Долго наслаждаться
возможностью легкого передвижения не пришлось. Вскоре, галерея свернула направо, и дорогу преградил большой валун. Вырастая прямо из ровного пола, он понимался на высоту груди. Пришлось остановиться и задуматься. Что делать? Лезть через валун, а вдруг, за ним обрыв? Я поступил проверенным способом бросил туда камень. Глухой стук от падения, последовал на счет раз обрыва впереди не было. Первым делом я переправил через валун меч. Положил на вершину и легонько толкнул, убедившись по звуку, что тот упал где-то рядом. С тех пор, как меч дважды спас мне жизнь, и после рассказа Тиши о его магических свойствах, я проникся к хитрому оружию глубоким уважением и старался далеко от себя не отпускать. Тем более что, если клинок по каким-то причинам оказывалось вне доступности, я чувствовал, что-то вроде уколов совести и неясную тревогу, не исчезающую до тех пор, пока ладонь вновь не касалась ножен или обтянутой мягкой тканью рукояти.
Поставив светильник на валун возле самой стены, чтоб не упал, я, лег на камень грудью и, толкаясь ногами в стену, полез вперед и вверх.
Светильник все-таки упал. Я случайно задел его, когда, раскорячившись на камне, пытался перевернуться вперед ногами (не головой же нырять в темноту). Тот и кувыркнулся. Ударился об пол, покатился, но, слава богу, не погас. Я, что называется, запоздало перебздел, сообразив, что не смог бы зажечь его вновь. Обругав себя за неуклюжесть, торопливо перевалился через валун и по его покатой поверхности заскользил вниз. Земля оказалась не совсем там, где я рассчитывал. Проехав лишний метр, и не удержавшись на ногах, уселся на пол. Противно хрустнуло, и что-то больно впилось в зад. Вскрикнув, я попытался подняться, и оперся рукой на какой-то круглый предмет. Повернулся, и в мерцающем свете лежавшего на полу светильника, увидел череп.
«Твою мать!» отдернув руку, вскочил на ноги, озираясь вокруг.
Я стоял среди костей. Весь пол был усеян ими. Нельзя было сделать шаг, чтоб не хрустнуло под ногой. Большие и маленькие, кости валялись вперемешку, а кое-где были сложены в правильные кучи похожие на рассыпавшиеся поленницы дров. Черепа со всех сторон таращились пустыми глазницами. Я прислонился к стене, чувствуя, как колотится сердце. Холод камня, пробравшись сквозь рубаху, слегка отрезвил. Нащупав глазами меч, я, торопливо нагнулся и подобрал оружие.
Поле, кто тебя усеял мертвыми костями? Кто убил всех этих людей? В том, что останки принадлежат людям, я нимало не сомневался черепа и сохранившиеся кое-где остовы скелетов, выглядели вполне себе человеческими. Хотя
Присев на корточки, я стал разглядывать ближайший череп. Вообще-то мелковат, может детский? Подумав, все же решился взять его в руки. Покрутил так и этак. А ведь не совсем человеческий лоб более толстый и покатый, глазницы уже. Нижняя челюсть выдается вперед, а зубы Зубы уж точно не человеческие. Одинаковые, ровные, клыки почти не выражены. Значит, и не обезьяний. Может, эти как их там китти? Надо было спросить у Хомы, как они выглядели. Впрочем, дружинник мог и не знать, судя по всему, с тех пор, как каменный народец сгинул со свету прошло немало лет.
От чего же они погибли? Кто перемешал и переломал эти кости? Кто раздавил в лепешку вон тот череп? Почему, вообще, головы лежат отдельно от тел? Или китти, имели милую привычку расчленять своих покойников, перед тем как похоронить?
«Да какая тебе, собственно, разница, археолог хренов? спросил я сам себя вслух. Все это было давным-давно, сотни лет назад! А сейчас пора перестать задаваться идиотскими вопросами и поскорей выбираться отсюда!»
Звук собственного голоса вывел меня из оцепенения, разорвав хоровод несвоевременных мыслей.
Отступив на несколько шагов назад, я рассмотрел валун. Собственно, рассматривать было нечего с этой стороны, камень был таким же, как и с той, за исключением высоты пол здесь на полметра ниже. А вот интересно, как же теперь выбираться назад? Впрочем, охватившая меня легкая паника была недолгой, решение тут же нашлось нагрести под камень костей и по ним хоть пешком можно зайти. Кощунственно, конечно, но ничего не попишешь им-то уже все равно, а я еще так молод жить, да жить.
Теперь, когда путь к отступлению был найден, а рука сжимала рукоять меча, я вновь воспрял духом. Вперед и только вперед! Я должен найти выход и никакие кости меня не испугают. Закинув ремешок ножен через шею, так что меч оказался за спиной, я подобрал светильник и двинулся прочь от валуна, стараясь по возможности не наступать на кости и держаться правой стороны.
Поверхность стены покрывала все та же коричневая пакость, но в ширине галереи ее хотя бы можно было не касаться. Коридор явно шел в гору и это вселяло надежду.
К тому же залежи костей, наконец, закончились, что также не могло не радовать. Ход петлял то вправо, то влево, я шел, и от нечего делать, считал шаги. Когда насчитал двести шестьдесят, оказался на широкой площадке.
Тут и выяснилось неожиданное впереди оказался спуск. Не слишком крутой, и весь, насколько хватало света, покрытый небольшими уступами. Я был готов поклясться, что это ступени. Не могут выбоины в камне сами собой расположиться такой равномерной цепочкой. Но кто и для чего их тут выдолбил? Китти? Не похоже. Судя по мастерству, с которым были проложены штольни и колодцы, они бы сделали эту работу куда аккуратней.