Мы с курсантами подошли к лифтам, которые доставили нас в подземелье. Здесь нас уже поджидал Распутин, который холодно и отрывисто давал распоряжения суетящимся у драгунов порченым. Заметив нас, суровый наставник жестом отправил работников прочь.
Разбейтесь по парам, велел он. Воронцов вы отдельно. Не забыли, где стоит ваш драгун?
Я не ответил и направился к дальней стене, где за поворотом
меч и щит. Оружие было выполнено из металла, но не имело режущей кромки.
Когда я тоже взял в руки такой же набор, Шереметьев поинтересовался:
Готов?
Готов, уверенно ответил я, крутанув в руке немного непривычное оружие.
Мой соперник ударил мечом о щит и двинулся вперед. Несмотря на разницу в массе, размере и назначении наших драгунов, он двигался легко и уверенно. Тренировочный доспех надежно прикрывался щитом и не делал широких шагов. Меч он держал так, словно собирался наносить быстрые колющие удары и держать меня на дистанции.
Предсказуемая тактика, про которую тоже писали в учебниках. Насколько мне было известно, Шереметьев, пусть и знал основы управления драгунами, но не имел настоящего боевого опыта.
Не успел я об этом подумать, как тренировочный драгун совершил стремительный выпад, метя клинком мне точно в нагрудник. Чернобог легко сместился, пропуская оружие в метре от груди, после чего толкнул противника щитом, заставив попятиться. Удар мог быть и сильнее, но предо мною не стояло задачи сломать доспех, травмировать управителя или же унизить его честь и достоинство.
Неплохо, оценил я старания оппонента, чтобы приободрить его.
Но недостаточно, даже измененный шлемом драгуна, голос Шереметьева звучал чуть раздраженно.
Тренировочный драгун вновь ринулся в атаку. Он двигался в совсем несвойственной его управителю манере стремительно и даже дерзко. Свою болезненную слабость Николай Шереметьев компенсировал силой брони. Робкий и слабый от природы, молодой граф полностью изменился внутри драгуна. Наверное, лишь в нем он дышал полной грудью.
Сталь заскрежетала о сталь, когда я встретил клинок оппонента своим. Искры брызнули во все стороны. Тренировочный драгун отшатнулся от силы удара, тогда как Чернобог не сдвинулся с места. В то же время я не ощущал гнева или куража проклятого драгуна. В поединке с другой броней, в которой находился не враг, а союзник, Чернобог не жаждал крови. Но происходящее ему определенно нравилось.
Все присутствующие следили за нашим боем затаив дыхание. Шереметьев быстро выровнял равновесие и отступил.
Почему не контратаковал запальчиво спросил он. Ты мог бы победить!
А разве у нас такая цель? спокойно уточнил я. Мы же тренируемся.
В любом бою нужно побеждать. Шереметьев снова атаковал.
Я принял на щит два быстрых удара, потом парировал еще три, отступил и отмахнулся от противника, едва не выбив у него щит. Несмотря на предупреждение Распутина, мой оппонент действовал в полную силу. Но даже ее не хватало, чтобы стать достойным соперником для Чернобога. Возможно, именно собственная беспомощность даже внутри драгуна, вывела Шереметьева из себя.
Не надо жалеть меня! огрызнулся он и утроил усилия.
Тренировочный меч в руках учебного драгуна замелькал с поразительной скоростью, но я четко видел каждое его движение. Все эти выпады и приемы, словно сошли со страниц руководства пусть и идеально исполненные, но банальные и предсказуемые, они снижали и без того крайне низкие шансы Шереметьева достать меня.
Он пытался атаковать справа и слева, использовал финты, но раз за разом натыкался на идеальную защиту. Если Шереметьев дрался так, как его учили, то я и Чернобог чувствовали течение боя, моментально реагируя на любые его колебания. Если бы мы сражались в смертельном поединке, то мой противник давно был бы мертв. Но мы тренировались. Только вот Шереметьев, кажется, об этом напрочь позабыл, распаляясь все сильнее с каждой неудавшейся атакой.
Вопреки моим ожиданиям, наставник не остановил поединок. Наоборот, он вместе с остальными внимательно наблюдал за развитием событий. Я же, не понаслышке зная, как может изнурять управление драгуном, всерьез забеспокоился о Николае. Его тело ослаблено болезнью, оно может банально не справится с такими перегрузками.
Следовало завершить дуэль до того, как станет слишком поздно!
Я отступил на шаг и опустил оружие, но Шереметьев этого даже не заметил. Ослепленный стремлением победить, он продолжил атаку. Его клинок просвистел рядом с моим шлемом и, не убери я голову, наверняка повредил бы забрало. Это переходило все границы. Короткая вспышка гнева в сознании принадлежала одновременно и мне, и Чернобогу.
Выпустив рукоять меча, я апперкотом заставил драгуна противника распластаться на полу, заставив содрогнуться даже толстые стены подземелья. Оглушительная тишина взорвалась аплодисментами. Но я не слушал их, так как внимательно наблюдал за попытками Шереметьева подняться.
Довольно. Мой голос звучал холодно и решительно.
Лежа на спине, тренировочный драгун тянулся к мечу,
но резкий оклик Распутина заставил его прекратить попытки.
Хватит! хромая, наставник приблизился к нам. Поединок окончен. Граф Воронцов, будьте любезны, верните своего драгуна на место.