Леди Илма Кассерген и ее младший сын, представил их Эгорт.
Какая честь, улыбнулся Максуд. Веками соседствуем, а ни разу не встречались. Алшеих Кхбит Табхан Максуд Харзра Алсах Раа. Будьте моими почетными гостями. Его приглашающий жест указал нам путь вглубь проулка.
Я сглотнула. Никто не спешил сделать первый шаг. Даже Карлуша сел на мое плечо, а не полетел вперед. Сняла его и, прижав к груди, стала поглаживать перышки.
Уголок рта Максуда отодвинулся в сторону уха. На ведьму я не тянула, и разумеется, это всех веселило. Развернувшись, он направился в указанном направлении. Я же дождалась одобрения Эгорта.
Ирвин, это плохая идея, заупрямилась леди Кассерген.
А какие у нас еще варианты? вздохнул ее сын, отправившись вслед за нами.
Мельком глянув на них, я перевела взгляд на Эгорта, рядом с которым важно шел Аро, виляя задом.
Алшеих. Он здесь главный? спросила негромко и осторожно.
Вождь табханцев.
Откуда ты его знаешь?
Мы выросли вместе.
Тут?
Эгорт опустил лицо, сосредоточившись на своих воспоминаниях. Я лезла слишком глубоко, но хотела бы знать уровень опасности. Ведь леди Кассерген предупреждала держаться подальше от нагов, а мы шли прямо в их логово.
Я не помню своих родителей, Рия, ответил он после недолгого молчания. Я был младенцем, когда моя мама спрятала меня подальше от Черной королевы и «Дикого Аконита». Здесь, в землях издревле попираемой расы. Меня воспитали табханцы, а в день своего совершеннолетия я получил
письмо. Его написала моя мама, когда принесла меня в город. Передала его алшеиху и взяла с него клятву, что я узнаю правду о своем рождении, только когда стану взрослым.
И ты покинул Кхбит Табхан?
Не сразу. Алшеих был сильно болен. Я пообещал ему, что не оставлю Максуда, пока тот не взойдет на трон. А потом отправился в путь. Три года кочевал, но нашел лишь старую могилу. Мама была убита в землях лакмэнов, там же и похоронена. Свидетели, те, кто видели, как Черная королева со своими помощницами расправилась над моей матерью, остановили меня, но не утолили мою жажду мести. Подсказали, что Черная королева мне не по зубам, если я не обхитрю ее. Тогда я и воспользовался своим единственным шансом помощи храма лакмэнов. Спросил, как победить Черную королеву.
И что тебе ответили те психованные стены?
Отправляться в далекие края, на ферму Наала Фашараша. Там начнется мой путь к справедливому возмездию.
У меня мурашки пробежали по коже. Эгорт вырос в доме алшеиха целого народа, в богатстве и достатке, но покорно взялся за грязную работу на свиноферме, чтобы отомстить за свою маму. Не представляла, как назвать его сумасшедшим или героем.
В начале дороги я не верил, что настал тот самый час. Осторожничал. Но сначала вы с Алкарией меняетесь телами, потом ты просишь стать твоим сопровождающим и обещаешь помочь поквитаться с «Диким Аконитом», мы пересаживаемся на паровоз через Кхбит Табхан, встречаемся с Кассергенами и разбойниками, оказываемся тут Он пристально посмотрел на меня. Я вижу знаки, Рия. Чувствую, что это мой шанс.
Мы вышли на просторную площадь, вымощенную белым камнем, и вместо вразумительного ответа, я присвистнула, задрав лицо и посмотрев на высокий трехэтажный дом с колоннами и арочными окнами.
Добро пожаловать во дворец алшеиха! Поднявшийся по ступенькам Максуд обернулся и развел руками. Идемте, прислуга проводит вас в ваши альдоары.
Куда? уточнила я.
Покои, подсказал мне Эгорт.
Я проводила его виноватым взглядом и прикусила губу. Мне следовало подбодрить его, а я как глупенькая девочка отвлеклась на красивую игрушку. Он излил мне душу, искал поддержку, и вот моя благодарность за то, что он вел меня к моей победе.
Не стесняйтесь, джамиля, с откровенным флиртом произнес Максуд, когда я проходила мимо него. Чуть склонил голову, прицениваясь к моему профилю, и едва не облизнулся. Вам со мной понравится.
Максуд, дерзко сделал ему замечание Эгорт, остановившись в дверях, я могу забыть, что ты алшеих. И она не джамиля, у нее есть имя. Рия.
Помедлив, чтобы получше разглядеть меня, Максуд все же пропустил меня вперед. Только в этот раз я не прыгала в объятия Эгорта. Подойдя к нему, пискнула:
Спасибо.
Ничего не ответив, он вошел в холл, где нас встречала дюжина миленьких смуглых служанок в белых калазирисах и сандалиях. Обступили нас со всех сторон и быстро-быстро щебечущими феечками растащили в разные коридоры.
На лифте, закрывающемся маленькими плетеными дверцами, подняли меня на второй этаж и ввели в большие светлые покои с низкой широкой кроватью, заваленной расшитыми подушками разных размеров. Здесь был отдельный балкон и круглая ванна с приготовленной для купания водой.
Я выпустила Карлушу, который, облетев комнату, опустился на жердочку под потолком и принялся чистить перышки.
Могу я попросить воды для своего фамильяра? обратилась к служанкам.
Засуетившись, они послали одну за угощением, а меня пригласили к ванне. Я решила не пренебрегать гостеприимством табханцев и воспользоваться местным сервисом по-максимуму.
Позволила служанкам снять с меня грязное платье и туфли, залезла в теплую воду, пахнущую цветами, и буквально растаяла от удовольствия. Ноги гудели от прогулки по зыбучим пескам. Голова шла кругом от бессонной ночи. А купание не просто расслабляло, оно убаюкивало.