В меня всё-таки полетела кадушка с водой.
Успел присесть, и деревянная ёмкость пронеслась прямо над головой, обдав меня водой, смешанной с какими-то травами.
Ах, вы хотели париться! Так я вам сейчас поддам парку.
Достал из кармана флакон с тем самым веществом, которое они использовали для поджога. Оно с избытком осталось в сарае садовника две канистры я легко отыскал.
Кинул стеклянный пузырёк на раскалённые камни. Тут же повалил густой едкий дым.
Я вышел из парной и сразу прислонился спиной к двери.
Пара безуспешных попыток открыть дверь, сильный кашель, ещё минута и всё прекратилось.
Постоял ещё десять секунд и спокойно вышел из бани. Ко мне подбежал Потап.
Ваше благородие, может, всё же не стоило одному идти. Вы бы сказали, мы с мужиками за вас, слуга поднял кулак и несколько раз им махнул.
Это был мой суд. Я был и судьёй, и палачом, ответил я Потапу. Поехали домой.
Пойдёмте, пойдёмте, залепетал он.
Когда мы отошли на двести метров, баня ярко вспыхнула, освещая округу языками пламени.
Утро выдалось тихим и безмятежным. Эту ночь мы провели в гостевом доме, и, к счастью, он был достаточно просторным, комнат хватило на всех. Так что я не слишком беспокоился, что мог кого-то разбудить, когда возвращался домой. Судя по всему, после вчерашних утренних событий все спали крепким сном.
Утром сидели с мамой и сёстрами в садовой беседке.
Мы завтракали.
На столе стоял чайник с ароматным чаем, свежий хлеб и масло. Я съел большую порцию омлета с зеленью и кусок копчёной ветчины. Сейчас с удовольствием пил чай с малиновым вареньем. Этот был вкус из детства. Тогда мама заваривала чай со слоном на пачке, а я опускал в него ложку с густым, ароматным лакомством.
Это же точно было? Или у меня наваждение?
Как спалось? спросила женщина, глядя на меня.
Хорошо, ответил я, хотя знал, что мама задаёт этот вопрос не просто так.
Она слегка наклонила голову, взгляд стал более пристальным.
Я слышала, что ночью недалеко от Новгородска случился пожар, сказала мама. Её голос был тихим, но каждое слово звучало чётко.
Я поднял глаза и встретился с ней взглядом. Она знала. Конечно, знала. В её глазах читалась не только осведомлённость, но и гордость.
Что там сгорело? поинтересовался я.
Баня с нашими слугами, чеканя каждое слово, произнесла она.
Да, ответил я просто. Там были те, кто предал наш род.
Она кивнула, не выражая ни удивления, ни осуждения.
Для аристократа главное авторитет, сказала она, отхлебнув чай. Если теряешь его, теряешь всё.
Согласен, кивнул я. Отец преподал мне эту науку сполна.
Мать улыбнулась, и в её глазах мелькнуло что-то тёплое.
Он был бы горд тобой, сказала она.
Я почувствовал, как в груди разливается странное чувство смесь облегчения и гордости. Но вместе с ним пришло и осознание ответственности. Теперь я был главой семьи. И мне предстояло сделать всё, чтобы защитить её.
Мы восстановим всё, что потеряли, сказал я, глядя на мать. Я обещаю.
Она кивнула, и в её глазах читалась уверенность.
Знаю, ответила она.
Завтрак продолжился в тишине, но это была не неловкая тишина, а спокойная, наполненная пониманием.
Вскоре сестры ушли, оставив меня наедине с мамой.
Ещё вчера я рассказал тебе свой план, ты готова следовать ему?
Мама вздохнула, её глаза выражали сомнение.
Избавиться от пассивов, сократить траты повторила она. Но как? Для аристократов, особенно для меня и твоих сестёр, это очень сложно. Что значит не покупать новые шляпки? Не ходить на балы?
Именно это, ответил я твёрдо. Мы должны быть разумными.
А как тогда я выдам твоих сестёр замуж? спросила она. Голос звучал почти отчаянно. Балы, приёмы, новые платья это всё часть нашей жизни. Без этого нас перестанут принимать в обществе.
Мама, мы должны быть гибкими. Если не изменимся, потеряем всё.
Ты прав, но это так сложно.
Задумался на мгновение, затем кивнул.
Понимаю тебя. Но есть и другие способы сократить расходы, не теряя при этом лицо.
Например? спросила она, слегка наклонившись вперёд.
Во-первых, мы можем отказаться от лишних слуг, начал я. У нас их слишком много. Оставим только тех, кто действительно необходим.
Но кто тогда будет обслуживать гостей? возразила мама.
Мы можем принимать меньше гостей, ответил я. Или устраивать более скромные приёмы. Вместо пышных балов небольшие чаепития. Это даже может стать модным, если подать правильно.
Мама задумалась, её пальцы слегка постукивали по краю чашки.
А что насчёт платьев и шляпок? спросила она.
Мы можем нанять портного, чтобы перешить старые платья, предложил я.
Но это же начала мама, но я перебил её.
Сейчас это необходимо, но это временно, сказал я твёрдо. Мы должны показать, что наш род не сломлен. Что мы можем адаптироваться и оставаться сильными.
Мама вздохнула, но в её глазах читалось понимание.
Хорошо, сказала она. Но как насчёт образования для твоих сестёр? Уроки музыки, танцев, языков это всё требует денег.
Мы можем найти более доступных учителей, ответил я.
Женщина кивнула, её лицо становилось спокойнее.
Ты прав, сказала она. Мы должны быть гибкими. Но это будет нелегко.