Юноша скомкал жёсткую бумагу и бросил её в камин. Поблизости на столе стояла серебряная спичечница и лишь мгновение потребовалось, чтобы поднести горящую щепку к очагу. Он наблюдал как бумага вспыхнула и сгорела, а потом кочергой растёр чёрные листки в пыль.
Хорошо, что вы это сделали, Клаас бесстрастно, мягко ступая, снова спустился по лестнице. Теперь вам пора уходить, минхеер Лоренс. И возьмите с собой этот футляр. В нём ваш паспорт и деньги. Старый туан оформил все необходимые визы.
Он позаботился обо всём
Такие люди, как туан Йорис, только так и поступают, поэтому и живут очень долго.
Можно ли увидеть его снова, просто, чтобы попрощаться?
Он сказал нет, минхеер Лоренс. Подождите! Клаас пристально смотрел в зарешеченное окно, его тело напряглось и застыло. Они идут!
Лоренсу не нужно было объяснять, кто такие «они».
Тогда я не смогу уйти сейчас
Клаас, не оборачиваясь, приказал:
Ступайте в гостиную. Помните, что вас сюда не приглашали. Мы найдём способ
Когда Лоренс двинулся прочь, нетерпеливая дробь дверного молотка застучала по дому, отдаваясь эхом от стен лестничной клетки.
Глава 2. Враг
И под эту команду, подобную щёлканью бича, Лоренс шагнул в дверной проём, чтобы увидеть ввалившихся в дом троих мужчин. Один из них был ему знаком.
Штейнхальц!
В ответ на удивлённый возглас Лоренса голова мужчины качнулась на жилистой шее. В течение десяти нет, пятнадцати лет настолько давно, насколько Лоренс мог вспомнить, эта же самая голова
качалась и кивала над одним из гроссбухов в приёмной бухгалтерии внизу, у городской пристани. Волосы поредели, а над изборождённым морщинами желтоватым лбом совсем исчезли, рот с каждым годом немного опускался, но Антон Штейнхальц был неизменной принадлежностью этого отмирающего ответвления семейного бизнеса. В такой же мере частью тёмной комнаты, как расшатанная печь и устаревший настенный календарь.
Но сейчас Штейнхальц стоял в холле Дома Норрисов, словно имел на это полное право. Обычное грязное однообразие его дрянной одежонки было усилено широким, ярко окрашенным бантом, криво пришпиленным на рукав, словно он прикрепил так его в спешке или при плохом освещении. В его тусклых чертах ничего не изменилось и он попрежнему нервозно сгибал пальцы, словно пытаясь достать карандаши, не лежавшие более в деревянном лотке перед ним.
Кто это? спросил человек в серой форме.
Это молодой минхеер Лоренс Ван Норрис. Что он здесь делает, я не знаю
Так! прошипел высокий офицер. Весь вид его излучал недовольство.
Могу ли я спросить, что вы здесь делаете, Штейнхальц, и что означает это вторжение? задавать вопросы могут двое, подумал Лоренс, и, несомненно, демонстрация естественного негодования будет весьма соответствовать его роли.
Теперь мы, маленькие люди, которых ваша светлость никогда не замечала, будем задавать вопросы, минхеер Ван Норрис. И вам придётся отвечать на них! Штейнхальцу пришлось смотреть снизу вверх, чтобы встретиться с взглядом Лоренса. Его бледный язык облизывал пересохшие губы, словно он смаковал это мгновение. Больше не будет этого «Пойди туда, Штейнхальц», «Сделай то, Штейнхальц». Теперь мы будем отдавать приказы, минхеер Ван Норрис.
Молчать! Офицер сдвинул пятки со щелчком, и отвесил юноше чопорный полупоклон. Я оберлейтенант Коббер, а это группенфюрер Швейд, он указал на третьего члена команды, в чёрном драповом пальто. Мы немедленно должны увидеть йонхеера Ван Норриса. Это очень важно.
Мой дед умирает, тихо ответил Лоренс. Не может быть дел настолько важных, чтобы сейчас его беспокоить. Возможно я смогу помочь вам.
А доверял ли вам дед в последнее время, минхеер? отозвался группенфюрер Швейд.
Наглость этого человека заставила Лоренса сжать кулаки.
Нет начал было он, но тут в разговор искусно вмешался Клаас. Йонхеер ожидал этих джентльменов, минхеер. Он приказал сразу же впустить их. Могу ли я доложить ему о вашем прибытии?
И тут Штейнхальц зашёл настолько далеко, что осмелился протянуть робкую руку, словно собираясь тронуть оберлейтенанта за рукав.
Разве я вам не говорил? Мальчишка для йонхеера пустое место. Он ничего не знает, совсем ничего. Мы только зря теряем время
Молчать! бич снова щёлкнул и большая голова Штейнхальца, казалось, вжалась между ключицами, словно он ощутил удар хлыста по сгорбленным плечам. Вы останетесь здесь, минхеер, приказал Лоренсу офицер. А ты, он повернулся к Клаасу, немедленно проведи нас к йонхееру.
Но Швейд не пошёл вместе со своими компаньонами. Вместо этого он проследовал за Лоренсом обратно в гостиную. Он был довольно молодым человеком, с резко очерченным, умным лицом и совершенно мёртвыми глазами. Его зрачки медленно передвигались, оглядывая комнату, словно взвешивая и просвечивая всё, что в ней находилось.
Так вы больше не в фаворе у йонхеера, минхеер Ван Норрис?
Лоренс позволил себе открыто выказать раздражение и нетерпение: «Мои личные дела» начал он горячо.
Швейд прислонился своими тренированноквадратными плечами к стене и сунул большие волосатые пальцы с длинными ногтями в карманы жилета.