Самое главное, что я не знал, что нам искать. Я мог только доверять чутью копья, которое продолжало вести меня вперёд. Мы с Ардамуном двинулись дальше по коридору. В конце он поворачивал налево. Мы двинулись туда.
Чем дальше мы заходили, тем сильнее в воздухе стоял запах. Влажный, неприятный, будто в сыром, давно заброшенном подвале, где куча плесени и грязи. А вскоре я увидел тёмные пятна, которые испачкали хрустальный пол коридора. Тёмные, практически чёрные.
Внешне они напоминали масляные пятна, густо размазанные по полу стенам потолку. И, судя по всему, субстанция из которой они состояли, была липкой. Раз они держались на поверхностях.
Но больше всего отталкивал даже не внешний вид этих пятен, а то, что содержалось внутри них. То, что я ощущал. Это была не обычная мана.
Она была разбавлена Пустотой.
Какого
КАК
Вопросы бесперебойным потоком стали рождаться в моей голове, один за другим. Потому что такого быть не могло. Не должно было!
Это полностью переворачивало все мои знания о Пустоте! И не только мои, но и знания Зеркальной башни в принципе!
Пустота, как таковая, поглощала ману, но никак не могла существовать с ней именно в таком симбиозе, который я видел прямо сейчас.
Да, её можно было как-то контролировать но не в прямой же связке с маной! Плотнейшей сцепке. Будто налипшие друг на друга частицы.
Но тем не менее, реальность переплюнула даже самые безумные представления о природе вещей. Хотя, может быть, я ошибся? И то, что я ощущал сейчас в этой тёмной маслянистой жидкости не Пустота, а какое-то недоразумение?
Ардамун смотрел на меня с недоверием.
Мне это не нравитс-ся, прошипел он.
Мне тоже, ответил я.
И подошёл к этой субстанции. Копьё упрямо звало меня дальше. Я настроился на ощущение этой жидкости, прислушивался, старался лучше познать, из чего же она состоит.
А тем временем копьё неумолимо тянуло меня дальше. Я не рисковал наступать на эту дрянь, но нам в любом случае пришлось бы её преодолеть.
Я сконцентрировал свою ману в виде яркого светящегося бирюзового шара, затем направил его вниз и попытался расчистить путь. И вот тут начались проблемы: мою ману эта субстанция поглощала.
Ага, то есть мою ману эта дрянь Пустота поглощает, а находящуюся с ней в сцепке нет.
Так Уже не так необычно. Хотя бы какие-то правила работали, как следует.
Когда Ардамун подлетел ближе, он тоже стал терять ману. Эта штука действовала на расстоянии примерно полуметра. Так что мы оказались перед выбором:
Идти дальше в неизвестность, постепенно теряя силы;
Развернуться обратно;
Всё-таки найти способ расчистить путь.
Меня посетила мысль расколоть стену и смыть всё водой. Но по понятным причинам я отбросил этот вариант любая трещина могла разрушить конструкцию под чудовищным давлением снаружи. Я до сих пор не понимал, на какой глубине мы находимся. Никогда не был специалистом в этом.
И тут из глубины коридора раздался тяжелый, гулкий, мрачный голос:
Кривишь нос? То, чего ты так испугался это именно то, за чем ты пришёл.
Я посмотрел в темноту и велел:
Выйди.
Голос рассмеялся, и эхо покатилось по стенам:
Скорее это тебе придётся зайти. Ты знаешь, что это, не так ли? спросил он, имея в виду «пустотное» масло. Сила вашего рода. Истинная. Подлинная. Та самая, которой научились пользоваться твои предки ещё до того, как пали. Те, кто был ещё до рода Северских. Но вам она досталась по наследству. И да пауза зазвенела ледяной усмешкой, ты не зря опасаешься. Она сравнима с проклятием. Если, разумеется, не уметь с ней обращаться.
Мне не нужны твои уроки, спокойно заявил
и резкий звук уворачивающегося тела. Копьё со свистом пронеслось дальше, а моя мана стихии света, заключённая в нём, вспыхнула ослепительной вспышкой.
На миг тьма расступилась. Я увидел хозяина голоса. Ненадолго, всего на короткий миг. Но этого оказалось достаточно, чтобы понять его природу.
Он был похож на моллюска. Ракообразное, с длинными остроконечными лапками. Вытянутое тело делало его похожим на уродливую многоножку, с двумя острыми жвалами и прочным хитиновым панцирем.
Стоял он на задней части туловища. Из-за чего его тело поднималось вверх, доставая практически до потолка.
С кончиков его лап капало то самое «пустотное» масло. И оно же сочилось из сочленений, между его хитиновых пластин.
Не лучшее зрелище. Но понятен мой собеседник.
В мирах Перекрёстка было множество магических паразитов. Маленьких, которые водились у каждого мага. Больших, которые воровали энергию у целых миров. Даже бестелесных, вроде мелких противных духов. Умудрялись паразитировать даже некоторые боги.
Но был среди всех этих тварей один особенный вид тимисы. Паразиты, свойственные обычно морским мирам. Они умели проникать практически в любое место, куда только было возможно.
Потому что в любой момент они могли сбросить с себя большую часть тела, оставшись в виде тонкого извивающегося червя, состоящего из плотной энергии. Впоследствии он мог проникнуть куда угодно, включая человеческое тело. Затем взять его энергетику под контроль и
Пожрать. Изнутри. Медленно, постепенно превращая тело носителя в своё собственное то самое, которое я сейчас видел перед собой. С сохранением памяти, вида маны и особенностей носителя.