Еще месяца три назад два урсидая стоили бы охотнику-новичку часовой подготовки, помимо кольев чертилась гептаграмма-ловушка и выламывалось несколько рогатин на случай, если твари не попадут в нужное место сразу. Сейчас же Максиму хватало колышков-парализаторов и своих магических сил, чтобы отправить урсидаев в поля вечной охоты.
Охотник достал один из кольев, сосредоточился и выстроил перед собой структуру Массового Замешательства, щедро зачерпнул духовной силы из пространства и активировал заклинание. Урсидаи, лениво лежавшие возле границы Сопряжения, вскочили на ноги и очумело затрясли мордами: заклинание вызывало мельтешение перед глазами и смешивало в мозгах обоняние, зрение и слух, фактически принудительная синестезия, галлюцинации получались знатные, сразу отреагировать в таком состоянии на изменение обстановки чрезвычайно сложно.
Шаг Сквозь Пространство, и Максим уже между тварями, быстрый удар в ближайшего урсидая, новый кол в руку, еще удар! Прыжок ко второму зверю, хоть тот и попытался отпрыгнуть в сторону, но охотник оказался быстрее, кол, кол, еще кол! Окно к первой жертве, и третий кол занимает место в основании задней лапы. Все, враги повержены, теперь есть несколько минут до спадания паралича, чтобы сделать то, зачем вообще Максу сдалась эта охота.
Максим достал из кожаных ножен широкий, в три пальца, и длинный нож, лезвие которого было покрыто рунами. Нож выглядел так, как будто провалялся в земле несколько десятков лет: весь в патине, следах земли, как будто бы незадачливый археолог, наткнувшись на находку, небрежно протер раритет давних лет грязной тряпочкой и бросил валяться на брезент, к остальным находкам. Нож Охотника на Хаос не просто инструмент или артефакт, он рос и менялся, как живое существо, с каждой новой жертвой обретая все более и более совершенную форму и красоту. Даже сейчас не очень презентабельный вид компенсировался внушительными размерами и вполне хищными очертаниями лезвия. Быстрое движение рукой, и лезвие на всю длину входит в глаз урсидая, прерывая его мучения. Тело урсидая окутало тусклое сияние, контуры поплыли, становясь все прозрачнее, сияние усилилось, стало более плотным, концентрированным и неоднородным, медленно вытягиваясь тонкими струйками оно перетекло в рукоять ножа.
Во второй руке Максима появился большой кристалл горного хрусталя, необработанный неровный камень, заключенный в металлическую оплетку, по виду похожую на давно нечищенное серебро. Сияние перетекло с рукояти на камень и быстро втянулось внутрь. Охотник повторил операцию со вторым урсидаем и облегченно вздохнул. На сегодня охота окончена. На месте тел монстров остались лежать лишь потемневшие колышки. Максим пошевелил каждый из них ногой: все колышки рассыпались в щепу, не выдержав потусторонних нагрузок, движение ноги было лишь финальным штрихом в их недолгой, но яркой карьере.
Камень в оплетке перекочевал обратно в карман поясной сумки. Парень развернулся и пошел к оставленному лагерю. Затушить костер, забрать Тотем стабилизации и мешок ранее собранных трав. Иномирье богато сырьем для зелий, и Максим никогда не пренебрегал тем, чтобы собрать нужные ингредиенты параллельно с охотой, в конце концов он сам довольно часто пил различные средства собственного приготовления, так как покупать готовые у дипломированных алхимиков было дорого, а лаборатория Башни позволяла варить достаточно сложные составы, было бы из чего.
Донесшийся издалека шум заставил Максима вздрогнуть. Если в Иномирье слышны звуки это не к добру! Духи, истинные хозяева этих мест, не шумят в принципе, твари Хаоса шумят только когда нападают, поэтому так нахально нарушают тишину в Иномирье исключительно люди. Глупые люди, которые не знают основного закона этих мест: до тебя никому нет дела, пока тебя не слышно и не видно. Дальше лотерея. Старшие
духи в этом слое реальности гости нечастые, младшие обычно неопасны, а вот средние вполне себе могут попробовать на зуб такой сладкий источник духовной энергии, каким является человек-маг. Или колдун, или шаман, в общем тот, кто может влиять Волей на духовную силу. И упитанный средний дух имеет все шансы победить среднего по силе мага просто потому, что играет на своем поле.
Шум приближался, вдали показались силуэты четырех человеческих фигур, несущиеся среди кустов и деревьев. Максим сотворил Незаметность, Усиление зрения и отступил поближе к стволу дерева рядом, одновременно стараясь рассмотреть нарушителей спокойствия. По направлению к Сопряжению несся мужчина, которого преследовали двое мужчин и женщина. Фигуры и беглеца, и преследователей как будто бы не имели четких очертаний, границы расплывались, одежда периодически подергивалась туманом, смазывалась, меняла фасон, то же самое происходило с лицами. Сноходцы! Причем сильные, раз смогли проявиться в Иномирье в своей рабочей, так сказать, форме. Обычно они частые гости на Изнанке, а в эти места суются редко. Уж очень много нужно для этого сил и специфических умений. А тут сразу аж четверо, да еще и в салочки играют! Максим мало сталкивался с представителями этих последователей Кастанеды, однако имеющихся знаний хватало, чтобы понимать, что происходит что-то из ряда вон выходящее.