но я вижу, вы что-то хотите спросить Ваше величество?
А. Ну да. Это у меня язык не поворачивается перестать называть своё любимое северное чудовище принцем. Для всех других он вполне полноправный король Северных Стражей.
Вольф иронично приподнял бровь в ответ на очевидный намёк мага на то, что он не только прекрасно знает, кто к нему пожаловал, но даже осведомлён о том, что происходит на землях Северных Стражей. Вольф стал королём так недавно, что мне даже дико было осознавать, что всего какие-то считанные дни на самом деле прошли.
- Ну допустим, - проговорил задумчиво Вольфред. Раз уж вы способны на такое за что, к слову, признателен может, у вас и для меня пара фокусов найдётся? К примеру, я бы не прочь вернуть собственную магию. Она у меня в последнее время куда-то подевалась.
За кажущейся небрежностью того, как он это сказал, я без труда читала его холодную раздражённую ярость от собственного бессилия. Которую зверь внутри него тщательно пытался скрыть от окружающих. Но я могла представить, как ему, такому гордому, тяжко чувствовать себя инвалидом без собственных магических сил. Практически безоружным пред лицом коварного и опасного врага, который отобрал его дом и пытался убить.
- А ну-ка, посмотрим! прищурился Велегор.
Он подковылял к нам ближе и остановился напротив Вольфреда. Окинул его внимательным взглядом с прищуром с ног до головы.
- Хм-хм-хм - он что-то бурчал себе под нос, как будто разговаривал сам с собой. Я не могла уловить. Обрывки заклинаний, или просто привычка жить в безлюдном месте, где слишком мало собеседников? Ну что ж! Спешу обрадовать.
- Ну и? поторопил его Вольф, который едва мог спокойно стоять от нетерпения. Его левая ладонь сжалась в кулак.
- У меня радостные новости! просиял маг.
- А можно поживее и без предисловий?
В глазах мага мерцали лукавые огоньки. Он вдруг ни с того ни с сего снисходительно заговорил с Вольфом на «ты».
- Магия твоя никуда не девалась, она по-прежнему в тебе! Много, аж с избытком, как и положено Привратнику, который давно не тратил её на укрепление Врат. Но ты, я смотрю, не в ладах с самим собой. Как только вернёшь мир в своей душе и разложишь по полочкам все сомнения, вернёшь и контроль над магией. Она, знаешь ли, не любит слабых натур, для контроля над ней нужна сила. А тот, кто не властвует над собственной душой
- Я понял с первого раза, не идиот, - вспыхнул Вольф. Нечего мне разжёвывать по десятому кругу, как вашему мальчишке-ученику.