Нам удалось выйти на стабильную орбиту за пределами земной атмосферы, капитан, сказал Спок. Защита восстановлена, и это предотвратит наше обнаружение как НЛО. Последнее слово он произнёс с гримасой отвращения. Мистер Скотт хочет поговорить с Вами о двигателях.
Очень хорошо, мистер Спок. Выражение НЛО мне знакомо. Что ещё?
Капитан Кристофер.
Кирк взглянул на лётчика. Тот разговаривал с Ухурой; вид красивой молодой женщины банту, работающей за установкой связи, отвлёк его по крайней мере, временно от помощника капитана.
И что же насчёт него?
Мы не можем вернуть его на Землю, сказал Спок. Он уже слишком много знает о нас и с каждой минутой узнаёт всё больше. Не зная его, не хочу говорить ничего плохого о нём лично но, предположим, достаточно беспринципный человек узнает о будущем человечества, представляемым нами? Такой человек сможет ради собственной выгоды манипулировать ключевыми отраслями промышленности, производством, даже нациями и таким образом изменить будущее. А в этом изменённом будущем, капитан, может ни быть ни меня, ни Вас, ни того мира, какой мы знаем.
Вы хотите сказать, что мы просто исчезнем? Весь наш корабль?
Как мыльный пузырь.
Хм. Знаете, Спок, Ваша логика иногда здорово раздражает. Кирк снова взглянул на Кристофера. Этот комбинезон, наверно, чертовски неудобный. Скажите, чтобы капитану Кристоферу подыскали какую-нибудь подходящую одежду тактично избавив его при этом от любого оружия, какое может быть у него при себе и тогда приведите его в мою каюту. Я хочу поговорить с вами.
Да, сэр.
Войдя в каюту Кирка, Спок и Кристофер застали его работающим за компьютером. Капитан знаком предложил им садиться.
Ввод информации. Мистер Скотт докладывает,
что варп-двигатели повреждены, но их можно отремонтировать. Определить точные размеры и характер повреждений, природу и величину вызвавших их сил и запрограммировать соответствующие контрмеры.
Программа запущена, откликнулся ниоткуда голос компьютера. На этот раз Кристофер не удивился он явно привыкал к неожиданностям.
Конец записи. Итак, капитан, у нас проблема. Говоря без обиняков, что нам с Вами делать? Мы не можем вернуть Вас назад.
Что значит, не можете? Мистер Спок говорит, что ваш транспортатор действует и на куда больших расстояниях.
Дело не в транспортаторе, сказал Кирк. Вы знаете, как выглядит будущее, капитан. Если это узнает кто-нибудь ещё, они смогут изменить его и уничтожить.
Понимаю, после короткой паузы произнёс Кристофер. Но если уж на то пошло, моё исчезновение тоже вызовет изменения.
Видимо, нет, отозвался Спок. Я проверил на компьютере все исторические записи. Нигде нет упоминаний о капитане Джоне Кристофере. Был известный писатель Джон Кристофер но то был литературный псевдоним. Это не можете быть Вы. Очевидно, Вы не внесли существенного вклада в историю, капитан.
«Примечаниепереводчика . Джон Кристофер псевдоним Сэмюэля Йоуда, популярного английского писателя, автора более 70 книг.»
Кристофер явно упал духом, но ненадолго. Встав, он заходил взад и вперёд по каюте. Затем он обернулся к Кирку.
Капитан, сказал он, если бы это зависело только от моего желания, я остался бы у вас. Я отдал бы правую руку за то, чтобы узнать побольше об этом корабле узнать о нём всё. Это замечательное достижение и, видимо, подразумевает существование других достижений, ещё более значительных. Но мои желания не играют никакой роли. Мой долг сообщить, что я видел. Я давал присягу и должен выполнять её. Он помолчал и со значением произнёс. Что бы Вы сделали на моём месте?
То же самое, отвечал Кирк. Я прекрасно Вас понимаю. Вы из тех людей, каких мы набираем на службу и никогда не можем набрать достаточно. Хотя присяг у нас больше нет. Но, к сожалению, это означает, что Вы ещё и обладаете острым умом. Мы не можем позволить Вам что-то рассказать. Это слишком большой риск.
У меня жена и двое детей, тихо сказал Кристофер. Хотя Вам это, думаю, не важно.
Мне это очень важно. Но я не могу позволить, чтобы это повлияло на моё решение.
Обе Ваших профессии лётчика и солдата подразумевают большой риск, что Вы станете жертвой, сказал Спок. Вы знали это, когда женились; знала и Ваша жена. Вы поставили против будущего притом, что шансы были не на вашей стороне. К сожалению, мы это будущее, и Вы проиграли; Вас, по сути дела, можно считать жертвой.
Мистер Спок ничуть не более бесчувственный, чем я, добавил Кирк. Просто логика его конёк, и то, что он сейчас сказал правда. Я могу только сказать, что мне очень жаль и мне действительно очень жаль, что так получилось. Сигнал интеркома прервал его. Прошу прощения. Кирк слушает.
Говорит инженерная, капитан. Ремонт продвигается. Через четыре часа всё будет готово.
Отлично, Скотти, ты способен починить всё, что угодно.
Кроме разбитого сердца, пожалуй. Но, сэр
Что там ещё? Выкладывай.
Сэр, сказал Скотт двигатели-то починить могу, а вот сконструировать машину времени нет. Мы снова сможем летать, но в этом веке нам лететь некуда. Мистер Спок сказал мне, что в 1970-х человечество ещё было приковано к Земле. За пределами местного скопления звёзд пространство полностью контролировалось Веганской Тиранией, а Вы помните, что случилось, когда мы впервые столкнулись с ними . Понимаете, в чём дело?