Да. Поспеши, раздражался брат. Я дам тебе достаточно денег, никому не показывай их и не трать зря. Ты обязана, сделал упор на этом слове, добраться до Эльпиды.
Мы перешли небольшой лесок, за которым оказалась повозка с лошадью. Больше брат ничего не говорил, а я боялась задавать вопросы. Или просто не могла поверить в происходящее со мной. Слишком неожиданно и неправдоподобно.
Не заводи знакомств, не оборачиваясь ко мне, продолжал он напутствия. Если спросят, с кем ты, всегда говори, что с отцом и братьями, которые вот-вот подойдут.
Я кивала, хотя брат этого и не мог увидеть.
Семью свою забудь, выдумай новую, не связанную с Криево, будто нехотя, сказал он, забудь наши имена и даже в мыслях не упоминай их.
Вновь замолчал. Не сказал ни слова за несколько часов пути. Я успела
задремать. Глубокой ночью мы почти доехали до деревни, какой именно даже не спрашивала. Нас ждали, повозка стояла чуть в стороне от населённого пункта. Но прежде чем проводить до неё, брат отдал мне еду и деньги.
И последнее, серьёзно сказал он, у тебя есть магия. Я не разбираюсь в этом, просто знаю, что умения полезны. Поздно, конечно, но спасибо за детей и жену только поэтому и помогаю. Но видеть тебя не могу.
Он замолчал. Отчасти я его понимала.
Никогда, слышишь, никогда не пользуйся телом для заработка! взяв за плечи, почти прокричал он. Лучше сдохни, но шлюхой не становись! Я не для того тебя вызволял! Поняла?
Да, поняла, пискнула в ответ.
Я серьёзно, Хиония, чуть сильнее сжав плечи, настаивал он, не смей становиться шлюхой. Иначе найду и убью собственными руками.
Ни на мгновение не засомневалась в его словах. Это были непустые угрозы.
Поступи в магическую академию, ты сможешь. Но замуж выходи только после окончания, не раньше. И надейся только на себя. В Криево не пиши и не вздумай возвращаться. Назад пути нет. Все поняла?
Да, кивнула, стараясь сдерживать слезы.
С тех пор прошло шесть лет.
Тогда я выполнила все распоряжения брата. Действовал ли он из благодарности, жалости или любви старалась даже не гадать. Просил забыть, так и поступила. Но в плену, со всей этой ситуацией, воспоминания снова и снова возвращали меня в прошлое. Наверное, я устала быть уверенной в себе и предполагала худший исход смерть.
Первый год в Эльпиде мне дался очень тяжело. Все слишком другое, чужое и я одна. Потом становилось легче.
Два года назад я встретила Грегори. Мы с Исминой, моей лучшей и единственной подругой, гуляли по набережной, когда к нам пристали двое сержантов. Возможно, знакомство и не состоялось бы, но помог случай.
Воришка украл мою сумочку, ловко выхватив её из руки. Сержанты бросились за ним. Я и не надеялась на возврат, сама виновата в Эльпиде зевать нельзя.
Но чуть позже Грегори, как представился один из военных, вернул мне её, и что удивительно, содержимое осталось целым. За услугу он потребовал свидание. Я согласилась прогуляться с ним в следующий выходной. Для себя тогда решила, что только одной встречей все и обойдётся.
Но незаметно наши свидания повторялись вновь и вновь. Не знаю, каким образом, но Грегори всегда получал согласие на следующее. Наверное, я слишком неопытна в этих делах. Хотя, проучившись несколько лет на курсе, где являлась единственной девушкой, уже поднаторела в отказах.
Постепенно дошло до того, что я уже сама ждала выходной. Жаждала встречи с Грегори, и одновременно стыдилась этого. А как только мы встречались, все раздумья уходили прочь. Несомненно, он был красив. Высокий, статный, с волосами коричневого оттенка, вечно спадающими на широкий низкий лоб, с забавными, придающими некую умилительность, бровями-домиками, с синими глазами, что всегда светились весельем, немного курносый, с открытой улыбкой чётко очерченных губ, с широким квадратным подбородком Грегори привлекал внимание практически всех девушек. Или же это мне казалось, что все смотрели на него.
Через несколько месяцев я поняла, что влюбилась. Испугавшись своих чувств, прекратила наши встречи, просто не выходя за территорию академии, куда посторонним вход был воспрещён. За три месяца я успокоилась, как мне казалось. А потом Исмина принесла послание от Грегори. Хотела сжечь, не читая, но подруга уговорила открыть.
Он просил о встрече. Писал, что никак не мог меня забыть, очарован моей красотой. Читать такое было приятно, особенно от Грегори. Хотя просто невозможно поверить в то, что я маленькая и хрупкая, с копной тёмных, вечно выгорающих на солнце, волос, с треугольным лицом, которому большие карие глаза придавали наивно-детское выражение, а полные, чуть выпуклые, губы вкупе с маленьким носом только усиливали это впечатление сумела покорить такого красавца.
Исмина во многом превосходила меня. Нельзя сказать, что мы противоположны, скорее, отличные друг от друга. Подругу можно было бы назвать хрупкой, но в сравнении nсо мной она таковой не являлась. И, если меня всегда внешне оценивали на пять лет младше, то она выглядела на свои годы.
Блондинка карамельного оттенка, Исмина имела лишь один недостаток, который, впрочем, с успехом скрывала это светлые брови и ресницы. На мой же взгляд, у неё были очень красивые глаза, что своим невероятным зелёным цветом буквально приковывали внимание, и никто уже не смотрел, какое там обрамление. Но подруга упорно применяла все новые способы и средства окраски.