Не глупи, Венделл. Снаружи льет как из ведра. Посмотри, есть ли куда пристроить лошадей.
Я не покину вас, пока все не кончится, заявил паж.
Он плюхнул вещмешок на пол и принялся извлекать оружие. Принц оружие проигнорировал. Звяканье металлических набоек о камень, отдававшееся на темной лестнице, становилось все громче, все ближе. Энн ломала сцепленные руки, а Венделл, словно загипнотизированный кролик, уставился в темноту, когда звук внезапно стих. Сверкнула еще одна молния, прогромыхал еще один раскат грома, и все факелы в зале разом погасли. В ту же секунду на ступенях возникла окутанная красным свечением фигура.
Эффектный выход, заметил Прекрасный. Второй брак покойного короля Хэмфри, похоже, оказался неравным. Злой Королеве исполнилось всего двадцать шесть. Красное свечение исходило от рубина размером с кулак, который она, разумеется, держала в руке. Камень испускал неверное, призрачное сияние, подчеркивающее кроваво-красный оттенок губ и ногтей его обладательницы, и мрачноватым огоньком отражался в ее черных, словно антрацит, глазах. Черные вьющиеся волосы, источавшие тошнотворно сладкий аромат духов, блестели, рассыпавшись по плечам. Злая Королева Руби застыла на верхней ступени последнего пролета, вперила мрачный взгляд в Принца и произнесла прерывистым от ненависти голосом:
Прекрасный Принц! Итак, ты осмелился похитить мою падчерицу?
Все взоры метнулись к Прекрасному. Прекрасный тем временем носовым платком стирал грязь с сапог. Он прервал свое занятие, изумленно оглядел собравшихся и, подняв бровь, перевел взгляд на Королеву.
Вы сказали, падчерицу? А я бы поклялся, что вы сестры.
Гром прогрохотал и стих, и секунд на десять в зале повисла мертвая тишина.
Энн захлопнула рот, Венделл затаил дыхание, а Прекрасный одарил Королеву своей самой ослепительной улыбкой.
Злая Королева подняла руку и поправила непокорную прядь.
Вы правда так думаете?
Абсолютно. Кстати, наряд ваш мне тоже очень нравится. Черная кожа так идет к вашим глазам.
Что ж, благодарю вас, Прекрасный. Королева спустилась в зал. Вам не кажется, что сапоги на шпильках немного отдают бутафорией?
Нет, они великолепны.
Ну и ну, пробормотала Энн.
Руби бросила
на нее враждебный взгляд.
Да, я стараюсь держать себя в форме. Соблюдать соответствующую диету, знаете ли, не торчать подолгу на солнце. И все же
Королева указала на большое зеркало, висящее на стене, сообразила, что при скудном освещении его практически не видно, и махнула рукой факелы снова вспыхнули. Они высветили огромную пластину старинного листового стекла, покрытого с одной стороны толстым слоем серебра, оправленную в позолоченную резную деревянную раму.
Волшебное зеркало утверждает, что она красивее меня.
Никаких сомнений в том, кто такая «она», не возникло. Энн дерзко вздернула подбородок.
Ну, я бы не стал доверять этим волшебным зеркалам, заметил Принц. Они постоянно нуждаются в настройке. Кроме того, для данного зеркала здесь, по-моему, слишком слабое освещение.
Да, похоже, именно так. Может, оно станет иначе смотреть на вещи при утреннем солнце. На самом деле я давно собиралась его перевесить. Но оно такое тяжелое.
Почту за честь помочь вам в этом. Принц поиграл бицепсами.
Очаровательно. Королева оглядела накачанное тело молодого человека, особо отметив то, что скрывалось под обтягивающими штанами. Я подумывала, не окажется ли оно более уместным в королевской спальне.
Лучшего места не придумаешь, подхватил Прекрасный. Он снял зеркало со стены и двинулся к лестнице. Слушай, Венделл, на установку может уйти некоторое время. Не дожидайся, ладно?
Глазам своим не верю, пробормотала Энн. Королева злобно на нее зыркнула, а затем сладко улыбнулась.
Энн, дорогая, почему бы тебе не раздобыть стакан молока и немного печенья для этого славного юного пажа? Потом ты можешь вернуться к своим делам, а там и спать пора
Почему ты не выпрыгнула
Она такое милое дитя, поделилась Злая Королева с Прекрасным, беря его под руку и увлекая прочь. Вам не кажется, что с этим красным лаком я выгляжу вульгарно?
Напротив. По-моему, очень даже шикарно, солгал Принц. Он так соответствует вашему э-э Драматическому стилю
Остаток его комплимента потерялся, поскольку парочка скрылась за углом и толстый камень поглотил голоса.
Энн изумленно уставилась им вслед. Затем вопросительно посмотрела на Венделла. Паж пожал плечами.
Не зря же его зовут Прекрасным Принцем.
Залы в замке Злой Королевы отличались простором и гулкостью, а вот комнаты оказались крохотными. Зато многочисленными.
Спальня Королевы на самом деле представляла собой скромных размеров квартирку, состоявшую из маленькой гостиной перед собственно будуаром и двух гардеробных по бокам от основного помещения.
Ну вот. Принц разглядывал огромную кровать с пологом на четырех столбиках, занимавшую практически всю комнату. Оно как раз влезет сюда.
Королева со сдержанным весельем взглянула на юношу и вывела его обратно в гостиную.
Глупенький. Ну какой женщине понравится, лежа в постели, созерцать собственные бедра? Оно и здесь будет смотреться весьма неплохо. Почему бы тебе не повесить его, пока я переоденусь во что-нибудь поудобнее?