Тянет!
«Ломать, не строить, подумал я, отступая на шаг, а вот если там нет прохода, то мы попали и печка сломана, и идти больше некуда!»
С этой мыслью и нанес первый удар. Прочная на вид стена, долго не продержалась, и на третьем ударе, моей обутой в натовский ботинок ноги, с шумом рухнула внутрь, подняв нехилую тучу пыли. Когда мы закончили чихать и протирать глаза, взорам предстал уходящий в темноту широкий ход, прямоугольный профиль которого, явственно указывал на искусственное происхождение.
Тиша, ты говорила, здесь какие-то рудники были?
Девчонка, молча, развела руками, мол, были какие-то, но ничего про них не ведаю.
А ты Хома, что-нибудь знаешь? повернулся я к дружиннику. Тот, зайдя на несколько шагов вглубь хода, разглядывал что-то на стене. Приблизившись к нему, я увидел строчки какой-то клинописи, а под ними звезду с десятью лучами. Вершину каждого луча венчал иероглиф, и еще один красовался в центре звезды. Все это было высечено в камне, а затем раскрашено охрой.
Китти пробормотал дружинник.
Кто? переспросил я. Чо ты там бубнишь себе под нос?
Китти, говорю каменный народец. Нелюдь такая. Их каракули. Похоже, они этих нор и нарыли.
Это хорошо или плохо? Они могут быть где-то здесь?
Да их много лет уже никто не видел. Говорят, хэкку их всех вырезали. А самих хэкку, люди отсюда вышибли. И было это еще до Великой битвы в Хром-Минесе.
Ну, так чего тогда стоим? Что нам эти твои доисторические китти? Давайте, собираемся и пошли!
Скрутив из оставшихся от Махи тряпок, некие подобия мешков, мы сложили туда запас провизии и туески с водой. Тиша на все свои конечности и даже на шею нацепила понравившиеся ей амулеты из первого сундука, после чего стала похожа на дрессированную мартышку, сбежавшую из бродячего цирка. Хома долго выбирал и складывал в свой мешок монеты из второго ларца. В итоге, набил его так, что с трудом оторвал от пола.
Как ты это потащишь? с осуждением в голосе спросил я его.
Ничего, бурчал Хома, взваливая мешок на спину. Здесь столько, серебра, сколько простому дружиннику и за десятицу лет не заработать. Свой запас горб не натрет!
Тиша тоже не смогла отказаться от денег и сунула в свой мешочек некоторое количество монет. Но амулеты её интересовали гораздо больше выбрав несколько самых красивых, на её взгляд фигурок, увязала их в тряпки и спрятала на дне мешка.
Я деньги брать не стал, ограничившись своей долей тиллита, которую рассовал по карманам. Рассуждал так: путь мой теперь лежит за Внутреннее кольцо к неведомым старателям, которые за этот самый тиллит доведут меня до точки связи с дядей Марком.
Завершив сборы, наконец, тронулись в путь. Первым шагал я, налегке, со светильником в руке и мечом на плече, следом девчонка и замыкал шествие, натужно сопящий, груженый двумя мешками дружинник.
трудно было поверить, что им удавалось сооружать тоннели подобные этому, имея лишь набор примитивных ручных орудий без взрывчатки и проходческой техники.
Впрочем, как я уже успел убедиться, магию в этом мире никак нельзя было сбрасывать со щита ее средства в некоторых случаях вполне могли заменить технологические ухищрения земных инженеров. Например, неказистый светильник, который мы нашли у входа, светил уже около суток, а масла в плошке так и не убавилось. Да и само масло не выливалось из сосуда, даже если его перевернуть вверх ногами. При этом горевший на конце фитиля огонек, почти не давал тепла ни обжечься, ни поджечь, что-либо с его помощью было невозможно.
Через пару сотен метров, штольня привела нашу группу спелеологов поневоле в еще более просторный тоннель. По нему можно было идти не нагибаясь, как по подземному проспекту. Настроение у всех заметно улучшилось. Даже, вновь появившиеся эйюхи, время от времени проносящиеся над головами, не могли его испортить. Наоборот, раз летают, значит, где-то есть выход. Вот только где? По любому тоннелю, как известно, можно двигаться только в двух направлениях. Мы остановились, и некоторое время совещались, какое из направлений выбрать пустое пространство по обе стороны не имело никаких визуальных отличий. Тиша, совершенно по земному, предлагала кинуть монетку, а дружинник советовал присмотреться, куда летят эйюхи. Но эйюхи шныряли туда-сюда без всякой системы, и я решил идти направо.
Как оказалось напрасно.
Через несколько минут ходьбы, мы обнаружили огромный каменный ворот, лежащий посреди дороги. Я было начал его обходить, но Хома сзади, неожиданно ухватил меня за шиворот, и оттянул назад.
Вовремя!
Там, куда чуть было не ступила моя нога, чернела пустота провала.
Лопни все это небо! медленно, разделяя слова, сказал дружинник, так и не отпустив моего воротника.
Тиша молчала и испугано хлопала глазами.
Брошенный вниз камень ударил только на пятом счете. Я облился потом, сообразив, чем могло закончиться для меня это путешествие если бы не реакция дружинника.
Спасибо, Хома! обернулся я к своему спасителю.
Ничего, сударь Мак, нервно хихикнул тот, даст небо, сочтемся!
Мы осмотрели ворот, вернее то, что от него осталось огромный, выточенный из цельного куска известняка, барабан со следами наматываемых на него канатов. Сами канаты и вся деревянная оснастка давно сгнили, не оставив после себя даже трухи. Что поднимал с помощью этого ворота из глубокой шахты, работящий каменный народец? Какую-нибудь руду или еще чего, сейчас уже и не узнаешь. Рассудив, что ловить здесь нечего, мы двинулись в обратный путь.