Разведгруппы, отправленные вперед, докладывали обрывками: «Видимость возле купола нулевая Воздух как желе Компас не работает» Один из отрядов попытался запустить осветительную ракету свет будто растворился, не достигнув поверхности купола. Другой экипаж рискнул подойти ближе и сообщил, что сквозь тьму едва различимы очертания будто гигантские щупальца, вплетенные в структуру барьера.
Командование приказало остановиться в пяти километрах от города и ждать дальнейших указаний. Но ждать было невыносимо. Потому что купол не просто стоял он рос. Медленно, почти незаметно, но с каждым часом его тень ползла дальше, поглощая землю.
А потом пришел первый сигнал изнутри. Слабый, прерывистый, на старой частоте:
«нас кто-нибудь живы»
И тишина.
Мы переглянулись. Вопросов было больше, чем ответов. Но одно стало ясно Казань уже не та, что раньше.
Она изменилась
Вскоре из-за верхушек леса стали проглядывать очертания этого самого купола. И надо признаться даже у меня мурашки пробежали по спине. А уж на что я видел всякое-разное, но вот такое Такое видел впервые.
Мы остановились в пяти километрах от южной границы купола. Здоровый он всё-таки. С места целиком взглядом не окинешь. Терялся где-то далеко-далеко на севере. Но пока стоял на месте. Пульсировал, вроде как даже дышал, но стоял
Государь, что делать-то будем? подъехал к моему броневику броневик Ермака. Под купол нырнём или как?
Я посмотрел на него взгляд горит, сразу видно, что кровь внутри гуляет не по-детски. Прямо так и рвётся в бой. Надоело ему среди царских палат служаночкам глазки строить, да поварих зажимать по углам. Видно, что засиделся, хочет действовать, сражаться и побеждать.
Но просто так тоже сломя голову бросаться нельзя. Неясно, что ждёт за границей купола. И есть ли там живые? Может, Бездна скопом сняла обещанную ханом жатву, а сейчас ждёт, когда подойдём поближе, да и выпустит на нас своих тварей.
Предпринимать что-либо было нужно, поэтому я скомандовал:
Сначала давайте пленников туда пошлём. Есть такие, кто сильно достать успел? Кого не жалко
Да этого добра навалом. Есть и такие, кого ребята едва не казнили на месте за их старые зверства узнали по рожам, что на камеры в русских городах попали. Насильничали, никого не миловали Хотели их оставить на потом, чтобы показать всем, что бывает, когда русских обижают, нехорошо улыбнулся Ермак.
Вот это вот зря. Мы же не такие, как они. Поэтому пускай их вперёд, посмотрим, что будет. Связать прикажи. В случае чего выдернем обратно. На каждого по жучку прикажи повесить, да по скрытой камере. Но сделать это нужно так, чтобы они не видели.
Хитро, кивнул Ермак. Будет исполнено, государь!
Тогда исполняй, хмыкнул я в ответ.
Ермак отправился выполнять распоряжение, а я вылез из машины и начал прогуливаться, пытаясь собрать мысли воедино. А вот мысли как раз и путались. С одной стороны логично: пусть негодяи первыми ступят туда, где, возможно, уже нет ничего человеческого. С другой а вдруг купол не убивает? Вдруг он меняет? И тогда мы сами своими руками отправим для Бездны оружие, которое потом развернётся против нас.
Но выбора не было. Ждать значит дать Бездне время на подготовку. Ну, а действовать вслепую самоубийство.
Через час пленников выстроили перед чертой купола. Их было человек десять оборванные, с потухшими глазами, но в некоторых ещё тлела злоба. Особенно в одном, высоком, со шрамом через бритую голову. Он молчал, но взгляд его метал искры, будто он уже придумал, как перегрызть нам глотки, если представится шанс.
Вперёд, коротко бросил Ермак, толкая того под прицелами автоматчиков.
Пленники пошли. Медленно, спотыкаясь, но шли. На каждом датчики, камеры, жучки. Мы следили за ними через мониторы, затаив дыхание.
Первые метры ничего. Потом ещё. И вот они уже у самой границы купола.
Пленник со шрамом на голове первым шагнул в черноту. Шагнул и
И исчез.
Не растворился, не упал. Просто перестал быть видимым. Остальные замерли, но под дулами автоматов двинулись следом. Один за другим они скрывались в непроглядной мгле.
На экранах появился снег, как будто они из бабьего лета оказались сразу на Северном полюсе в разгар бури. Потом на секунду прорезался сигнал.
Государь прошептал оператор.
Я наклонился к монитору. Там, в белизне падающего снега, что-то шевелилось.
А потом плеснуло красным и раздался крик. Нечеловеческий. Даже не животного.
Это был звук, от которого похолодела
кровь!
В следующую секунду связь оборвалась. У всех разом!
Ермак медленно перекрестился.
Ну что, хрипло сказал я. Теперь мы точно знаем, что там нас ждут. И ждут не с хлебом-солью
Колдун из ставки, сидевший рядом со мной, задумчиво потер подбородок:
Знаете, ребята, а ведь это напомнило мне одну старую сказку Про волшебный замок, откуда никто не выбирался.
Все уставились на него, недоуменно моргая.
Я нахмурился:
Что за сказка?
Да старая, мне матушка рассказывала на ночь. Вроде как те, кто попадал внутрь, становился предметом мебели. Или подсвечником, или кружкой, или вообще шкафом. А рулил там всем один монстр. Долго жили все и счастливо, пока какая-то пришлая бабёнка не прибрала всё к рукам.