Я вам не шлюха.
Пока не шлюха, безжалостно отрезала Миранда.
Никогда, поклялся мальчишка.
Это ведь его живот, пускай сам и учится, заметил Янус. Он покрутил кольцо на пальце и окинул детей, разрушенные дома, зияющие ямы нечистот взглядом, которым молодой властитель, в последний раз созвав приближенных, созерцает крах своей империи.
Отдаваясь непривычным эхом по заплеванной мостовой и расшвыривая острые камешки, прогрохотали колеса кареты. При ее приближении детвора рассыпалась, чтобы снова собраться в стаю; экипаж плавно остановился. Лошади попятились, а потом стали недвижно, тяжело раздувая взмыленные бока.
Дети разбежались, забрались в пустые провалы окон, на кучи разбитого булыжника. Тонкие пальцы сжимали палки и камни. Ватага молча ждала.
Кучер в ливрее положил одну руку на пистолет, другой сжал хлыст, подзадоривая детей. Лошади, почуяв, что он отпустил поводья, принялись танцевать на месте и кивать, пока над их головами не раздался щелчок хлыста.
На подножке кареты появился Критос, сверкая богато расшитым платьем. В холодном взгляде мелькнуло осторожное любопытство; Критос не спешил спускаться на землю. Он достал из рукава надушенный льняной платок и на мгновение прижал его к носу и рту.
И который из вас, жалких ублюдков, Янус, сын Селии? При проявлении подобного рода интереса Роуч и остальные члены банды пустились наутек точно разлетелась стая голубей. Миранда и Янус не тронулись с места. Лица их были словно высечены из того же камня, что и стеньг домов, бледные и неподвижные, хранящие свои тайны.
Критос сделал последний шаг, на землю, но его начищенные сапоги цвета шампанского чавкнули в маслянистой грязи. Критос брезгливо поморщился.
Один из вашей шайки Янус?
Миранда первая нарушила молчание:
А сколько вы дадите за то, чтобы мы вам его показали?
Критос не вник в смысл ее слов, пораженный безупречным произношением. Взгляд его остановился на Янусе. О наличии в мальчишке голубой крови (крови Ласта) говорили и упрямый подбородок, и правильный нос, и глаза яркие, живые, точно пылающий болотный газ. Так вот, значит, кого он, Критос, должен найти и охранять графского отпрыска. И снова в нем взыграла жажда убийства, но, несмотря на свою силу, Критос усомнился, что сумеет совладать с этой парочкой.
Погруженный в раздумья, он наблюдал, как Янус смотрит на Миранду. От одного к другому словно вода струились сигналы код, заключенный в едва заметном взлете бровей, сомкнутых губах и выпяченных подбородках, в судорожно сведенных пальцах. Нет уж, Критос не повернется спиной к этим двум сорванцам. Ни за что.
Зачем платить, отозвался Критос, когда я могу попросту выколотить из вас все, что мне нужно?
Вот бы посмотреть, как у вас это получится, заметила Миранда.
Вот бы посмотреть, как вы нас изловите, добавил Янус.
В словах, произнесенных на великолепном благородном наречье, слышалась издевка. Миранда и Янус напряглись словно пружины, готовые броситься в спасительные лабиринты узких улочек. Нужно усыпить их бдительность, дать почувствовать, что он принимает их правила, так проще будет застать ублюдков врасплох.
Критос проговорил:
И сколько, по-вашему, стоит такая информация?
Дороже меди. И дешевле
солей.
Платите лунами, сказал Янус.
Серебром? За рожденного в грязи ублюдка? Критос охрип от гнева.
Губы Миранды изогнулись в подобии улыбки.
Заплатите цену, которая вам кажется справедливой, сказала она.
Тогда одну луну. Когда отведете меня к нему. Критос прижал ко рту надушенный платок.
По рукам, ответил Янус.
Критос насторожился. Сторговаться удалось подозрительно быстро. Он ждал, что бродяжки запросят деньги вперед и попытаются затеряться во дворах, тупиках и переулках Развалин. Критос понял: маленькие ублюдки, точно так же, как и он, вовсе не намерены выполнять условия сделки. Согласие лишь означало, что им мало одной луны. Им нужно все.
Мы отведем вас. Девчонка юркнула в Развалины первой, Янус за ней. Ни одна, ни другой не оборачивались, как бы бросая Критосу молчаливый вызов. Они оказались в узком темном переулке, зажатом между двух домов.
Критос ссутулил плечи, соизмерив их ширину с величиной пролома. Кучер приподнялся на козлах:
Будьте осторожны, сэр.
Думаешь, я сорванцов испугаюсь? рявкнул Критос. Придержи лошадей до моего возвращения.
Критос не боялся теперь, когда пути назад уже не было. Несомненно, дети решили загнать его в ловушку, однако они повернулись к нему спиной, подставили себя под удар.
Захваченный потоком этих размышлений, Критос лишь краем глаза уловил в тусклом свете проулка, как девчонка прошмыгнула мимо темной тенью, задев стену и устроив небольшой обвал; сверху ему на голову полетели камни. «Этим меня не возьмешь, девочка», подумал Критос, отскакивая в сторону. И тут земля провалилась у него под ногами.
Ловушкой оказался вовсе не камнепад, а небрежно замаскированная яма. Критос больно ушибся, но тут же вскочил на ноги. Он провалился по грудь, под ногами были сырые камни. Похоже, именно благодаря этому каменному полу почва осела не слишком, не настолько, чтобы падающий сломал себе шею.