Елена Васильевна намекает? задал я наводящий вопрос.
В твоём вопросе скрыт ответ, вздохнул князь. Явно это дело рук проходимца Оболенского. Недаром же он столько лет возле царской опочивальни трётся Не хочу сплетни разносить, но вижу сам изо рта царицы льётся голос её ухажёра. Он, сукин сын, конкурентов на престол устраняет. И не удивлюсь, если и тот взрыв тоже его рук дело Как ведь удобно мать с сыном гибнут и в это время ловят всех сподручных князя Старицкого. На кого тогда подумают?
Мы долго молчали, глядя друг другу в глаза. Наконец я нарушил тишину:
Значит, дядя, выходит, ты тут ни при чём? Не при делах и не при проблемах? И убить нас твои «Петрушки» вовсе не собирались?
Старицкий встал, лицо его приобрело суровую решимость.
Я за своих людей в полном ответе. Не убить, но привести живыми. А если не получилось бы, то сразу отступили. Такой был приказ!
Да? А вот моим ребятам так не показалось. Не один остался лежать на земле, а это были крепкие воины
Когда лес рубят, то щепки летят Я давал указание привести живыми и невредимыми. Просто показать, что у князя Старицкого тоже люди есть. И что эти люди готовы за князя и в огонь войти, и в воду прыгнуть.
Ох, Андрей Иванович, не стоит отвечать пословицами на такие вопросы. Нас атаковали. И делали это вовсе не для привода живыми. Скорее, атаковали насмерть, чтобы не смогли ничего больше сделать.
А вот теперь Старицкий показался мне смущённым и озадаченным:
Неужели всё так и было? Сперва показалось, что ты для красного словца такое придумал Чтобы напряжение создать!
Да какое напряжение, вздохнул я. Почти всех «Петрушек» выкосили, но и сами пострадали.
Всех? Это как же так? Я же хотел князь несколько раз моргнул. Я же приказывал всё мирно и тихо. А мне пришел отказ и вообще извещение появилось, что сейчас на меня охота открыта. Что будут гнать меня, как зверя загнанного, а заодно и всех моих родных изведут, чтобы иным неповадно было
Ты хочешь сказать, тебя подставили? Кто-то специально устроил провокацию, представившись твоими людьми? Но зачем тогда бросаться именно на нас?
Князь потёр подбородок, задумчиво поглядывая куда-то вдаль:
Есть мысли кое-какие, но лучше уж я их пока оставлю при себе. Пока непонятно, кто и почему решил разыграть такую партию против меня. Одно ясно точно мои ребята оказались втянутыми в чужую игру. Может, я и сам бы понял, да не успел предупредить вовремя
Его голос дрогнул слегка, выдавая внутреннее беспокойство:
Мне же доложили, что Сверкающие напали на моих бойцов. А оно вон как на самом деле вышло Похоже, что тут вмешались посторонние силы, натравив обе стороны друг на друга. И взрыв тоже Кто имел доступ во дворцовый зал? Вряд ли это Бездна туда взрывчатку подкинула! Даже с её способностями такого не сотворить колдуны не пропустили бы магического татя Только если бояре?
Я тяжело выдохнул, чувствуя, как тяжесть легла на плечи:
Вот оно как! Неужели Шуйские
с Романовыми и Бельскими опять интриги плетут. Тогда скажите честно, ваше высочество, знали ли вы заранее, что такая заварушка случится?
Старицкий резко выпрямился, впиваясь взглядом прямо в мои глаза:
Нет, не знал! Иначе бы немедленно приказал прекратить всякую активность и лично пришёл бы сюда разбираться. Ведь даже мысль допустить смертельное столкновение с вами была бы равносильна самоубийству для моей семьи и моего княжества. Надо было просто попугать, выразить недовольство, но никак не доводить до смертельного исхода!
Помолчав немного, он добавил:
Хотя, признаюсь, первые известия пришли довольно поздно. Понимал, конечно, что вокруг много недоброжелателей, готовых воспользоваться любым поводом. Однако не ожидал столь наглой попытки вывести мою дружину на открытую конфронтацию. И ведь они пошли в бой, как будто получили приказ лично от меня Неужто я настолько слаб памятью стал, что отдал приказ и запамятовал?
И снова наступила тягостная пауза. Мы стояли напротив друг друга, оба понимая серьёзность ситуации.
Андрей Иванович, то есть ты не отдавал такого приказа?
Нет, племянник, побойся Бога! Чтобы я такой грех на душу взял. Я только поговорить хотел, показать немного силу и только!
И для этого связался с Бездной?
Да что той Бездны, только один помощник и есть. Вон он, за дверью дожидается. Только Омуты и может делать, чтобы быстро войско по стране перекидывать. Да он сейчас сам всё скажет. Афанасий! Афанасий, зайди сюда! крикнул в сторону дверей князь Андрей Иванович.
Двери тут же распахнулись и на пороге возник тот самый серый человечек, который позвал меня на переговоры. Он поклонился и мягко улыбнулся:
Звали меня, Великий Князь?
Да, звал. Тут мой племянник интересуется делами Бездны. Говорит, что страшнее твоей хозяйки нет в белом свете.
Названный Афанасием человек снова мягко улыбнулся и отвернулся, закрывая за собой двери. Ермак пытался что-то высмотреть в щель, но я ему только махнул рукой в ответ, мол, всё нормально. Двери закрылись.
К нам снова повернулся Афанасий, вот только на его лице уже не было улыбки. Андрей Иванович рядом со мной ахнул на нас смотрела его точная, как две капли воды, копия.