Каждый день, гася экран, она совершала новое открытие лишь затем, чтобы утром продолжить поиск. Бесконечный бег по кругу. Новые факты, новые исследования, неожиданные результаты.
За окном стемнело. Безумные всполохи реклам заметались, отражаясь в опустившихся на Карлсхорст[10] низких дождевых облаках.
Грозы в начале лета безудержны. Осадки в Европе давно приняли вид тропических ливней, грозя превратить дряхлые европейские города в клоны плывущих по волнам Аква альта[11] венецианских кварталов.
Надо успеть добраться до дома, пока не разверзлась небесная твердь.
Женщина, встав из-за стола, широким жестом сгребла печатные материалы в сумку, давая себе привычное обещание, которое никогда не выполнялось, еще раз пробежаться по ним позже, в уютном уголке, за чашкой ромашкового чая.
Выпавший из стопки бумаг маленький золотистый конверт привлек ее внимание.
«Милая вещица!
Письмо в конверте сейчас такая же редкость, как и печатная книга в руках. Интересно, кто автор ретроприкола?»
Аннет повертела изящный прямоугольник в руках, пытаясь вспомнить, каким образом древнее послание оказалось на ее рабочем столе.
Увы, ничего в голову, кроме одной-единственной версии, не пришло.
Скорее всего, Карин, секретарша на рецепции клиники, в ее отсутствие принесла письмо вместе с подборкой заказанной из архива литературы.
Иначе и быть не могло.
Любопытство кошку сгубило. Несмотря на спешку, мельком взглянув в окно и удостоверившись, что нахмурившиеся грозовые тучи еще не приобрели угрожающий лиловый оттенок, Аннет нетерпеливо раскрыла конверт и вытащила сложенный вдвое тончайший лист рисовой бумаги, увенчанный водяной филигранью.
«Дорогая мадам Пуатье!
Имеем честь пригласить вас в знаменитый Отель на Холме.
Вы выбраны из бесконечного числа претендентов для участия в благотворительном костюмированном гала-вечере, который состоится 12 июня 2022 года в «Роял Парке», Эвиан, в ресторане La Suite.
Проживание участников за счет компании Revelation Global.
Сердечно рады приветствовать вас в нашем le paradis oublié[12].
Генеральный менеджер отеля.Месье Леконт Арно».Однако!
Брови Аннет удивленно взлетели вверх. «Почему я? Разве я претендовала на гламурное мероприятие для богатых выскочек?
Выбрана из «бесконечного» числа?
Странная игра слов
Из многих, из множества, но не из бесконечности
Ошибка перевода, невнимательность, что же еще?
А если это розыгрыш? Почему именно Я?»
Revelation Global Такое название вроде бы мелькало в сводках новостей. Международная организация курировала помощь беженцам, ближневосточным мигрантам и оставшимся без родителей детям. Уровень Красного Креста, не меньше.
Изменения климата, затопление островных государств, вооруженные конфликты в Азии и Латинской Америке, экспансия Китая и всегда на первом плане стоял Relevation.
Серьезная организация с многомиллиардным фондом.
И все же почему Я?
«Роял-Парк», Эвиан Это где-то во Франции, на берегу Лемана? Надо бы найти страницу отеля, но
нет. Не сегодня. Рабочий день закончен».
Мысли Аннет вновь заскользили:
«12 июня. Это же в ближайшее воскресенье. Сегодня вторник. Так скоро А как же диссертация? Все рассыпается. Ни концепции, ни основной линии. Ничего. Пустота. Зеро».
Аннет подошла в раздумье к окну и взглянула на насупившееся небо. В глубине свинцовой тучи зарокотало.
Пора бежать! Иначе ее смоет.
Метнувшись к рубильнику, быстро отключила питание.
Несколько секунд спустя звонкие каблучки госпожи Пуатье уже отсчитывали ступеньки клиники.
На притихший пригород опустилась плотная тьма. Воздух нервно потрескивал от приближающейся грозы.
Аннет, затаив дыхание, стремглав влетела под колпак метро, стоило первым огромным каплям упасть на асфальт. Стряхнув с плеч дождевую воду, облегченно вздохнула. Фу ты, успела.
Опустившись без сил на мягкое сиденье вагона, закрыла глаза и позволила себе вернуться к размышлениям:
«К чему сомнения? Приглашение от неизвестного господина Леконта пришло как раз вовремя. Застой в работе требовал смены обстановки.
Решено, вернусь в понедельник 13-го. И с новыми силами брошусь в бой»
Прерывисто вздохнув, не веря ни единому слову данного себе обещания, женщина успокоилась. В душе наступило короткое перемирие.
Этой ночью с ней опять был Марко. В ее сны он всегда являлся зрячим. Морфей привычно обращал желаемое в действительное.
Они шли по старому сумеречному Берлину, держась за руки. Рядом повизгивал от счастья Дольче, собака-поводырь, ставшая ненужной в ее грезах.
Шли по городу, по которому им так и не суждено было нагуляться вместе.
В реальной жизни Аннет составлял компанию лишь пожилой лабрадор, доставшийся ей после трагедии. Она не смогла оставить осиротевшую собаку.
После смерти Марко прошло более двух лет. Дыра в душе постепенно затягивалась.
На календаре замелькал красный цвет маркера, гласящий о том, что сегодня ее ни разу не посетило желание покончить с собой.
Если перевернуть ежедневник, то несколько месяцев после ноября 2020 были сплошь закрашены черным. Она каждый день боролась с желанием уйти вслед за Марко. Тянула до вечера, размышляя о свободе выбора, о наказании, о пустоте.