Скрипнула дверь, и в избу зашел сухонький дедок, седой и всклокоченный настолько, что больше напоминал одуванчик. Он носил простую рубаху с тонким поясом, засаленную жилетку, широкие штаны и лапти.
Увидев меня, старик чуть не уронил ведро с водой, которое притащил в дом.
Ты чего ж вскочил-то он поставил ведро на пол и засуетился вокруг меня. Лежать надобно, вчерась же чуть не утоп!
Успокойся, отец, миролюбиво произнес я и не узнал собственный голос он звучал хрипло и немного надрывно, вызывая боль в горле. Все со мной в порядке.
Ну слава Богу, выдохнул дед, перекрестился и устало опустился на обшарпанную скамью. А я уж думал, что помрешь. Совсем плохой был, когда я тебя из речки выловил.
Значит, я тебе жизнью обязан?
Богу ты обязан, отмахнулся дед. А я просто сделал то, что должно. Нельзя же человека в беде бросать.
И то правда, я тоже сел на скамейку. Как тебя звать-то?
Богдан, представился он и тут же сам спросил. А тебя?
Михаил, я протянул ему руку.
Старик пожал ее сухой мозолистой ладонью, но недоверчиво сузил
барин, а завтра утром пойдем в Бронницы.
Это твоя кровать, попробовал возразить я.
Мне и на печи хорошо, старик начал убирать со стола.
Прежде чем отправиться на боковую, я помог ему, после чего улегся на жесткую кровать и почти сразу уснул. Снилась мне Академия и очередной нагоняй от Распутина. Один сон вдруг сменился другим, где мы с Дарьей были в башне. Она прижалась ко мне всем телом и коснулась своими губами моих губ. Ощущения оказались столь явственными, что я открыл глаза и увидел прильнувшую ко мне девушку. Ее золотые волосы мягко переливались в призрачном свете заглянувшей в окошко луны.
Злата? прошептал я, отстраняясь.
А ты кого увидеть ожидал? дочь Великого полоза вцепилась в мою руку и прижалась ко мне сильнее, закинув обнаженную ногу на мое бедро.
Что ты делаешь? не хуже змеи зашипел я. Если Богдан проснется и тебя увидит, его же удар хватит. Пожалей старика!
Твой старик храпит так, что крыша дрожит, в тон мне ответила девушка и, едва она это сказала, как по комнате раскатился могучий храп. Его бы и мой отец не разбудил, коли прополз бы под самой избой.
И все же давай хотя бы на улицу выйдем.
Там холодно, надулась Злата и прижалась ко мне настолько плотно, что мое мужское естество начало на это реагировать.
Злата
Ладно, как знаешь, она нехотя отстранилась. Но я тогда другой облик приму, с этими словами она легко соскользнула с кровати и бесшумно вышла за дверь.
Я быстро оделся и вышел следом.
И зачем мы здесь? недовольно поинтересовалась золотая змея, обвившая один из столбов, подпирающих козырек над крыльцом.
Чтобы не будить Богдана, говорил же, я сел прямо на ступеньку.
А я говорила, что его так просто не разбудить, парировала змея, переползая с деревянного столба, на мою руку. Что ты хотел сказать?
Спасибо, я повернулся к ней. Ты спасла меня. Опять.
И в награду ты вытащил меня на холод? глаза змеи опасно сузились. Хороша благодарность, ничего не скажешь. Когда в следующий раз решишь встретить гибель славную, я дважды подумаю подсобить тебе али нет.
Ты умеешь считать? я сам не понял, почему спросил об этом.
До десяти, змея совсем по-человечески кивнула. Это столько, сколько пальцев у людей на руках, коли все они целы.
Сама научилась?
Конечно. У Дарьи в покоях много книг, я некоторые читала.
Ответ змейки меня удивил.
Ты и читать обучена?
Дея научила, сообщила мне Злата. Ты хочешь сейчас об этом говорить?
Нет, извини. Просто не ожидал, что ты такая любознательная.
Злата ничего не ответила. Она обвила мое тело, положила свою голову мне на плечо и уставилась на звезды, которые стремительно затягивали темные тучи. Лес на другом берегу реки зашелестел, в воздухе запахло приближающейся грозой.
Как ты меня спасла? тихо спросил я, тоже глядя в ночное небо.
Чудом, нехотя ответила Злата. Еще бы миг, и спасать бы было некого. Ты слишком безрассуден.
Есть грешок, с горькой ухмылкой кивнул я.
Повезло тебе, что я поблизости оказалась. Вызнавала, что местный Владыка удумал. Пряталась, слушала, наблюдала, а тут ты явился и как давай мечом махать!
Но ты успела
Не совсем голос змеи стал задумчивым.
Это как?
А вот так, она обвилась кольцом вокруг моей шеи и сделала так, чтобы ее голова оказалась напротив моей. Первые камни на тебя упали, тело смяли, кости разбили, а уже после я тебя силой укрыла.
Но я цел. Кости не сломаны и я осекся, вспомнив по зарубцевавшиеся раны. Как ты это сделала?
Тебя моя кровь исцелила, раздвоенный язык змеи почти коснулся моего носа. Она чуть отвернула голову, показывая мне узкий затянувшийся разрез от шеи до середины туловища. Сгубить тоже могла, но все сладилось. Ты справился с ней, как и с Чернобогом прежде сладил.
Ты хочешь сказать, что дала мне своей крови?
Пролила ее на раны твои, вновь кивнула змея. Знала, что человека это может убить, но все равно решилась, иначе потеряла бы тебя навечно.
Спасибо, ошарашено произнес я. Но что это значит? Будут какие-то последствия?
Мы с тобой теперь связаны. Куда ты, туда и я.
А до этого разве не так было?
Так, да не так, уклончиво отозвалась змея. Ты жив, а это главное.