И ещё некоторое беспокойство вызывает тот факт, что его собственный молодой Чубайс, оказывается, приходится каким-то дальним родичем Чижику - ординарцу фельдмаршалиссимуса Урха. Как бы этот застарелый сухофрукт-мелкогобл не испортил парня своим тлетворным и разлагающим влиянием.
Как и было обещано разведкой, один из отводков Роя подошёл на малом ходу к окрестностям Сатурна примерно через два с половиной часа по земному времени. Нехилого такого численного состава оказался сей 'доставшийся' на долю Вольфовича отводок. Позже специалисты -- по данным телеметрии и по другим фиксирующим происходящее источникам --подсчитали всё сюда прилетевшее вражье воинство досконально и довольно-таки точно. Кроме 'москитов' -- которых точно фиг когда сочтёшь.
Тут, оказывается, было:
'Освободителей' первой категории, самых мелких кораблей Роя - 4093 штуки;
'Освободителей' второй категории, корабликов покрупнее - 512 штук;
'Освободителей' третьей категории - 64 штуки;
'Освободителей' четвёртой категории - 8 штук;
'Освободителей' пятой категории - 1 штука, это командный корабль отводка;
'Освободителей' шестой категории - ноль единиц, такой монстр был лишь один на весь этот Рой;
'Осиных Гнёзд', гигантских носителей аэрокосмических истребителей
имел в своём названии не идентификационный номер, а, можно сказать, Имя. 'Сияющий Свет Прогресса' -- так он себя обозначал. Каково, а?
Сей курьёзный факт довели до личного состава ВКС, в том числе и до Вольфовича, опять же наши разведчики.
Между прочим, крутые парни из Дальней Разведки на сей раз отличились ещё до начала активной фазы столкновений с Роем. Без преувеличения - ребята превзошли сами себя. Ещё на дальних подступах к Земле и к Империи они дали несколько скоротечных боёв разведывательным подразделениям врага и в результате сумели почти в целости захватить один из мелких 'Освободителей'. Причём - даже с частично уцелевшим экипажем. Заслуженной оценкой их усилий со стороны командования стал настоящий водопад из орденов и медалей, между прочим - немалого достоинства. А также - внеочередных воинских званий, пролившихся на их головы. Но никто им не завидовал, свои награды ребята заработали честно.
Однако о наградах - когда-нибудь потом. Сейчас же поговорим о пленных. Непростые это оказались пленные. По крайней мере - некоторые из них.
Ох, как же удивились наши 'специалисты по получению информации от ИскИнов (ИИ) механоидной псевдоцивилизации роевого типа', говоря иначе - взломщики, когда пред их очами предстали не только изъятые с 'Освободителя' 'искусственные мозги' корабельных устройств и автономных роботов, но и вполне натуральные гуманоиды, лишь самую малость киборгизированные! Ничем практически непримечательные вояки, такие странные типы и среди разумных Содружества сплошь и рядом встречаются.
Разумеется, потом выяснилось, что абсолютное большинство 'мягкотелов' механоиды всё-таки по-прежнему переделывают в киборгов и затем используют тех - если, конечно, по ходу дела 'усовершенствованные' бедолаги с катушек не съедут -- по прямому назначению в Рое - полы там во вспомогательных помещениях подметать, отвёртки и гаечные ключи роботам-ремонтникам подавать, наружную обшивку роевых кораблей чистить, драить и полировать... Но на сей раз некоторых гуманоидов из последней захваченной в дальних поселениях партии Великий Рой 'Сияющий Свет Прогресса' -- в целях эксперимента, видно, -- оставил в почти прежнем виде, внеся в их тела лишь самые небольшие 'усовершенствования'. Им даже репродуктивные органы не удалили!
Данных гуманоидов - опять же как эксперимент - зловреды оснастили нормальными нейросетями, базами, вживили им хорошего качества боевые имплантаты, заодно произвели идеологическую накачку... После чего поставили их в авангарде своего воинства!
Вот только, как теперь выяснилось, сражаться за механоидов эти гуманоиды не очень-то хотели. Потому и в плен к имперцам кое-кто из них сумел попасть. И всю известную им информацию они нашим 'мозгокрутам' слили добровольно и весьма охотно...
Вольфович в очередной раз мысленно представил себе численность противостоящего ему вражеского отводка, затем, со вздохом, сверил списочный состав своей несуразной флотилии.
М-да, как ни прикидывай детородный орган к органу обонятельному, но за последние четверть часа кораблей у него ничуть не прибавилось. И не прибавится. И это, чёрт побери, весьма прискорбно.
Что ж, видно, придётся сегодня умирать. При соотношении сил примерно сто к одному в пользу противника уцелеть очень уж затруднительно. А в плен он сдаваться не станет.
И потому - вперёд! Нефиг прятать от противника свои уродские лоханки за обратной стороной Сатурна, а также в тени его многочисленных спутников, наконец, среди его колец... Дадим гадам последний и решительный - честный и открытый бой!
Все сорок восемь кораблей, что его темнейшество подчинил Широковскому, двинулись навстречу зловредам.
3.
Помимо лёгкого патрульного крейсера 'Изумруд' в реестре этой весьма своеобразной по своей структуре флотилии значились следующие силы:
Категория 'А'. Немногочисленные кораблики троих союзников Великооркской Империи, присланные ей 'в помощь'. Причём, видимо, присланные, исходя из принципа: на тебе, Боже, что нам негоже. Их экипажи сильно смахивали на штрафников; в глазах некоторых 'помогающих' была заметна явная обречённость - выжить они, похоже, не надеялись.