Нервно сглотнув (не люблю, когда обижают дам), я обернулся и увидел, что капитан деловито роется в поясном мешочке, тихонько мыча при этом какую-то бодрую песенку. На свет извлеклась уже знакомая медная бусина на цепочке.
Узнал? поинтересовался капитан, поймав мой взгляд. Он это: «кипящий туман», только первой грани. Сейчас мы эту шваль ошпарим малость. А потом спустимся и спокойно добьем
Постой! представив последствия применения амулета, я схватил его за руку. Нельзя! У них пленница!
Да ты, что? удивился Эд. Выглянув из-за камня, он долго что-то высматривал, затем обернулся ко мне. И впрямь, девка наверно украли из какой-нибудь окрестной деревни, поразвлечься. Ладно, прибережем амулетку. Тем более, что хэккские шаманы магию издалека чуют, а нам это не нужно. Эти, капитан мотнул головой в сторону старателей, жрать сели. Сейчас дожрут и пойдут дозорных менять. Сперва примем тех, кто пойдет, а потом с остальными разберемся. Верней не так, этих я приму, а ты с теми разбирайся. Ну, раз уж все равно драться, надо хоть одного из них живым взять, чтоб потолковать с ним. Желательно того горластого.
Я лучше из лука, сказал я, привычней как-то.
Ну, смотри, согласился Эд, и продолжил рассуждать, пойдут они наверняка, через этот камень, скорей всего втроем, чтоб зараз всех дозорных сменить, тут я ими и займусь. Услышишь, как орать станут, так и начинай. И помни, кроме прочего, нельзя допустить, чтоб тебя ранило. Тяжелая рана та же смерть. Нам еще от Проклятых драпать, и никто тебя на себе тащить не станет. Запомнил? Все, давай, пошел!
Кивнув ему, я про себя подумал: «Надо же, только что чуть под монастырь не подвел, а теперь вдруг такая забота. С чего бы?»
Я уже высмотрел обходной путь и прикинул, как буду подбираться к стоянке. Подбираться следовало по широкой дуге, с тем чтобы выйти неприятелю во фланг. Опустившись на корточки, я пополз под прикрытием больших и малых валунов в избытке, разбросанных повсюду. Старался двигаться бесшумно, но получалось не очень, то и дело скрежетали осыпаясь под ногами мелкие камушки. К счастью, старатели громко галдели, очевидно, споря, кому из них идти в дозор. «Спорьте, спорьте», думал я продолжая смещаться вниз и вправо. До стоянки осталось метров двадцать. Хватит или поближе подобраться? Пожалуй, стоит поближе. Вон до того валуна с расколотой верхушкой, оттуда удобно стрелять, как из амбразуры.
Пока я подкрадывался к валуну, старатели, наконец, разрешили свой спор. Двое стали собираться, а один самый высокий и широкоплечий, очевидно старший, давал им какие-то указания. «Значит, на мою долю достанется», подумал я.
Присев за валуном, стал приводить в порядок свою амуницию. Прислонил к стене колчан со стрелами. Достал одну, осмотрел хищный клюв наконечника, затем оперение, подкинул на ладони, взвешивая
тяжелая стрела, не охотничья. Попробовал лук. Тянется туго, но силы в руках мне не занимать, недаром столько лет ходил загребным. До сих пор в армрестлинге нет равных. Наложил стрелу, прицелился пробно. Ничего, сойдет. Тряхнем стариной. В детстве, помнится, на сорок метров в мишень попадал, а тут и двадцати нет. В этот момент послышались шаги. Кто-то шел в мою сторону по каменистой насыпи.
Сердце прыгнуло в груди. Я осторожно глянул в щель расколовшую вершину валуна. Тот самый здоровяк, которого я назначил старшим. Неужели заметили? Нет, не похоже идет один и рожа совершенно беззаботная. Чего ему надо?
Отложил лук, я взялся за меч. Черт, рано! Те двое так и топтались возле костра не спеша уходить. Я прижался плечом к граниту, отвел меч в сторону. Сердце бухало в груди, казалось, его было слышно даже на стоянке. Как зайдет за валун, сразу рубану!
Но шаги остановились в паре метров, человек с наслаждением выдохнул, и спустя несколько секунд, до меня донеслось звонкое журчание. «Ты ж ёжик! подумал я, и этому ссать не вовремя приспичило!»
Журчание стихло, главарь за валуном пошуршал, очевидно, оправляя одежду и шаги стали удаляться. Я выглянул в щель, отметив, что широченная спина представляет собой отличную мишень. Но, рано! В любом случае, этого лося валить надо первым. Я стал доставать из колчана стрелы выбирая из них те, что с широкогранным наконечником, и втыкать их перед собой в землю, на манер английских лучников.
Против меня трое, но они расслаблены и не ждут нападения. По крайней мере, пару прицельных выстрелов можно успеть сделать, прежде чем очухаются и начнут защищаться. Желательно попасть. Очень желательно если не убить, так хотя бы ранить серьезно.
Главарь, меж тем, был настроен по-доброму и игриво. Подойдя к девушке, он что-то ей сказал, показывая на котелок, очевидно, предлагал еду. Та лишь отрицательно крутила своей гривой. Тот проявил настойчивость насадил кусок мяса на какое-то подобие вилки и, ухватив пленницу за связанные руки, чтоб не могла отбиваться, стал совать кусок ей в рот, что-то ласково бурча. Та яростно крутила головой, и, в конце концов, слетевший с вилки кусок покатился по земле. Главарю такое поведение не понравилось, и он отвесил несговорчивой барышне звонкую пощечину, аж эхо пошло по ущелью. Подскочивший подручный, вытянул руки пленницы у нее над головой, и ловко надел стягивающий их ремешок на торчавший из стены крюк. После чего уселся на дергавшиеся ноги девушки, тем самым лишив ее всякой возможности сопротивляться. Главарь подобрал с земли отвергнутый кусок мяса и, зажав пленнице нос, запихнул кусок ей в рот, утрамбовав рукоятью ножа. Той ничего не оставалось, как начать жевать, а потом и проглотить злосчастный кусок. А на очереди уже был следующий. После такого оригинального кормления, пленница была тем же способом напоена. Очевидно, главарь не хотел, чтобы дорогая гостья раньше времени померла от голода или жажды. Затем мне стало понятно, ради чего ее «холят и лелеют». Девушке сунули в рот палку с ремешком, который завязали на затылке, чтоб не могла выплюнуть. Лишив пленницу возможности кусаться, главарь навис над ней спуская штаны, но перед тем рыкнул своим архаровцам, тем которые готовились на пост, но позабыв об этом стали занимать очередь. Те, нехотя навьючили на себя оружие и, постоянно оглядываясь, побрели к валуну, за которым их поджидал бравый капитан.