Нет, конечно, спокойно ответила королева. Если бы понимали давно бы сбросили меня с престола.
Но простые люди в твоей стране телепаты! напомнила иир'ова.
Не слишком сильные, пояснила Виктория. А я умею хорошо закрываться. Не забывайте, королевская власть наследная. А значит, и дар телепатии сохраняется в нашей семье, и даже усиливается из поколения в поколение
Королева вдруг уставилась в пространство перед собой и надолго замолчала. Видно было, что ее посетила какая-то очень невеселая мысль
Гости терпеливо
ждали.
Степная охотница осторожно протянула руку к корзине с разноцветными бананами и взяла один, ярко-красный. Но, едва начав чистить необычный фрукт, иир'ова вдруг насторожилась, присмотрелась к банану, понюхала его отщипнула кусочек мякоти, растерла между пальцами, лизнула и молча протянула банан молодому эливенеру. Тот вопросительно посмотрел на кошку, но она показала глазами на королеву не мешай, дескать, человеку думать о своем. И брат Лэльдо просто принялся рассматривать красный фрукт. В следующую минуту он повторил все действия Лэсы, и выражение его лица становилось все более и более растерянным.
Королева встряхнула головой, отбрасывая одолевшие ее тяжелые мысли, и, едва глянув на гостей, спросила:
Что случилось?
Давно в твоей стране выращивают эти фрукты? вместо ответа спросил опытный американский целитель.
Виктория ответила сразу и с полной уверенностью:
Они появились в Англии шестьдесят восемь лет назад, как раз в год моего рождения.
И откуда?..
Их семена принесло смерчем вместе с несколькими лисицами, улыбнулась королева. Но вообще этот фрукт у нас известен испокон веков, он всегда рос на наших землях.
Нет-нет, меня интересуют именно цветные пробормотал брат Лэльдо. Интересно значит, вместе с лисицами?
А до того смерчи не приносили ничего подобного? спросила иир'ова .
А до того у нас и смерчей-то не случалось, тот был первым, развела руками королева. Впрочем, они ведь все равно угасают над лесом, так что у нас из-за них проблем не возникает.
Две проблемы у вас из-за них все-таки возникли, возразил эливенер. Первая лисицы. Вторая вот эти самые фрукты.
Кстати, заметила королева, если им не обрезать усы, они будут простыми желто-зелеными бананами, к тому же хищными.
Что?! разом воскликнули трое друзей.
Королева обвела их внимательным взглядом и, помедлив несколько мгновений, пояснила:
Изначально это хищные растения, вроде волосатого подорожника или желтого паслёна. Они отращивают длинные вьющиеся усы и с их помощью ловят любое теплокровное существо, оказавшееся поблизости. И высасывают его, как подорожник жуков. Если же эти усы обстригать сразу, как только они проклевываются, получается отличный нарядный фрукт. Растет хорошо, но требует больших трудов, в смысле постоянного присмотра за усами, они из него так и лезут. Поэтому объявлен королевским деревом. Я оплачиваю расходы по его выращиванию из своих личных средств.
Зачем? коротко спросил эливенер.
Наши лисицы практически только ими и питаются, пожала пышными плечами Виктория.
А зачем вам лисицы? задала свой вопрос степная охотница.
Ну, это уже вопрос традиции, отмахнулась королева. Может быть, вы все-таки объясните, что вас так насторожило в бананах?
Объясним, кивнул эливенер. Но это первой заметила Лэса, пусть она и скажет.
Виктория перевела вопросительный взгляд на зеленоглазую красавицу. Но Лэса снова начала с вопроса:
Как у вас обстоят дела с рождаемостью в последнее время?
Неважно, удивленно вскинула брови королева. А почему ты об этом спросила?
Это напрямую связано с вашими дивными фруктами, пояснила иир'ова. В них есть некое вещество ну, я в биохимии не сильна, как оно называется, не знаю, но оно влияет на способность к деторождению. И оно, судя по всему, должно накапливаться в организме. То есть с каждым годом будет действовать все сильнее и сильнее.
Королева Виктория побледнела, ее темные глаза расширились, недоверчиво и почти с ужасом уставившись на американскую колдунью. Ее величество не желала верить в чудовищную правду но, поскольку она была женщиной чрезвычайно умной и, как истинная монархиня, обладала высоким чувством ответственности, она не стала отметать предположение, не рассмотрев его как следует.
К тому же, как выяснилось, у нее были причины верить кошке.
Помолчав, Виктория неторопливо заговорила:
У меня четверо детей, два сына и две дочери. Но у старшего из наследных принцев до сих пор нет потомства. Сначала
я думала, что виной тому его супруга. Но он не сумел смастерить ребенка и своим любовницам, а их у него было уже семь. У младшего принца родилась одна дочь и все. А это опасно для династии. И для государства в целом. У благородных лордов дела обстоят примерно так же.
А простонародье благополучно плодится? догадался вдруг эливенер. Оно не ест королевских бананов?
Виктория кивнула.
Мне кажется, задумчиво передала иир'ова, начинать нужно с лисиц.
Но почему? тихо спросила королева. Ты так и не объяснила, что в них странного.
Ящеры правы. Лисы не те, за кого они себя выдают, ответила колдунья.