«Зачем?» этот вопрос бился у меня в голове.
Что-то походило на спектакль. Император поднял руки и объявил:
Народ империи неоднократно видел твои подвиги. И я, император Российской империи, желаю, чтобы ты получил самую великую награду из возможных.
Все в зале напряглись ещё сильнее. А Император продолжил:
Ты возьмёшь в жёны мою дочь Аду, а также займёшь место моей правой руки при императорском дворе.
Послышались восхищённые и полные удивления возгласы журналистов.
Сенсация да
Даже гвардейцы пооткрывали рты, а Владислав вытаращился на меня, как на экзотического зверя. С каждым словом Его Величества реакция окружающих становилась всё более ошарашенной.
Самое паршивое, что и отказать здесь было равноценным плевку ему прямо в лицо. Прилюдно. Император очень хорошо подобрал момент, чтобы объявить о браке, когда отказ равен государственной измене.
Он заранее это задумал.
Сукин сын.
А теперь все вон! объявил император. Я должен поговорить с наследником.
Наследником? Наследником воскликнул Владислав, но его тут же стали оттеснять императорские гвардейцы, как и всех журналистов, как и всех остальных, кто был в зале.
Как только они удалились, а двери закрылись на механические и магические замки, император снял маску, представ передо мной в своём молодом облике. И тяжело вздохнул.
Ты мог заметить, граф, что я нездоров, мрачным тоном произнёс он, глядя на свои руки. Теперь сквозь них просвечивались синие энергоканалы. Да, видок не самый здоровый. Он поднял на меня взгляд. Энергоканалы, просвечивались в том числе через кожу его лица.
Вижу, кивнул я.
Моё время близится к концу, граф. А значит, Империю нужно оставить в надёжных руках.
Я впервые видел императора настолько серьёзным.
У меня нет прав на престол, сказал я.
Теперь есть, усмехнулся он, поднимая лист пергамента, до того лежавший у него на коленях, и взмахнул им. Будет непросто. Понадобится время. Но ты заслужишь признание и любовь народа. А сейчас
Ну и бред.
Если этот безумный психопат задумал посадить меня на престол, значит здесь не просто подлянка, здесь какая-то большая афера!
Ваше Величество, сказал я, никаких заслуг не хватит, чтобы люди поверили в моё право на трон. Это невозможно. Я совсем недавно не был даже бароном. О каком престоле вы говорите?
Но император только улыбнулся:
В том-то и дело, граф. У меня есть план. И его поддержат все. Мои дети просто змеёныши, недостойные власти. Почти все, подавляющее большинство. Поэтому наследницей престола будет Ада, а ты начнёшь с того, что будешь её супругом-консортом. Ваши дети унаследуют мою фамилию и род. А ты власть над кланом Вознесенских.
Но ведь Ада и сама не легитимна, как следует. Она признанный бастард! И вообще женщина! В этом мире они не могли править, даже через супруга-консорта!
Император что, вознамерился перевернуть вверх дном вековые законы престолонаследия Империи
Он продолжал говорить:
Сталиновым конец. Самым назойливым, самым вездесущим и многочисленным, он скривил лицо в презрительной гримасе. С остальными управимся, пока я ещё жив. А ты он пристально посмотрел на меня, пока научишься власти. Сейчас же подойди ко мне. Я должен передать тебе особенный дар.
На всякий случай я приготовил свою энергетику. Не разгонял её, чтобы император не почувствовал, но был готов в любой момент использовать «Северный Ход». Я подошёл ближе. А он достал из сумки, висящей на троне, маску. Очередную. Бледную, словно сделанную из матового стекла. Серо-белую. Она выглядела непримечательно.
Вот так выглядит маска настоящего императора, граф. Возьми её, надень и ты познакомишься с памятью, которая сделает тебя мудрее любого правителя этого мира.
Маска очередная из. И я помнил, что в каждой из них могла содержаться ментальная ловушка. Как в той, которую Император уже пытался подсунуть мне.
Воздержусь, Ваше Величество. Лучше научусь мудрости у вас лично.
Это не предложение граф негромко произнёс он. У нас мало времени. Сталиновы лишь верхушка айсберга. Или ты думаешь, я просто так покинул столицу? Нет-нет-нет У нас есть великая миссия защитить Империю. В ней не может быть полумер. Надевай маску.
Но я не сдвинулся с места.
Потому что именно в этой маске и заключалась ловушка.
Какая именно? Это другой вопрос.
Надевай! рявкнул он, резко вскакивая с трона. Во все стороны пыхнуло волной магической
силы.
'Северн
Моё тело сковало. Мана. Энергетические каналы. Всё встало. Ни одну магическую технику нельзя было довести до конца.
Император рванул на меня быстро, словно молния.
Моё тело онемело. Я не мог даже пошевелиться!
Только в последний миг, когда рука Императора чуть не нацепила маску на моё лицо, я смог изо всех сил разогнать хоть немного энергии и перехватить руку Его Величества.
У самого лица.
Вот только маска сама сорвалась с пальцев Императора и налетела на меня.
И всё изменилось. Я посмотрел
На Руслана Северского.
Глазами Императора.
Он поменялся со мной телами.
Своё умирающее от энергетической болезни, он променял на моё полное силы и энергии.
Я услышал его короткую ухмылку.
ТАК НЕ ПОЙДЁТ!
Глава 19
ДУМАЙ!
ЖИВО, ДУМАЙ!