Пять минут спустя, разлив по кружкам кипяток, мы расселись на плоских камнях возле печурки. Выхлебав пол кружки, я почувствовал, во-первых, что меня бросило в жар, а во-вторых, нешуточный прилив бодрости. Настроение мгновенно улучшилось. Что за отвар такой полезный соорудил для нас дружинник? Жалко только, что вкус своеобразный отдает распаренным мочалом. Сам Хома, блаженно щурясь, прихлебывал кипяток, очевидно неказистость напитка его нимало не беспокоила. Тиша задумчиво хрустела сухарем, делая мелкие глотки, глаза её смотрели куда-то в пространство.
Что-то не так было в нашей компании, наконец, сообразил я. Как-то благостно все, никто не ругался и не препирался каждую минуту, как раньше.
Хома потянулся и хрустнул суставами.
Давно так не высыпался, лопни все это небо, всё в тревоге и скорби не до сна. А щас, словно Небесный Всеблагой осенил милостию своей. Босичком по душе прошел!
Я посмотрел на девчонку она была тиха и улыбалась. Блин, я за наше недолгое знакомство улыбку, видел на её лице, должно быть пару раз, а тут, сколько не смотрю, все не сходит. В общем, не похожа она на дамочку, кавалер которой уснул в самый неподходящий момент.
Отойдя в сторонку, я поманил её пальцем. Подошла, скромно потупив глазки. Где давешняя маленькая разбойница ангелочек, да и только.
Так, юная леди, объясни, что происходит?
Вскинула карие глазенки, хлопнула пушистыми ресницами максимум непонимания.
Что вчера было? строго спросил я.
А вчера, что-то было? ехидства она не скрывала.
Не было, значит?
Пожала плечами, развела руками, скорчила недоуменную гримаску, мол, не знаю, о чем ты. Лицо у неё было максимально честное. С таким лицом, обычно врут, как дышат.
Почему тогда у тебя мордочка, как у кошки объевшейся сметаны?
Кошсшки?.. неуклюже воспроизвела Тиша. Кто это? Похоже на имя аккетского демона.
Прекрати паясничать! Вчера ты прекрасно произносила мое имя, без всякого акцента.
Мак, я не понимаю теперь голос её дрожал, глаза, кажется, стали мокрыми, почему ты на меня кричишь, в чем я провинилась?
Тьфу, ты! О, женщины, коварство имя вам!
Не было сил смотреть на обиженного ангелочка, я наклонился и поцеловал её в уголок рта. Она немедленно просияла. Украдкой оглянувшись на Хому, ухватила меня за шею и притянув, впилась в губы секунд на десять, а в конце ещё и укусила, так что я ойкнул сучка! По хищному блеску в глазах девчонки, понял, что образ кисейной барышни остался в прошлом и маленькая разбойница вернулась.
После «кофе» приступили к обсуждению насущных проблем. Что делать дальше? Вариантов было два: вернуться в ущелье или остаться в пещере. Хома резонно заявлял, что после потери своих тварей, хэкку от нас так просто не отвяжутся. Наверняка, он бороду дает на отсечение, в долине оставлена засада. Причем, даже необязательно живая. Чего проще, наложить заклятие, которое при появлении человека, обрушит, скажем, камнепад. Поэтому надо сидеть здесь и ждать пока не придет господин капитан Эд.
Сколько ждать господина капитана, и чем он вообще, может нам помочь, дружинник не уточнял. Все это я уже слышал. Отчасти был согласен с Хомой даже если охранный амулет вновь позволит нам выйти, вероятность того, что снаружи ждет засада, чересчур высока.
С другой стороны, в рассуждениях дружинника наблюдалось явное несоответствие заклятие, буде оно действительно наложено, может просуществовать не один десяток лет. Что ж нам состариться, что ли в этой пещере?
Ну, пусть даже нет никакого заклятья, или удастся его как-нибудь обойти, все равно у хэкку достаточно мерзких тварей, чтобы оставить тут пару-тройку для подстраховки.
Нет, возвращаться смерти подобно. Но сидеть в пещере и бездействовать ничем не лучше. Запасы еды и дров ограничены, а спасения ждать неоткуда. В отличие от Хомы,
ни в какого капитана Эда, я не верил. Нет, он мог, конечно, существовать, но только откуда ему знать про схрон старого Махи? А если бы и знал В общем, даже думать на эту тему бессмысленно.
Надо ли говорить, что я постоянно заглядывал в «живое письмо» в надежде, что оно даст хоть какую-нибудь подсказку. Но письмо от самой деревни Корчи, как воды в рот набрало, если уместно использовать такую метафору в отношении куска бумаги или из чего там оно сделано? То ли, что-то там у них сломалось, в смысле связи. То ли, письмо передало эстафету мечу и отключилось самостоятельно.
Тогда что нам остается? Известно, что искать другой выход из пещеры. Тут я заметил, что товарищи мои давно замолчали и наблюдают за мной, ожидая решения. Будет вам решение!
Хома прав, идти назад слишком опасно. Но и сидеть тут на жопе, тоже не вариант, я сделал паузу, глядя в их напряженные лица. Чего приуныли орлята? Будем искать другой выход из пещеры!
Да, где ж его искать? всплеснул руками дружинник.
Дым куда-то уходит? спросил я, и сам себе ответил. Уходит! Значит, будем искать, где и куда.
Сказано сделано. Где искать дымоход? Ясное дело за печкой раз нигде больше его не видно. Поэтому решено было печку разобрать. Это оказалось довольно просто она, как из кубиков была сложена из крупных блоков известняка, кое-как обмазанных глиной. За печкой обнаружилась стена, сложенная из таких же блоков, но меньших размеров. В стене имелась круглая дыра, в которую и выходил дым. Послюнявив палец и поднеся его к дыре, Хома авторитетно подтвердил: