А вот ни о каком мастере Локе даже никогда не слышала до сегодняшнего дня. Впрочем, вряд ли я знаю всех адептов Магистериума. Многие из них ещё до моего рождения были засланы в такие дальние дали с тайными заданиями магистра, что почти не появлялись в Ордене.
Лок деловито сворачивал окровавленную удавку-леску круглыми кольцами, и я почувствовала, как к горлу поднимается волна тошноты.
Алое пятно на полу уже подбиралось к подолу моего свадебного платья.
- Благодарю вас от имени Магистериума за отлично выполненную работу, - буднично сказал он мне так, словно благодарил кухарку за хорошо пропечённый пирог. Вы на удивление быстро сумели добиться свадьбы. Расскажете, каким образом? Ни одна из предыдущих невест принца не сумела совершить подобного в столь короткие сроки. Хотя многие из них были весьма искусны в постели.
Чёртов бабник. Дай только доберусь до тебя убью на месте! Но сначала надо спасти.
Пожимаю плечами, тщательно изображая равнодушие.
- В работе каждого из нас свои профессиональные секреты. Не думаю, что вам пригодятся мои.
Лок скупо улыбается одними губами и во взгляде его мелькает что-то вроде уважения.
- Что ж. Думаю, в благодарность вам подарят ваш первый треугольник, хотя для женщины это небывалая честь. Лично я буду голосовать «за».
- Благодарю вас, - склонила голову я. Хотя больше всего на свете мне хотелось сейчас бежать прочь как можно дальше от этого места и этого человека. Всё моё существо кричало о смертельной опасности.
Откуда-то снизу раздался ещё один вскрик, который быстро заглох.
- Есть ли ещё указания для меня? спросила я в надежде, что найду благоприятный повод уйти. Потому что сам Лок уходить не спешил, а внимательно меня разглядывал. Видимо, ему и правда была интересна моя скромная персона. Всё-таки не часто женщины продвигаются по карьерной лестнице в Магистериуме дальше шпионок или наёмных шлюшек.
- Он покачал головой.
- Нет. Можете спросить у лорда Мутарена, что вам делать дальше. Мне насчёт вас никаких указаний не поступало. Магистр Корнелиус по-прежнему в отъезде. Старт операции был дан приказом мастеров Люция и Игнациуса.
- Мутари тоже здесь? удивилась я.
А хотя, что это я. Он ведь слыл любимчиком у Люция.
- Разумеется. Он командует операцией. Я слышал, недавно лорду Мутарену очень не повезло с рукой. Не посвятите меня в подробности?
Я сжала зубы. Конечно же, в Ордене пошли сплетни о том, что Мутари вывихнули его мерзкую конечность. И кто? Какая-то мелкая девчонка. Но это очень опасный слух. Я не должна испытывать вражду к человеку, с которым официально на одной стороне.
- Он мне рушил конспирацию. И тянул руки куда не следует без моего на то дозволения, - дерзко ответила я, вздёрнув подбородок.
- А вы мне положительно нравитесь! улыбка Лока стала шире. Напомнив хищный шакалий оскал. Я внутренне содрогнулась и решила, что не дай бог мне таких доброжелателей.
- Но думаю, мы с ним забудем старые обиды, когда станем праздновать нашу общую победу, - невозмутимо продолжила я. Подскажите, где я могу его найти?
- В башне, разумеется. Разбирается с главным пленником.
У меня сердце пропустило удар.
- Принц король Вольфред, этот мерзавец, ещё жив?
Больше никаких криков, никакого шума. Во дворце установилась страшная, могильная тишина, которая пробирала меня до костей.
Лок бросил на меня странный взгляд и не ответил.
Я упрямо сжала кулаки, пряча нож в складках юбки.
- Вы должно быть слышали, что у меня к нему личные счеты. Я хотела бы собственной рукой прикончить ублюдка. Неужели кто-то успел первым?
Лок ответил не сразу.
- Да, слышал что-то такое. Меня долго не было в Магистериуме. Что ж северный щенок пока ещё нужен Ордену.
Ему просто дали сонного зелья с вином. Но, думаю, я смогу походатайствовать перед Магистром, чтобы когда нужды в пленнике больше не будет, решающий удар позволили нанести именно вам.
Я присела в глубоком реверансе.
- Благодарю! Я буду в неоплатном долгу перед вами.
- Пока ещё не стоит благодарностей, моя дорогая! снова улыбнулся в усы Лок, провожая меня внимательным взглядом.
Я медленно встала из реверанса и гордо прошествовала мимо него.
Подол моего платья был весь испачкан алым.
***
Как только я миновала злосчастный коридор, припустила быстрее.
Я углублялась в лабиринты дворцовых переходов, всё ускоряя шаг, пока, наконец, не припустила бегом, подобрав пышные юбки своего окровавленного свадебного платья.
Где-то внизу раздавались тихие голоса.
Они распахнули двери во дворец Северных стражей настежь, и теперь он наполнялся всё новыми и новыми чужими людьми.
Я должна успеть! Я должна найти.
Где же ты, Вольф?
Только дождись меня, пожалуйста!
Знаю, что после сегодняшней ночи ты никогда меня не простишь.
И возможно, захочешь убить собственной рукой.
Но своё предательство я могу искупить лишь одной ценой подарить тебе то, что так мечтала отобрать у тебя когда-то. Твою жизнь. Пусть даже в обмен на собственную.
Поэтому просто дождись.
Наконец, нахожу витражную галерею с изображениями снежных псов. Теперь совсем близко башня.
Вот она, впереди, уже показались ступени винтовой лестницы, уходящей круто вверх и на бесконечную глубину вниз. Туда, где я никогда ещё не была. Но мне сегодня надо под самую крышу. В комнату, где находится спальня короля Снежных стражей. Моего жениха. В комнату, где совсем недавно а кажется, тысячу жизней назад, я стала женщиной в его сильных руках. Где его губы шептали мне слова нежности и страсти. А глаза смотрели так, будто я для него единственная во всей вселенной.