Кузнец занимает весь первый подъезд крайней двухэтажки. На первом этаже у него склад и мастерская с наиболее ценными станками, а на втором жилая квартира и контора, где он принимает у охотников товар. Обычно мне приходится ждать минут сорок или час, пока кузнец
соизволит пренебрежительно осмотреть мою добычу и огласить сумму, за которую он готов её выкупить. Сегодня всё не так. Дверь конторы открывается передо мной, когда я еще только вхожу на лестничную площадку второго этажа.
Здоров ты спать, вместо приветствия произносит кузнец, глядя куда-то в сторону. Заходи. Говорят, ты вчера с хорошим уловом вернулся.
Улов-то неплох, кривовато усмехаюсь в ответ, да тяжеловат оказался, еле донёс. Так устал, что утром проснулся с трудом.
Наслышан о твоих приключениях, кузнец бросает на меня короткий взгляд и вновь отводит глаза. Говорят, лихие люди из пришлых тебя на подходе к дому прихватили.
Было дело, да только шериф мне об этом болтать не велел.
Это правильно, кивает кузнец и жестом зовет меня за собой в комнату. Попусту болтать оно по жизни вредно. А вот у нас с тобой серьезный разговор будет, но сначала дела. Показывай, что принес.
Посреди комнаты стоит большой стол, на котором лежит изрядных размеров увеличительное стекло, стоят рычажные весы с набором гирек и разложены разные измерительные инструменты. Процедура сдачи товара стандартна и давно отработана. Я по одному выкладываю трофеи на столешницу, а кузнец их оценивает, при необходимости используя все эти нехитрые приспособления. Цены он сразу не называет, а лишь молча записывает что-то в толстую тетрадь. Свое решение он огласит позже, когда будет осмотрен весь товар. Это давно заведенный ритуал. Говорят, торговцы в других поселениях и в городе поступают точно так же. Обычно с их оценкой можно спорить и торговаться, вот только не мне. Меня кузнец даже слушать не станет. Не устраивает цена забирай свой товар и делай с ним, что хочешь, хоть в печке сожги.
Минут через сорок я вынимаю из рюкзака последний предмет четвертую по счету титановую пластину. Кузнец внимательно её осматривает и отправляет на весы. Минут пять после этого он продолжает что-то сосредоточенно чиркать карандашом в своей тетради, периодически постукивая деревяшками на извлеченных из-под стола счётах.
Семь тысяч шестьсот пятьдесят, наконец, называет он сумму, которая в три с половиной раза превышает мои самые смелые ожидания. Устраивает?
Вполне, я стараюсь сохранить невозмутимость, но, выходит это у меня не лучшим образом.
Удивлен? как-то враз осунувшись, негромко спрашивает кузнец.
Есть немного, отрицать очевидное я не вижу никакого смысла.
Ты не убил Аркадия, хотя имел для этого все основания, глаза кузнеца вновь делают попытку скользнуть в сторону, но он с видимым усилием заставляет себя не отводить взгляд. Не убил и не покалечил. Я видел, что ты сделал с остальными пришлыми, так что мне есть с чем сравнивать. И ещё ты ничего не сказал о нем никому, кроме шерифа. Аркадий мой сын, и я его люблю, каким бы непростым человеком он ни был, так что с этого момента цены на твой товар в моей конторе всегда будут на двадцать процентов выше, чем для любого другого охотника. А если что-то захочешь купить, то на десять процентов ниже. Разумеется, при условии, что ты забудешь об участии Аркадия во вчерашних событиях.
Да я об этом и вчера уже не помнил, спокойно отвечаю кузнецу. Грабители же все из пришлых были.
Даже и не скажешь, что двенадцать лет назад ты вернулся из Змеиного леса чуть ли не пускающим слюни дурачком, удовлетворенно произносит кузнец. С лавочником я тоже поговорю. Есть у меня к нему подход, так что и он у тебя теперь товар будет по нормальным ценам брать, но есть у меня к тебе одна просьба
Внимательно слушаю.
Тут такое дело кузнец слегка морщится. Продолжать ему явно не хочется, но других вариантов он не видит. Скажем так, за самого себя я могу отвечать полностью, но Аркадий Он уже взрослый, как и ты. Моё влияние на него ограничено. Какое-то время он будет сидеть тихо и смирно. Мы с шерифом провели с ним необходимую работу, и он обещал, что больше не будет делать подобных глупостей. Вот только надолго ли его хватит? Нет у меня уверенности, что он не захочет отомстить. В общем, если заметишь с его стороны хоть какие-то признаки проявления агрессии, сразу иди ко мне. Сразу! Ну, а если что-то подобное вчерашнему произойдет внезапно просто постарайся обойтись без крайностей. Думаю, ты меня понимаешь.
Отвечаю не сразу. Мне совершенно не хочется давать кузнецу твердое обещание, что и второй раз в подобном случае я смогу оставить в живых его потерявшего берега отпрыска. Если встанет вопрос кому умирать, мне или ему, выбор для меня будет очевиден. Кузнец мои сомнения, похоже, прекрасно понимает и терпеливо ждет, не пытаясь меня торопить.
Сделаю, что смогу, наконец отвечаю я.
Уже неплохо, медленно кивает кузнец. Рассчитывать
на большее было бы глупо. К лавочнику сейчас не ходи, дай мне время перекинуться с ним парой слов. Завтра ему товар скинешь, и цены тебя приятно удивят. А вот к шерифу зайди обязательно, он тебя, наверное, уже заждался.