Но главное: Владислав требовал, чтобы я немедленно явился в столицу. Именно во мне он видел ключевого союзника. Я понимал его, но Могу ли я бросить Предел сейчас? С одной стороны огромный риск для моих людей. С другой разве не этого добивается враг? Их цель отвлечь меня от столицы, чтобы захватить власть. Если останусь сыграю по их правилам.
А любой стратег знает: действуя по плану врага, ты обречён на поражение.
Ха! У меня был свой план.
Я разослал приказы всем постам обороны Предела. Велел Лёне и старосте подготовить людей к эвакуации. Их выведут в святилище Велеса, а волхвы займут оборону, в нём самом. Хотя в этом не было никакой необходимости: Велес никого не пропустит.
Всё организовали за час. Противник больше не атаковал лишь изредка Волхвы замечали вражеских разведчиков. Да и я чувствовал: в небе над Северным Пределом что-то кружило. Правда, стоило Ардамуну вылететь на перехват, как незваный гость тут же исчезал.
Я бы и сам мог рвануть туда, в полном облике мантикоры, но это было бы лишнее. Я контролировал эвакуацию и обеспечивал защиту.
Деревенские под охраной Волхвов, агатовцев и моей собственной перебрались в святилище Велеса туда, где враг не найдёт их без воли Медвежьего бога. Всё прошло организованно, чётко. Так, как мы не раз отрабатывали и не раз делали, в критичные для Предела моменты.
Убедившись, что люди в безопасности, я направился к лабиринту.
С собой взял всех агатовцев с антимагическим оружием моя главная боевая сила против магов, Ардамуна и нескольких Волхвов для охраны лабиринта. В столичной схватке они вряд ли пригодятся.
Рисковал ли я? Да.
Пусть разум твердил: Велес защитит деревенских. И Миру, и Людмилу,
раз. Почти сопоставимо со мной. Но ненадолго. Всего пара секунд, которых им хватило чтобы добраться до дворца, прямо сквозь магические ловушки и осыпающий их град атак.
Я мог спуститься и устроить им битву, в которой им невозможно выиграть.
Но я ждал. Ждал того, кто на самом деле представляет опасность.
Он наверняка уже засёк меня. И готовился вступить в бой, как только я ослаблю бдительность. Так что пусть с мелочёвкой, вроде штурмовиков, разбираются императорские гвардейцы.
А пока мы будем выжидать. Какая фигура в этой шахматной партии сходит следующей.
С протяжным свистом на меня обрушился ледяной луч. Откуда-то сзади. Наивный враг думал, что у него получится застать меня врасплох. Но, увы, результат был противоположен.
Легким движением я сместился в сторону. Пусть моё тело и было крайне стойко к ледяной магии, но подставляться под вражескую технику это дурной тон.
На развороте я выхватил с пояса метательный кинжал, с нанесённой на него энергетической печатью одна из безделушек, выданных мне Владиславом и чуток доработанная лично мной, прямо перед боем и метнул её в ответ. Метнул от всего сердца.
Сверкая ало-розовым светом, она прочертила пространство и чётко вошла в тело моего врага. Вражеский маг льда левитировал с помощью специальной обуви. Он на всей скорости летел вниз, надеясь скрыться от моей атаки. Но, увы, слишком хорошо я рассчитал его полёт. Слишком хорошо работал мой глазомер, помноженный на точность солума и мантикоры. Они хищники воздушные как никто умели выслеживать цель.
Противник рухнул, а затем разлетелся облаком кровавых льдинок. О, да это же магия самоуничтожения тела! Как интересно
Я вздохнул.
А первая штурмовая группа уже ворвалась во дворец. Правда, оставалось их чуть больше половины. Остальные уже полегли на подходах ко дворцу и прямо у порога, оплачивая своими жизнями проход для своих товарищей.
Императорские гвардейцы устроили им жаркий приём. Внутри их было больше. Они были на своей территории. И они были готовы.
Но подходила уже вторая волна наступающих. По пути, проложенном их павшими в бою товарищами.
В сердце кольнуло.
Я не любил войну. Не любил, когда люди убивают друг друга. Несмотря на кровожадность зверя, которая порой просачивалась сквозь мой рассудок, распаляляя и так горячую от адреналина кровь.
Особенно я не любил, когда сражались те, кто должны были прикрывать друг друга и биться плечом к плечу. Но, как всегда это бывает в гражданских войнах и переворотах, избежать этого было невозможно. По крайней мере на том этапе, на котором мы все находились.
Кто знает, может, если бы я залез в это болото, у меня получилось бы избежать этой крови?
Нет, едва ли.
Это всё ошибки Императора. Избежать их можно только избавившись от него самого.
Но в таком случае, я бы просто стал в очередной раз разгребать проблемы очередного государства. И уж точно это бы не сделало безопаснее жизни тех, кто стал мне дорог в этом мире
О! Вот оно!
За Красной площадью. Со стороны Оружейной палаты Кремля я ощутил завихрения силы. Вот и началось проявился кто-то серьёзный. Этой маны было достаточно, чтобы бросить мне вызов. Отдельную пикантность добавляло то, что эта мана принадлежала магу стихии смерти.
Техника врага была невидимой. Но я ощущал, как липкий комок стихии смерти летит на меня, заставляя моё нутро требовать от меня немедленно укрыться. В противном случае, мне не поможет никакая живучесть.