Потихоньку время подошло к обеду. Еще одна попытка связи ожидаемо провалилась. А батарей, как сказал Ковальчук, хватит еще на один-два раза. Один раз, понятно, будет утром, перед выходом. И еще раз в качестве последнего шанса, хотя Бородулин был уже убежден, что связи не будет ни завтра, ни послезавтра, ни даже через неделю.
После обеда Андрей рассказал студентам о ситуации, объявил о решении выходить пешим порядком к Ангаре. Волнений и ажиотажа не случилось, все восприняли
сообщение спокойно. Идти так идти. Распределили груз, что кому нести, уложили все, что можно было уложить заранее. Часть вещей пришлось оставить. Их сложили в аккуратный штабель и хорошенько укутали брезентом. Стрелков среди студентов и, тем более, школьников, не нашлось, поэтому «свободные» стволы просто распределили для переноски.
Перед ужином, к удивлению и неудовольствию Андрея, появился Михайленко. Он подошел с несколько сконфуженным видом и рассыпался в извинениях.
Андрей Владимирович, я прошу извинить меня за излишнюю резкость во вчерашнем разговоре. Я побывал на местах, где должны быть площадки и действительно не обнаружил ни оборудования, ни следов проведенных работ. А поскольку связь так и не восстановилась, я склонен согласиться с вашими предположениями о глобальном характере произошедших изменений. Мне бы не хотелось, чтобы наш столь острый обмен мнениями вызвал неприязнь между нами. Я еще раз проанализировал имеющиеся у нас факты и пришел к выводу, что ваше решение об аварийном выходе было совершенно верным. Более того, я готов защищать это решение перед своим и вашим начальством. Я бы хотел сопроводить вашу группу до ближайшего населенного пункта, чтобы убедиться, что все пройдет наилучшим образом..
«Ишь плетет, гад!» подумал Бородулин, но вслух сказал совершенно иное:
Я рад, Станислав Наумович, что вы присоединитесь к нам на пути к Ангаре. Правда, вам придется наравне со всеми нести некоторое количество общего снаряжения или продуктов. И, конечно, нам пригодится еще один опытный стрелок.
«Заместитель» иного будто бы и не ожидал. Он выдал еще несколько гладких, прилизанных фраз и протянул руку. Андрей, внутренне поморщившись, пожал ее, но решил для себя посматривать за Михайленко. Кто знает, что еще выкинет этот весьма подозрительный тип
К отбою все было готово. Что можно уложить уложено, что нужно приготовить приготовлено. Бородулин самым волюнтаристическим образом отменил посиделки у костра и отправил народ в палатки к утру всем нужно хорошо выспаться. Оставалось только одно дело. Он подошел к старому Юре, по обыкновению сидевшему поодаль с неизменной трубкой в зубах.
Юра, завтра утром мы уходим к Ангаре.
Все куда-то уходят. Одни туда, другие сюда.
А ты что собираешься делать дальше?
Домой пойду, однако.
А ты сможешь найти? Ведь лес изменился.
Направление знаю, найду.
Мы вот тоже знали направление на наши площадки. А на том месте ничего не нашли.
Юра глубоко затянулся и, запрокинув голову, выпустил в небо облако дыма.
Ты, Андрей Владимирович, не ходи кругами, говори прямо.
Не нравится мне, Юра, этот чужой лес. Есть у меня чувство, что это не просто лес вокруг поменялся, но и вся земля вокруг изменилась. Я даже допускаю, что и Ангару нам не найти на старом месте, хотя будем идти прямо по компасу, туда, где она всегда была.
Старый якут молчал, слушал, курил.
Ты, Юра, лес понимаешь, видеть его умеешь, чувствуешь. Пойдем с нами до Ангары, с тобой мы быстрее дойдем, да и легче нам будет. А еще не хочется мне, чтобы ты один тут остался. Те люди, которых ты видел Заместитель мой к ним ходил, троих убил, но еще двое остались. Могут захотеть отомстить. Утром нас не найдут, обозлятся, на тебе отыграются.
Да они и так про вас все знают. Постоянно караулят. Один и сейчас тут наблюдает. Вон под той елкой лежит, Юра кивнул в сторону стоящей поодаль огромной ели. Вы уйдете, они следом пойдут, до самой Ангары за вами идти будут.
Бородулин какое-то время переваривал сказанное.
Ну что ж, пусть идут. Запретить я им все равно не могу, сказал он наконец. А ты? Ты пойдешь с нами? Или останешься?
Юра долго молчал, попыхивал трубочкой, глядел то на небо, то под ноги, то вовсе прикрывал глаза. Андрей терпеливо ждал. Наконец, проводник докурил, неторопливо выбил трубку о чурку, на которой сидел и повернулся к собеседнику.
Не знаю, еще думать буду. Утром скажу.
Утро было хмурым и сумрачным. Хотя для начала сентября это неудивительно, Бородулин получил дополнительный повод для беспокойства: ему совершенно не улыбалось тащиться по напитывающимся с каждым днем болотам под осенними проливными дождями. Пока дежурные после завтрака мыли посуду, а прочие сворачивали палатки и допаковывали рюкзаки, он подошел к проводнику.
Что решил, Юра?
Я долго думал, ответил тот. Как ни сделай, все выходит плохо. Я решил, если мне по-всякому плохо, то пусть хоть вам будет хорошо. Я пойду с вами.
Спасибо, Юра. Ты меня знаешь, я свое слово держу. Найду, как отблагодарить.
На душе у Андрея стало чуть полегче.
Через полчаса