Кавалькада скакала долго, почти час, когда наконец лес закончился, и отряд выбрался на равнину.
Издали он выглядел немного похожим на горную гряду, потому что его окраины были застроены невысокими, одноэтажными домами, но чем ближе к центру, тем дома становились
выше. И где-то в самом сердце этого огромного поселения возносилась к небу каменная башня с огромными часами, увенчанная позолоченным шпилем.
Почти всю дорогу трое друзей молчали, и каждый из них думал о том, как странно повернулись события. Охотники, набредшие на них в лесу, пожалуй, спасли троицу от встречи с тем неведомым существом, которое охотилось с помощью смерча. И в то же время англичане знали об этом явлении, и не просто знали, а явно опасались его. Возможно, они попозже расскажут то, что им известно о смерчах?..
Но теперь, при виде города, друзья на время забыли о предыдущих событиях.
Водой пахнет, заметила иир'ова. Пресной водой. С запада.
Там река, пояснил уроборос, никогда не забывавший о своей обязанности постоянно сканировать местность. Довольно большая река. Она течет на север, через город.
Отлично, обрадовалась кошка. Может быть, в ней и рыба водится?
Время от времени под копыта лошадей попадались камешки, и тогда раздавался металлический звон. Уроборос в конце концов передал:
Ну, теперь ты видишь, что у них железные ноги?
Но брат Лэльдо уже понял, в чем дело. Копыта лошадей были подбиты железом! «Какой ужас, подумал брат Лэльдо, бедные животные, для чего над ними так издеваются?»
Не ноги железные, ответил он уроборосу, а на копыта прибиты железные пластинки.
Но когда кавалькада ворвалась на окраину города и помчалась по узким улицам, распугивая людей и животных, трое друзей поняли, что без железных подков лошади просто-напросто сбили бы копыта до крови, носясь по булыжникам, которыми были вымощены городские магистрали.
Трое друзей думали, что окажутся в каком-то из городских домов, как это случилось с ними в далекой Италии, но охотники просто срезали путь, промчавшись окраинами, и тут же кони снова вынесли их за город, только уже с другой стороны, восточной.
Здесь, похоже, располагались владения любителей жизни на свежем воздухе.
И вот наконец их путь закончился. Кавалькада остановилась перед широкими коваными воротами, по обе стороны от которых тянулась каменная стена высотой метра в полтора, не больше. Ворота возвышались над ней на добрый метр.
Какой был смысл в подобном соотношении, никто из троих друзей не понял, ведь перепрыгнуть через такую стену мог даже хромой, но это было личным делом хозяев поместья, в которое привезли троих друзей охотники.
По другую сторону стены сплошной стеной росли аккуратно подстриженные кусты, а за ними виднелись высокие старые деревья.
Всадники придержали коней, коротко переговорили с бородачом и умчались. Трое друзей остались с бородачом. Брат Лэльдо, провожавший взглядом охотников, не заметил, как распахнулись ворота, но бородач отвлек эливенера от созерцания, сказав:
Прошу в мои владения!
Уроборос осторожно передал на узкой направленной волне:
Смотри-ка, у него слуг сколько!
И в самом деле, ворота открылись не сами собой. Возле каждой из их створок стояло по коренастому человеку, а еще четверо, склонив головы, ждали, когда хозяин с гостями въедет в поместье. Все слуги были одеты одинаково в темно-серые простые костюмы, состоявшие из свободных рубах и мешковатых штанов, и в черные мягкие полусапожки. Лишь пояса, охватывавшие их талии, выделялись яркой пестрой полосой они были сине-зелеными, клетчатыми.
Дорога от ворот вела, конечно же, к дому, но не прямо, а со множеством плавных поворотов. По обе ее стороны тоже высились кусты, усыпанные крупными алыми цветами. Их душный аромат заставил Лэсу пожаловаться:
У меня сейчас голова разболится! Тут совсем воздуха нет!
Ничего, потерпишь, насмешливо ответил молодой эливенер . И лучше бы ты поосторожнее высказывалась о том, что принадлежит хозяину дома. Еще обидится!
Он нас не слышит, и ты прекрасно это знаешь, фыркнула иир'ова.
Бородач и в самом деле не слышал мысленной речи, в этом брат Лэльдо успел убедиться еще по дороге из леса. Не слышали ее и другие охотники, ехавшие вместе с ним.
Неужели тут никто не умеет говорить мысленно?
огорченно передал уроборос. Вот чудеса!
Ну, кто-нибудь обязательно умеет, постарался утешить малыша брат Лэльдо. Пока что мы не встречали такой страны или территории, где все до единого обитатели оказались бы в этом смысле глухонемыми.
Ну-ну, съязвила кошка. На это вся надежда!
Но вот наконец дорога повернула в последний раз и вывела на просторный луг, посреди которого стоял большой одноэтажный дом с высокой крышей. Стены дома, сложенные из белого тесаного камня, выглядели мощными, как стены крепости. Красная черепичная крыша, на которой торчало великое множество зеленых печных труб, слишком контрастировала с ними.
Окна в доме были высокими и узкими, и на каждое были навешены крепкие деревянные ставни, в данный момент распахнутые настежь. К широкой двустворчатой двери тоже деревянной и очень толстой вели три широкие ступени.