Кажется, ваша проблема решена, леди. Позвольте откланяться.
С этими словами он выпустил мою руку и ушел. В распахнутом вороте его пальто мелькнул серебристый медальон, форма которого показалась мне знакомой. Но вспоминать, где я могла видеть подобный, было некогда. Я быстро ощупала пальцами лоб и убедилась, что ни один волосок не выбился из-под шапки. Затем поправила капюшон, и быстрым шагом поспешила дальше по улице.
Возвращаться на прежний путь я не рискнула. Улица Стального Сердца выходила на Снежную, которая тоже вела к ратуше. Правда, идти пришлось дольше. Но в любом из переулков могла таиться новая опасность.
Наконец, я увидела перед собой заветную дверь и поспешно сунула под нос стражникам направление на магическую практику. Охранник кивнул и посоветовал:
Поторопись, вот-вот закроют порталы.
Он оказался прав. Стоило мне шагнуть в просторный холл, как я обнаружила, что большая часть проходов в другие Академии уже превратились в тонкие ниточки. Я с ужасом смотрела на алую линию, которая осталась от портала в столь желанный мне Лиенскаль. О Южной Академии придется забыть. Я испытала острое разочарование и огляделась.
Только портал в конце зала еще сиял, и то потому, что его придерживал какой-то мужчина. Который, кажется, сейчас шагнет туда, и тогда Я не попаду ни в какую Академию. А за порогом меня ждут убийцы.
Я сорвалась с места и отчаянно крикнула:
Подождите!
Мужчина, уже стоя одной ногой на другой стороне портала, вскинул руку и придержал край прохода, который отчаянно пытался схлопнуться. И невозмутимо держал до того самого момента, пока я не оказалась рядом. Второй рукой он поймал мое запястье и решительно втолкнул в портал, а затем шагнул следом.
Эта стальная хватка, этот взгляд Передо мной снова был тот самый незнакомец, который помог мне на улице Стального Сердца. Я хотела поблагодарить его, но он холодно посмотрел на меня и отвернулся к столу, возле которого мы оказались. Я огляделась и поняла, что мы находимся в просторном холле Академии. Какой - непонятно. Я не успела разглядеть герб над проходом. В паре шагов от выхода из портала я увидела стол, за которым сидел дородный лысеющий секретарь. Мой спаситель лениво бросил:
Что, все практиканты уже ушли? Какая жалость. Похоже, в этом году мне, все же, не придется никого учить, как бы ректору не хотелось обратного.
В его голосе не было ни капли сожаления. Он что, преподаватель? Слишком молод В этот момент секретарь бросил взгляд на меня и ядовито улыбнулся:
Как это, нет практикантов? А это кто?
С этими словами он указал в мою сторону. Мой спаситель снова обернулся и смерил меня недовольным взглядом. Похоже, вести магическую практику он не хотел вовсе и уже жалел, что спас меня на улице и придержал проход. Но высказаться по этому поводу он себе не позволил. Только раздраженно спросил:
Практикантка?
Я поспешно кивнула. Он тяжело вздохнул, а затем сказал:
Тогда давайте побыстрее покончим с формальностями. Где твои документы?
Я порылась в сумке и дрожащими руками протянула ему пачку листов. Больше всего я боялась, что из-за фамилии меня не примут. Но незнакомец сразу открыл последнюю страницу, где нужно было поставить подпись, и скороговоркой произнес:
Я, Рой Ару, преподаватель Магической Академии Эйехон, принимаю на магическую практику стоящую передо мной девушку. Несу ответственность за ее жизнь и здоровье до окончания курса.
После этого он макнул ручку в чернила и быстро расписался.
Я смотрела на него, выпучив глаза от ужаса, и не знала, что сказать. Теперь я могла разглядеть медальон на его шее - плоский серебряный круг. Передо мной
тот, чья магия прошла полный цикл развития, и он обрел бессмертие. Эйехон, Огненная Академия Центральных Земель. Рой Ару Кровный враг. Вражда между нашими родами идет уже несколько веков. Как только он поймет, кто перед ним
Я постаралась успокоить бьющееся сердце и сдержать дрожь. Он протянул бумаги и ручку мне. Магическая практика у врага? Но закон обязывает защищать студентов, а за стенами Академии врагов куда больше. Пока я обдумывала эту мысль, мои пальцы уже поспешно выводили подпись. После этого мой новый учитель бросил бумаги секретарю и сказал:
Ставь печать и определи ее в общежитие.
С этими словами он развернулся, чтобы уйти. Секретарь пробежал глазами по имени в документах и у него глаза на лоб полезли. Меня прошиб холодный пот. Если он откажется принять бумаги, все усилия пойдут псу под хвост.
Но секретарь поспешно шлепнул печать. А затем хищно улыбнулся и нарочито громко сказал:
Что ж, следуйте за мной, леди Ариенай Суру.
Мое имя отчетливо прозвучало в тишине. Новый учитель мгновенно обернулся и смерил меня недоверчивым взглядом. Не успела я оглянуться, как он оказался рядом и сорвал капюшон с моей головы вместе с шапкой. Я отшатнулась. Но волосы, предательски розовые и яркие, уже рассыпались по моим плечам.
В глазах своего учителя и врага я видела непередаваемое изумление. Секретарь в этот момент продолжил:
Да, магистр Ару. Эти прекрасные розовые волосы - признак чистейшей магии рода Суру.
Учитель процедил, не отрывая взгляда от розовых прядей: