Скажу честно, поначалу стрёмно было. Всё-таки лес он живой. То тут дерево скрипнет неожиданно, то там сверху шелуха посыплется. Вот и начинаешь непроизвольно жути нагонять: всё кажется, что сзади на тебя кто-то смотрит. Я даже оборачивался первое время, но никого не увидел. С другой стороны, даже в нашем пригородном лесу можно лосей встретить или кабанов запросто. Чего уж говорить про этот аномальный. Но у меня вся надежда на ворона была что, то кружил между деревьями, то усаживался или на пенёк, или мне на плечо. Должен, если что, заранее опасность увидеть и подтвердить. Кстати, хорошо ещё, что он не материальный, пока когти куртку не рвут. А как заматереет придётся что-то думать.
Это десятый, каркнул пролетавший мимо ворон.
Ага, убирая срезанный цветок в сумку, подтвердил я.
Что делать решил?
Как что? Дальше собираем. Если и получать награду, то полную.
Кха! Мне это нравится! Кха!
А мне-то как! Я ещё в обычных играх грёб всё, до чего только дотягивался мой автолут. И потом ловил особый кайф, разгребая завалы в своём инвентаре. А уж тут, в реале, сам бог Рандом велел.
Руслан! услышал я каркающий, вернее, пока ещё имитирующий карканье, голос ворона. Иди сюда, быстрее.
Определиться на слух, в какой стороне был ворон, я не смог. Дёрнулся сначала в одну сторону, потом в другую. Наконец-то сообразил посмотреть на мини-карту: он на ней был обозначен, в виде зелёного контура, парящей птицы, и находился сейчас в метрах тридцати от меня справа. То и дело посматривая себе под ноги, чтобы не споткнуться о какой-нибудь торчащий корень, по ходу отмечая месторасположение цветков иридия, я поспешил на зов.
Что у тебя стряслось, что пришлось орать на весь лес?
Ворон, весь какой-то взъерошенный, сидел на тонком стволе упавшего, но зацепившегося за ветки других деревьев, подроста. Птиц был не просто взъерошенный, он ещё и с лапы на лапу переминался в нетерпении.
Вон туда посмотри, Руслан.
Я встревоженно перевёл взгляд в направлении, указанном клювом ворона. Первым, что я увидел, был лесной гигант, рухнувший на землю и вывернувший свои корни наружу. Это произошло уже давно, яма, оставшаяся после этого, уже осыпалась и заросла невысокой травой. И вот среди травы, в сантиметрах двадцати над землёй, висела вращающаяся вокруг своей оси чуть светящаяся сфера белого цвета, напомнившая мне артефакт из фильма Сталкер.
Что это, ворон?
Сфера испытаний
Не много ли испытаний для одного меня?
Ты не понимаешь, птиц аж подпрыгнул на ветке, расправив крылья. Это другое. То испытание, которое ты проходишь сейчас, это скорее формальность, чтобы ввести тебя в мир Подземелий, и оценивать твой результат, скорее всего, будут даже не модераторы, а какая-нибудь искусственно выведенная личность типа меня-фамильяра, только с гораздо большими полномочиями. А сферы испытаний это испытания, которые предлагают игрокам боги, достойно награждая победителей. Всего их бывает девять типов: от белой, самой лёгкой до чёрной, предлагающей пройти самые тяжёлые испытания, но и награда там наивысшая.
А какие испытания там ждут?
Не знаю, снова расправил крылья птиц. Сам видишь, это белая сфера, да ещё в нулевой аномалии, скорее всего, там что-то совсем не сложное, как приз за усердие в выполнении
первого задания. Ведь если бы ты собрал необходимые десять штук цветов и ушёл, то я бы сферу не обнаружил.
Понятно. Что нужно сделать, чтобы пройти испытание?
Подойди к сфере, положи на неё ладонь сверху и чётко произнеси: «Я желаю пройти испытание богов».
И что будет дальше?
Не знаю!
Понятно что всё загадочно. Ты пойдёшь со мной?
Не знаю.
Звучит оптимистично.
Чуть помедлив и подстегнув себя известной поговоркой: «Если уж назвался груздём полезай в кузов», я начал спускаться в яму. Ворон тут же спрыгнул с ветки и спланировал ко мне на правое плечо. Вот и славно, с ним мне как-то спокойнее. Присев на корточки перед сферой, я только понял, что до сих пор зажимаю в ладони костяной нож. Подумав, что всё же негоже идти на испытание с ним в руках, убрал сумку. И, собравшись с духом, положил правую ладонь на сразу остановившуюся под ней сферу, на ощупь, оказавшуюся чуть тёплой.
Я желаю п-пройти испытание б-богов! как не желал, чтобы мой голос звучал уверенно, я всё же споткнулся пару раз.
Яркая вспышка заставила меня зажмуриться. А когда я открыл глаза оказался совершенно в другом месте. Я попал в комнату, стены которой были выложены плохо оттёсанным серым камнем, сводчатый низкий потолок был тоже каменным. Закреплённые в специальных держателях факелы, разгоняли темноту. Почему-то мне сразу подумалось, что горят они тут чуть меньше вечности. Но тут же логика опровергла эту мысль: хотя факелы находились почти под самым потолком, пятен копоти на его камнях я не видел. К тому же в комнате не было никаких окон или дверей, и как я не присматривался, других отверстий для вентиляции не увидел. А вот дышалось тут легко и свежо, как если бы с сорокоградусной жары резко попасть в комнату с рабочим кондиционером.
Приветствую тебя, претендент! раздался вдруг красивый мужской голос, непонятно откуда идущий.