Нужно было найти компромисс: не нарушить свои планы, но и дать учителю возможность осуществить задуманное. Всё-таки речь шла о жизни Тихи, и я хотел помочь, насколько это было возможно.
Могу посидеть месяц.
Три месяца.
Нет.
У тебя нет выбора.
Выбор есть всегда, я указал на технику, лежавшую на моём столе, «Техника двойного потока». Намекая, что, если потребуется, я снижу планку и изучу её.
Хелдрак, видимо, понял это. И, к моему удивлению, спокойно принял предложение:
Хорошо, месяц так месяц. Завтра жду тебя с утра. И, как договаривались, отдам записи. Ну, что?
Я не понимал, почему он так быстро согласился. Хелдрак был демоном хитрым, коварным, никогда не принимающим решения на скорую руку.
Но вот он стоит передо мной, огромный, словно гора, с широкой ухмылкой на лице, протягивая мне свою массивную лапу.
С лёгкой настороженностью я пожал её.
Договорились.
И всё же мне не нравилось это чувство послевкусие сделки. Словно что-то упущено.
Всегда так. Продавец жалеет, что не запросил больше, а покупатель мучается мыслью, что переплатил. В результате оба остаются недовольны. Это знакомое многим ощущение.
Какое?
Что тебя только что обвели вокруг пальца.
Как и договаривались, пришёл в библиотеку с первыми лучами солнца. Учитель уже ждал у своего стола.
Ты пришёл.
Ну, мы же договаривались.
Он молча протянул мне увесистую книгу в тёмном кожаном переплёте. На обложке золотом было выделено: «Словарь по первородному языку».
Ах Какое заманчивое название Первородный язык.
Сами слова тянули к себе, словно заклинание. Я бережно взял книгу, ощутил её приятную тяжесть в руках и машинально провёл пальцами по гладкому корешку.
Вдруг учитель, своим низким демоническим голосом, предупредил:
Это личный экземпляр, береги его.
Личный?
Открыв первую страницу, я замер. Весь текст был написан аккуратным, чётким почерком учителя. Стало сразу ясно, насколько ценна эта книга. И почему Всеведущий направил меня именно к этому наставнику.
Он не просто знал первородный язык. У него был этот словарь.
Даже несмотря на то, что это была плата за услугу, я почувствовал искреннюю благодарность ту, что идёт из самой глубины сердца или, точнее, из двух моих сердец.
Спасибо!
Демон лишь кивнул и буркнул что-то себе под
нос:
Не будем терять время
Затем его огромное тело исчезло за дверью, оставив меня одного в бескрайнем море книг.
Что тут сказать?
Теперь библиотека моя. Вот так быстро я получил должность старейшины. Видимый карьерный рост. Если бы я был карьеристом, наверное, был бы ещё счастливее, чем сейчас.
Как бы то ни было, я сел в кресло. Оно было огромным, и я чувствовал себя так, будто провалился в яму.
Удобством тут и не пахло, особенно учитывая, что всё вокруг было непропорционально большим: массивный стол, гигантские страницы, а перо для письма и вовсе выглядело так, будто им должен писать великан.
Сидя здесь, я ощущал себя не грозным хозяином библиотеки, а мелким существом, случайно затесавшимся в чужой мир.
Впрочем, это было временно. Я раскрыл словарь и тут же погрузился в чтение. Первые строки захватили меня целиком: там сразу объяснялись древние символы, которые были мне так нужны.
Учитывая мой лингвистический талант, я быстро впитывал новую информацию и уже начал изучать язык слово за словом, символ за символом. Возможно, это прозвучит странно, но сам процесс обучения приносил мне огромное удовольствие.
Я как раз вошёл в состояние потока, когда раздался пронзительный скрип. Обычный звук, но в момент погружения любая мелочь раздражает до зубовного скрежета.
Я раздражённо поднял голову, готовый заорать: «Кого ещё черти принесли?!» но вовремя остановился.
В дверном проёме стоял старейшина Ново.
Наши взгляды пересеклись. Он спокойно вошёл, я вежливо кивнул, он ответил тем же. Казалось бы, формальности соблюдены можно разойтись. Но Ново не ушёл. Он подошёл к столу и задержался.
Что ты тут делаешь?
Заменяю библиотекаря.
А Хелдрак?
Его пока не будет.
Старейшина Ново не сдержался и назвал моего учителя безалаберным негодяем, неспособным выполнить даже самую простую работу.
Понятное дело, ругали моего учителя, но я не испытывал к нему такой всепоглощающей любви, чтобы защищать, рискуя собственной жизнью. Поэтому я просто согласился:
Всё так Всё так
Мне казалось, что у нас просто непринуждённая беседа. Как будто встретил дальнюю тётю или дядю. Нельзя же ограничиться только приветствием, нужно ещё рассказать, как идут дела, что нового дома. Обычный разговор.
Впрочем, Ново вдруг стал говорить странные вещи:
Мне нужны книги произнёс он, протягивая листок бумаги с аккуратно выписанным списком из десяти томов.
Я решил, что это своего рода формальность мол, хочет получить одобрение на выдачу книг. Поэтому без задней мысли ответил:
Хорошо.
Что значит «хорошо»? нахмурился старейшина.
Вы можете их взять.
Я это и без тебя знаю. Иди и принеси их мне!
Ну, ё-моё. Я вам не носильщик, а библиотекарь. Моё дело сидеть за столом и заниматься своими делами. А библиотека вот за моей спиной берите, что хотите.
Хотел бы я когда-нибудь сказать такое старейшине на стадии Неба. Вот только позволить себе подобное можно, только если сам достиг этой стадии или даже выше. А пока всё, что я мог ответить: