Его шуточка натолкнула мириаланку на мысль, совершенно упущенную Нилом джедайка отступила на шаг, уселась на пол, скрестив ноги, и прикрыла глаза, погружаясь в медитацию. Через какую-то минуту, она поднялась на ноги, уверенно прошествовала в один из концов жилья, уже осмотренный юношей во всех подробностях, и с силой нажала на одну из пластиковых панелей пола. Панель бесшумно приподнялась, открывая темный зев люка. Нил не сдержал восхищенной улыбки.
Прекраснейший изумруд вселенной сияет для меня путеводной звездой в ночи, прошептал он, подходя к ждущей его Луминаре. Та строго нахмурилась, прижав палец к губам, но мелькнувшее в глазах довольство выдало мириаланку с потрохами.
Все шутливое настроение Нила испарилось, стоило им с наставницей спуститься вниз через узкий проем люка. Влияние темной стороны, искажающей течения Силы, чувствовалось здесь даже без обращения к сверхспособностям. Юноша ощутил себя нырнувшим в затхлый омут, куда предварительно сбросили пару гниющих трупов. Он невольно передернулся, сходя с лестницы, и присоединяясь к Луминаре, которая спустилась первой.
Их глазам открылся подвал, просторный и вместительный, освещенный яркими плафонами потолочных ламп, и превышающий размерами сам дом. Широкий коридор тянулся вдаль, ко входу в обширную комнату; в коридорных стенах виднелось множество дверей, часть из них зарешеченные. В воздухе, несмотря на тихий шум кондиционеров, стоял тяжелый, металлический запах.
Его источник недолго оставался тайной в глаза Нилу немедленно бросились бурые следы на панелях пола, и похожего цвета потеки на стенах. Часть из них, свежее других, еще блестела темно-багровой влагой.
Невольно проследив взглядом длинный кровавый след на полу, ведущий к одной из открытых дверей, юноша поспешно отвернулся, зажимая рот ладонью. Его желудок, и без того скручиваемый спазмами тошноты от привнесенных темной стороной ощущений, и вовсе подкатил к горлу. Мелко дыша, и изо всех сил пытаясь не вывернуться наизнанку в приступе рвоты, Нил стоял без движения, зажмурив глаза и напряженно сжавшись, пока не почувствовал мягкое прикосновение к плечу. От этого легкого касания, по его телу разошлась едва ощутимая волна, дарящая ощущение тепла и покоя Луминара применила технику Исцеления Силой. Юноша глубоко вдохнул и выдохнул ртом, не желая обонять кровавые подвальные ароматы, благодарно кивнул наставнице, и вновь повернулся к дверному проему, глядя в лежащую за ним комнату со всей возможной отстраненностью.
Комнатушка была доверху заполнена трупами. Часть из них, более свежие, лежали ближе к двери бледные, полураздетые, с многочисленными ранами на теле. Каждый из мертвецов был безжалостно изуродован порезы и ожоги на коже, вырванные ногти, отсутствующие пальцы и уши, выколотые глаза, вырванные ноздри Безжизненные лица, навеки застывшие масками страдания, ясно говорили все это было проделано еще при жизни несчастных. Более давние жертвы неведомого мясника сливались в одну бесформенную багровую массу раздутых животов, вываленных языков, помятых, белесых шариков глаз в запавших глазницах, и торчащих усохших конечностей. Пол комнатенки покрывал сплошной слой темной крови, в которой лениво ползали насекомые.
Жуткая пародия на мертвецкую была заполнена самыми разными разумными бандомирцами, дуросами, твилеками, людьми, свиврени Кто бы ни устроил этот кошмар, различий между видами он не делал.
Отвернувшись от ужасного зрелища, Нил поймал обеспокоенный взгляд Луминары, и встряхнулся. Бедняг, упокоившихся в кровавой, разлагающейся массе останков, брошенных в дальнюю комнатку подвала, словно ненужный хлам, уже было не спасти. Оставалось лишь воздать их убийцам по заслугам.
Нил кивнул в сторону люка, и бросил на наставницу вопросительный взгляд. Та покачала головой, указывая дальше по коридору. Юноша задумчиво нахмурился даже сквозь смрад темной стороны, забивающий его сверхъестественное восприятие, он чувствовал нечто, притаившееся в глубине подвала нечто недоброе, и уже обратившее на них с джедайкой свое пристальное внимание. Предстояло проверить, верно ли он понял видение Силы о «кругах, не становящихся волнами».
Нил решительно кивнул мириаланке, и они дружно зашагали вперед, к неизвестной угрозе, но едва ли
не сразу же, юноша остановился. Его внимание привлек тихий, жалобный звук из-за ближайшей зарешеченной двери. За ней был некто живой синекожая твилечка, отощавшая до состояния скелета, и бледная настолько, что ее кожа казалась серой. Вся покрытая грязью и запекшейся кровью, она блестела в сторону двух джедаев сухими, широко открытыми глазами. Из-за ее плотно сжатых губ вырвалось еще одно невнятное мычание.
Судорожно лапнув футляр, скрывающий световой меч, Нил шагнул к двери камеры, уже видя, как ее решетки разваливаются на четыре неравных куска, алеющих оплавленными краями, от быстрого удара крест-накрест. Его шаг вынужденно прекратился посреди движения плечо юноши крепко сжала рука наставницы. Нил в замешательстве обернулся, и наткнулся на взгляд голубых глаз Луминары, полный сочувствия и понимания.